Kesepakatan tersebut memungkinkan pertukaran informasi kelasifikasi yang dapat menguntungkan pertahanan sekutu AS dan menyederhanakan penjualan teknologi kelasifikasi tertentu.
Filipina dan Amerika Serikat telah menandatangani kesepakatan berbagi intelijen militer, dalam upaya memperdalam ikatan keamanan antara kedua sekutu perjanjian pertahanan tersebut saat mereka berusaha melawan China yang semakin kuat.
Menteri Pertahanan Gilberto Teodoro dan rekan sejawat AS-nya yang sedang berkunjung, Lloyd Austin, menandatangani kesepakatan tersebut pada hari Senin dalam sebuah upacara di Departemen Pertahanan Nasional (DND) di ibu kota Filipina, Manila.
Kesepakatan tersebut, yang disebut sebagai Perjanjian Umum Mengenai Keamanan Informasi Militer, memungkinkan berbagi informasi kelasifikasi yang dapat menguntungkan pertahanan nasional sekutu AS, dan menyederhanakan penjualan teknologi kelasifikasi tertentu, kata pejabat.
Kunjungan Austin kali ini adalah yang keempatnya ke negara Asia Tenggara tersebut dan kemungkinan terakhir sebelum ia melepaskan jabatannya pada bulan Januari ketika mantan Presiden Donald Trump kembali ke Gedung Putih.
Dalam pernyataan singkat yang diposting di X, Austin mengatakan AS dan Filipina “berkomitmen untuk memperdalam aliansi kami, memperkuat keamanan regional, dan menegakkan nilai-nilai bersama kami di Indo-Pasifik”.
Teodoro tidak memberikan komentar dalam acara penandatanganan tersebut, namun DND mengatakan kesepakatan tersebut “langkah kritis untuk meningkatkan berbagi informasi dan memperdalam interoperabilitas antara Filipina dan AS”.
Keterlibatan keamanan antara Manila dan Washington telah semakin dalam di bawah Presiden AS Joe Biden dan rekan sejawatnya di Filipina, Ferdinand Marcos Jr, dengan kedua pemimpin tersebut bersedia untuk melawan apa yang mereka anggap sebagai kebijakan agresif China di Laut China Selatan dan dekat Taiwan.
Kedua negara memiliki perjanjian pertahanan bersama yang berasal dari tahun 1951, yang dapat diaktifkan jika salah satu pihak diserang, termasuk di Laut China Selatan. Pada bulan September, Filipina juga menyatakan minatnya untuk memperoleh sistem peluru kendali jarak menengah US Typhon, yang AS bawa ke negara itu untuk latihan bersama tahun ini.
Pada bulan Juli, AS mengumumkan akan memberikan $500 juta dalam pendanaan militer ke Filipina. Pada tahun 2023, Austin juga mengunjungi Filipina ketika kedua negara tersebut mengumumkan kesepakatan yang memungkinkan pasukan AS mengakses empat pangkalan militer tambahan di negara itu.
China telah mengabaikan putusan internasional yang menyatakan klaimnya terkait Laut China Selatan tidak memiliki dasar hukum, dan telah menempatkan kapal perang dan kapal penjaga pantai yang Manila mengatakan mengganggu kapal-kapalnya dan menghalangi mereka mengakses beberapa terumbu dan pulau di perairan tersebut.
Hal ini telah menyebabkan konfrontasi yang berujung pada luka-luka pada personel Filipina dan kerusakan pada kapal-kapal mereka dalam 18 bulan terakhir. Ini juga menimbulkan kekhawatiran bahwa AS bisa terlibat dalam konflik bersenjata karena perjanjian pertahanannya dengan Filipina.
Setelah penandatanganan kesepakatan, Austin juga mengadakan pertemuan dengan Marcos di Istana Kepresidenan Malacanang.
DND mengatakan Austin juga dijadwalkan mengunjungi pulau barat Palawan pada hari Selasa untuk pertemuan dengan pejabat pasukan Filipina yang bertanggung jawab untuk patroli di Laut China Selatan.