Film-film independen India sedang memenangkan penghargaan teratas di festival-festival internasional dan muncul di bioskop di Amerika Serikat dan Eropa – hanya saja tidak di India sendiri.
Film-film yang sangat diakui ini – yang dibuat oleh orang India dan tentang India – tidak kemungkinan akan memiliki rilis utama di negara mereka sendiri karena distributor yang enggan khawatir bahwa mereka tidak memiliki daya tarik bagi penonton atau mengandung ide kontroversial.
Pada Festival Film Cannes bulan Mei, “All We Imagine As Light,” film tentang persahabatan antara tiga perawat perempuan dari kota-kota kecil yang berjuang di megalopolis Mumbai, memenangkan penghargaan tertinggi – pertama kalinya bagi film India.
Namun, sutradara film ini, Payal Kapadia, mengatakan bahwa meskipun film tersebut pasti akan dirilis di negara bagian asalnya, Kerala, produsernya masih mencoba mencari cara agar film tersebut dirilis secara nasional.
“Apakah saya melihat filmnya mendapatkan pemutaran seperti yang pantas di sini? Tentu saja tidak,” kata Shubhra Gupta, salah satu kritikus film ternama India. “Bahwa jenis pembuatan film ini akan mencapai seseorang di New York jauh lebih cepat daripada lingkungan saya di Delhi adalah sesuatu yang diketahui semua orang. Itu sudah pasti.”
Di sebuah negara yang terkenal dengan kegemerlapan dan gemerlap filmnya, para pembuat film dan penggemar perfilman independen bersatu dalam kefrustrasian mereka atas keadaan distribusi yang semakin memburuk untuk film-film semacam ini, meskipun mereka mendapatkan pengakuan internasional yang belum pernah terjadi sebelumnya.
India mungkin dikenal atas gemerlap dan gemerlapan Bollywood, tetapi sinema alternatif di negara ini memiliki sejarah panjang dan terhormat yang sudah berlangsung puluhan tahun. Film-film ini – dikenal secara lokal sebagai film “paralel” – fokus pada tema ketidakadilan sosial daripada aksi, musik, dan pemeran utama dari industri mainstream.
Distribusi selalu menjadi pertempuran berat bagi film-film independen, tetapi dengan diperkenalkannya pusat-pusat bioskop multiplex pada tahun 2000-an dan layanan streaming online pada tahun 2010-an menciptakan ruang baru bagi mereka.
Rantai bioskop terbesar di negara ini, PVR, mulai menayangkan film-film independen yang mendapat pujian kritis di bawah merek baru bernama Director’s Rare. Ini mengingatkan pada tahun 1970-an dan 1980-an ketika televisi negara akan menyiarkan sinema alternatif yang diproduksi oleh Perusahaan Pengembangan Film Nasional (NFDC) yang dikelola oleh pemerintah.
Dorongan multiplex abad ke-21 terasa seperti “jenis kebangkitan,” kata kritikus film Gupta.
Di lingkungan ini, film dokumenter Vinay Shukla tahun 2016, “An Insignificant Man” – yang memenangkan penghargaan di Warsawa dan Brooklyn – menghabiskan delapan minggu di bioskop India. Badan sertifikasi India memang mencoba untuk memberikan sensor awal, tetapi sutradara berhasil mengajukan banding atas keputusan tersebut.
Kebangkitan itu mendadak berakhir ketika pandemi mengosongkan bioskop dan menekan perusahaan distribusi. Pada saat yang sama, terjadi gelombang kemarahan politik dari kelompok nasionalis Hindu yang tidak setuju dengan banyak tema dalam film-film independen tersebut.
Merek Director’s Rare menghilang dan PVR sekarang jarang memproduksi film-film independen ini.
Sementara itu, film-film indie ini semakin menarik perhatian internasional. Film terbaru Shukla, “While We Watched,” tentang seorang jurnalis India yang anti-pemerintah, ditayangkan di New York dengan diskusi yang dipimpin oleh pelawak John Oliver dan jurnalis Amy Goodman. Film tersebut meraih penghargaan di Toronto dan Busan, Korea Selatan, dan memenangkan Peabody, penghargaan terkemuka untuk media elektronik.
Sebuah dokumenter yang berjudul “All That Breathes” – tentang sebuah keluarga Muslim penyelamat burung di New Delhi – juga memenangkan Peabody tahun ini, serta dinominasikan untuk Oscar, dan ditayangkan di bioskop-bioskop di Amerika Serikat, Britania Raya, Belanda, dan Prancis. Tahun lalu, film dokumenter pendek “The Elephant Whisperers,” film tentang pasangan India yang merawat gajah, memenangkan Oscar untuk film dokumenter pendek terbaik.
Di masa lalu, pembuat film seperti Shukla dapat mengharapkan untuk menggunakan sirkuit festival internasional sebagai landasan untuk distribusi dalam negeri. Namun, pendekatan ini tidak lagi efektif, kata Kanu Behl, sutradara “Agra,” yang dirilis di teater Prancis setelah premier di Cannes tetapi masih absen di India.
“Saya adalah orang India, saya bekerja dalam bahasa saya dan saya ingin orang-orang saya menonton film saya,” kata dia. “Saya tidak ingin pergi ke Cannes. Saya harus pergi ke Cannes karena saya tidak memiliki bintang di film saya. Saya harus membuat film saya menjadi bintang. Tetapi bahkan model itu tidak berfungsi.”
Model kesuksesan di luar negeri yang diterjemahkan ke dalam distribusi dalam negeri adalah “surga belaka” karena penonton tidak tertarik, kontraproduktif Shariq Patel, mantan chief executive Zee Studios, perusahaan produksi dan distribusi film. Tiga filmnya diputar di puluhan festival, tetapi hanya “Joram” yang berhasil masuk ke box office India dan tidak memiliki penonton – “keluar dengan nol,” katanya.
“Penonton India, begitu mereka melihat semua penghargaan itu, mereka mengatakan bahwa ini akan menjadi film yang terlalu intelektual,” kata dia. “Itulah negara itu, apakah kita suka atau tidak.”