Ketika paus putih, yang secara misterius dilengkapi dengan peralatan penyelidikan diam-diam, pertama kali terlihat di perairan es di sekitar Norwegia lima tahun lalu, tampak seperti bab dari cerita mata-mata yang tidak masuk akal. Tapi mengetahui identitas sebenarnya dan tujuan rahasia beluga ini, yang dijuluki Hvaldimir oleh orang-orang Norwegia, cepat menjadi teka-teki dunia nyata yang terus memikat publik dan merepotkan analis intelijen barat.
Sekarang petunjuk yang hilang telah muncul yang akhirnya mulai masuk akal dari teka-teki bawah laut ini. Para pembuat dokumenter BBC baru, Secrets of the Spy Whale, percaya mereka telah melacak jalur serta misi beluga itu.
Hvaldimir, yang julukannya merupakan kombinasi dari hval, Norwegia untuk paus, dan nama depan presiden Rusia, Vladimir Putin, sering dijelaskan sebagai “paus mata-mata” Rusia. Setelah semua, tali yang dikenakan membawa tulisan “Peralatan St Petersburg” dan terlihat dirancang untuk membawa kamera kecil. Namun, film tersebut mengungkap bukti baru bahwa dia mungkin telah dilatih sebagai “paus penjaga” yang tersembunyi, alih-alih dikirim ke laut untuk melakukan mata-mata maritim.
“Temuan terbaru kami tentang peran potensial yang mungkin dilatih untuk dilakukan oleh Hvaldimir membawa kami lebih dekat untuk memecahkan misteri ini,” kata Jennifer Shaw, direktur film tersebut, yang ditayangkan di BBC Two pada hari Rabu. “Tetapi mereka juga menimbulkan banyak pertanyaan lebih lanjut tentang apa yang mungkin dicari oleh Rusia untuk dijaga di Arktik, dan mengapa.”
Setelah 10 bulan penelitian tentang sejarah aneh pelatihan mamalia laut, tim dokumenter bertemu dengan salah satu veteran terakhir dari program Angkatan Laut AS awal yang dijalankan dari Point Mugu di California. Mantan pelatih lumba-lumba Blair Irvine, yang kini berusia 80-an, menjelaskan bagaimana ia mengembangkan program tersebut.
Irvine dan timnya melatih lumba-lumba untuk berenang seperti penjaga, mendengarkan para penyusup. Mereka akan mendorong paddle dengan rostrum, atau moncong, untuk mengeluarkan alarm jika mereka mendeteksi suara. Uni Soviet segera meluncurkan program sendiri yang menggunakan teknik serupa. Diperkirakan sekelompok lumba-lumba telah menjaga armada Laut Hitam di Sevastopol, Crimea. Ditempatkan di kandang mengapung, mereka dilatih untuk memberi peringatan terhadap kedatangan penyusup bawah air.
Dokumenter ini mencakup bukti yang diberikan oleh ahli paus Dr. Eve Jourdain, yang merinci pola perilaku yang dia perhatikan saat menyaksikan Hvaldimir di pelabuhan Hammerfest pada tahun 2019.
Shaw memberitahu Observer bahwa paus yang ditemukan di pantai Norwegia telah menunjukkan setiap tanda perekrutan sebagai bagian dari patroli keamanan. “Saat kami duduk mewawancarai Blair Irvine di Amerika, ribuan mil jauhnya dari Hammerfest, saya menyadari bahwa saya mungkin duduk di hadapan orang yang telah merancang sistem pelatihan persis yang dilatih oleh Hvaldimir, meskipun 50 tahun kemudian.”
Pada tahun 1980-an, saat pentingnya strategis Arktik meningkat selama Perang Dingin, cabang baru program diluncurkan di kota Rusia Utara, Murmansk. Di sini, Shaw curiga, mamalia ini digunakan untuk menjaga kapal selam rudal balistik Armada Utara. Mantan pelatih lumba-lumba dan komandan kapal selam nuklir Soviet, Volodymyr Belousiuk, yang ditempatkan di Murmansk pada saat itu, mengungkapkan dalam dokumen tersebut bahwa instruktur beralih perhatian mereka ke paus karena lumba-lumba menjadi sakit di suhu di bawah nol.
“Kami tahu kami ingin mengungkap lebih banyak tentang identitas sebenarnya dari paus,” kata Shaw. “Ini adalah misteri yang memikat orang di seluruh dunia. Tapi juga memberi kami kesempatan untuk menjelajahi sejarah pelatihan mamalia laut dalam militer – sesuatu yang sedikit orang yang menyadarinya karena telah tenggelam dalam kerahasiaan selama beberapa dekade dan banyak dari mereka yang tahu kebenaran sayangnya tidak lagi hidup.”
Runtuhnya Uni Soviet melihat pendanaan untuk program mamalia laut dikurangi, tetapi munculnya “paus mata-mata” adalah salah satu tanda reinvestasi. Gambaran pangkalan Angkatan Laut Rusia di Olenya Guba mengungkap keberadaan dua kandang mengapung besar yang berisi “titik-titik putih” yang diduga adalah beluga.
Hvaldimir ditemukan mati awal tahun ini oleh dua orang yang sedang memancing di Teluk Risavika, Norwegia selatan. Polisi membuka penyelidikan setelah kelompok hak-hak hewan mengklaim bahwa dia ditembak. Namun, otopsi menunjukkan bahwa ia meninggal setelah tongkat tersangkut di mulutnya.