Presiden Filipina, Ferdinand Marcos Jr, telah memperingatkan Tiongkok untuk tidak melintasi garis merah di Laut China Selatan, di mana ketegangan antara kedua negara terus meningkat.
Jika ada warga Filipina yang meninggal akibat tindakan sembrono Tiongkok, katanya, Filipina akan menganggapnya sebagai “tindakan perang” dan akan meresponsnya dengan tepat.
Bapak Marcos berbicara di sebuah forum keamanan di Singapura yang dihadiri oleh para kepala pertahanan dari seluruh dunia, termasuk AS dan Tiongkok.
Sebagai respons, juru bicara militer Tiongkok menuduh Filipina “mengalihkan kesalahan ke Tiongkok” dan “memfitnah dan menyerang”.
Dalam beberapa bulan terakhir, perselisihan yang sudah lama antara Tiongkok dan Filipina atas wilayah di Laut China Selatan telah memuncak dalam bentrokan agresif.
Manila telah mengeluh keras tentang kapal patroli Tiongkok yang menembaki kapal-kapal dan kapal pasokan Filipina dengan meriam air.
Beijing mengatakan bahwa mereka sedang mempertahankan kedaulatannya. Sebelumnya, juru bicara militer Tiongkok menuduh Filipina melakukan “provokasi”.
Para pengamat khawatir bahwa setiap eskalasi bisa memicu konflik di Laut China Selatan antara Tiongkok dan Amerika Serikat. AS terikat oleh perjanjian yang ditandatangani dengan Filipina untuk memberikan pertahanan kepada negara Asia Tenggara tersebut jika diserang.
AS sebelumnya telah mengatakan bahwa mereka akan mematuhi komitmen mereka kepada sekutu mereka di wilayah itu, dan telah berupaya untuk mendekatkan hubungan mereka termasuk menyelenggarakan pertemuan puncak dengan Filipina dan Jepang bulan lalu.
Pada Jumat, Mr. Marcos baru saja selesai memberikan pidato pembukaan di Dialog Shangri-la di Singapura ketika seorang delegasi mengajukan situasi hipotesis di mana meriam air Tiongkok membunuh seorang prajurit Filipina. Dia ditanya apakah itu akan dianggap sebagai garis merah, dan apakah ini akan memicu perjanjian AS-Filipina.
“Jika oleh tindakan sembrono seorang warga Filipina – bukan hanya prajurit, tetapi bahkan warga negara Filipina – terbunuh… saya pikir itu sangat dekat dengan apa yang kami definisikan sebagai tindakan perang dan oleh karena itu kami akan meresponsnya dengan tepat. Dan mitra perjanjian kami, saya yakin, juga memegang standar yang sama.”
Dia mencatat bahwa warga Filipina telah terluka dalam bentrokan terbaru, tetapi belum ada yang terbunuh. “Saat kita sampai pada titik itu, itu pasti akan melampaui Rubikon. Apakah itu garis merah? Hampir pasti akan menjadi garis merah.”
Ditanya oleh BBC, juru bicara Tiongkok mengatakan bahwa “jika hanya satu personil yang terbunuh secara tidak sengaja dalam konflik atau kecelakaan yang memicu perang, maka saya benar-benar percaya itu adalah negara yang bermusuhan”.
Pemerintahan Mr. Marcos sedang meningkatkan pengeluaran militer dan telah mendapatkan rudal dari AS dan India. Mereka sedang berupaya untuk mendapatkan bagian yang signifikan dari paket bantuan militer AS yang diusulkan untuk sekutunya di wilayah Indo-Pasifik.
Masalah ini juga muncul dalam pertemuan kunci antara Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin dan rekan sejawatnya dari Tiongkok, Dong Jun, sebelumnya pada Jumat.
Militer Tiongkok mengatakan bahwa Filipina “bersikap semakin berani dan didukung oleh kekuatan luar” dan “telah melanggar janjinya sendiri dan membuat provokasi” di Shoal Thomas Kedua yang diperebutkan di mana Manila telah mendirikan pos militer.
Mereka juga keberatan atas AS mengirimkan sistem peluru kendali menengah ke Filipina dalam latihan militer bersama baru-baru ini, mengatakan bahwa itu “menimbulkan ancaman nyata terhadap keamanan regional”.
Namun baik AS maupun Tiongkok juga menunjukkan bahwa mereka ingin menjaga saluran komunikasi terbuka.
Pernyataan AS mengenai pertemuan tersebut mengatakan bahwa mereka sedang bekerja untuk melanjutkan percakapan telepon antara komandan militer – saluran komunikasi penting yang diputuskan pada tahun 2022 setelah kunjungan mantan Ketua DPR AS Nancy Pelosi ke Taiwan – dan mendirikan kelompok kerja komunikasi krisis.
Mr. Wu mengatakan kepada wartawan bahwa pertemuan itu “positif, praktis, dan konstruktif”. Dia menambahkan bahwa hubungan AS-Tiongkok “stabil dari lebih lanjut keburukan”.