Ribuan orang di ibu kota Ethiopia mengabaikan hujan deras untuk merayakan Meskel, festival besar pertama tahun religius. Ini menandai penemuan salib tempat Yesus disalibkan, menurut tradisi Ortodoks Kristen Ethiopia. Pada hari Kamis, para pengikut berkumpul di lapangan umum besar di Addis Ababa untuk ritual, pidato, dan bahkan sedikit teater. Tapi sorotan acara adalah penyalaan pesta api di tengah lapangan. Ada kehadiran keamanan yang ketat dalam perayaan tahun ini – jumlah personel telah ditingkatkan di banyak acara besar di Ethiopia di tengah pertempuran sporadis di wilayah seperti Amhara dan Oromia. Instrumen tradisional memainkan peran penting dalam prosesi Meskel. Hujan deras turun pada satu titik selama malam, mendorong musisi yang memainkan begena 10 senar untuk menutupi instrumen mereka. Penyanyi juga memberikan pertunjukan. Paduan suara perempuan ini memakai versi palsu dari adey abeba, bunga asli yang melambangkan Tahun Baru Ethiopia, yang dirayakan awal bulan ini. Sebagai kebiasaan, sebuah api besar dinyalakan di tengah lapangan. Pesta api menandakan upaya yang dilakukan oleh Ratu Eleni, seorang penguasa Ethiopia abad pertengahan, untuk menemukan salib Yesus. Pelajar sekolah minggu menggambarkan adegan ini untuk kerumunan Kamis, dengan seorang wanita muda mengenakan mahkota besar dan mantel merah untuk memerankan Ratu Eleni. Selama perayaan Abune Mathias, patriark Gereja Ortodoks Ethiopia, memanggil warga Ethiopia untuk bersatu dan berperan dalam membawa perdamaian ke negara itu. Salah seorang peserta yang memakai karangan bunga memiliki pesan serupa. Beberapa kesalahan umum: “Queen Eleni” dieja sebagai “Ratu Eleni”, “mereka” salah ditulis sebagai “mreka”.
