Karya pembuat peraih Nobel Peace Prize Malala Yousafzai yang pertama, dia menjelajahi dunia para penyelam, sebagian besar dari mereka sekarang berusia 60-an, 70-an dan 80-an dan tinggal di Pulau Jeju, 80 mil dari Semenanjung Korea. Wanita-wanita ini sedang mempertahankan tradisi yang telah berabad-abad, termasuk menjaga semacam persaudaraan, dan juga vokal melawan masalah seperti perubahan iklim dan limbah nuklir.
Dokumenter “The Last of the Sea Women,” yang keluar hari Jumat di Apple TV+, menjelajahi kehidupan sekelompok “putri duyung” ini, seperti yang dikenal oleh haenyeo, saat mereka berusaha melindungi mata pencaharian dan kerajinan leluhur mereka dari berbagai tekanan eksternal. Para penyelam mengumpulkan abalon, landak laut, dan lainnya dengan menjelajahi air gelap tanpa bantuan tangki oksigen atau peralatan menyelam profesional, menggunakan alat seperti jaring dan cangkul. Pada tahun 1960-an, haenyeo berjumlah 30.000-an. Meskipun termasuk dalam daftar Warisan Budaya Tak Benda UNESCO, saat ini jumlah mereka sekitar 3.200.
Wanita-wanita itu berdebat dan bertengkar hampir sebanyak mereka bercanda bersama. Namun, Yousafzai mengatakan bahwa dukungan mereka yang tidak terbatas satu sama lain, adalah kunci bagi kelangsungan hidup mereka. Sementara banyak wanita bergabung dengan industri menyelam berbahaya itu karena kebutuhan – untuk mendukung keluarga mereka setelah tragedi atau melalui ketidakamanan finansial – haenyeo juga berbicara menentang berbagai masalah, seperti polusi dari wisatawan, pemanasan air karena perubahan iklim, kehilangan minat pada kerajinan mereka, dan pelepasan limbah nuklir dari pabrik Fukushima ke wilayah mereka.
Para wanita mengatakan bahwa mereka menentang ancaman tersebut dengan melakukan protes di aksi unjuk rasa atau menghormati seni mereka melalui tradisi budaya. Seorang haenyeo, Jang Soon Duk, bahkan sering pergi ke Swiss untuk berbicara di depan Dewan Hak Asasi Manusia PBB, memohon perlindungan bagi perairan mereka di tengah pelepasan limbah nuklir yang mengancam. Sejak itu, Jepang telah memulai proses untuk menangani limbah tersebut, yang diperkirakan akan memakan waktu hampir tiga dekade.
“Lautan adalah rumah kami. Kami harus pergi ke laut,” kata Geum Ok, seorang haenyeo, dalam film tersebut. “Bahkan dalam kehidupan berikutnya, saya akan menyelam lagi.” Sepanjang film, adegan diwarnai dengan tawa dan lelucon tentang segala hal mulai dari jadwal hingga masalah yang lebih eksistensial. Direktur Sue Kim mengatakan dia juga ingin menunjukkan mereka menjadi diri yang autentik, yang mencakup dosis “bahasa cinta.”
“Ini pertengkaran. Pertengkaran yang terjadi di antara haenyeo konstan,” kata Kim, tertawa. “Yang itu berarti hanya seberapa dekat mereka. … Mereka membicarakannya, mereka berteriak tentang itu, tetapi seperti yang Anda lihat juga di film, mereka langsung menyelesaikannya. Mereka tahu bagaimana memaafkan satu sama lain.” Kim menambahkan bahwa wanita-wanita itu tidak menyimpan kebencian, hanya karena mereka tidak mampu untuk memiliki emosi memisahkan mereka.
“Kelangsungan hidup mereka bergantung pada ketergantungan mereka dan ketergantungan mereka satu sama lain,” katanya. Jang dan Lee Hee Soon, haenyeo lainnya dalam dokumenter, menjelaskan bahwa kekuatan mereka datang, sebagian, dari peran wanita dalam keluarga mereka.
“Saya percaya kita bisa melakukannya karena wanita adalah ibu,” kata Jang dalam bahasa Korea, melalui penerjemah. “Kita adalah ibu dan ibu adalah kuat.” Jang juga menyebutkan bahwa dia, seperti banyak haenyeo lainnya, merasa kritis untuk “menjadi orang yang mengelola keluarga dan juga menjaga keluarga tetap aman.” Dengan keluarga bergantung pada mereka, itu “hanya menjadi budaya kita” untuk terus maju tanpa memandang keadaan.
Yousafzai menyebutkan bahwa kisah haenyeos mencerminkan sejarah panjang wanita yang berusaha “menetapkan definisi kebebasan dan martabat mereka sendiri.”
“Wanita tidak punya pilihan. Mereka bahkan tidak mendapat waktu untuk benar-benar merenungkan bagaimana mereka ingin mendefinisikan kehidupan itu untuk mereka. Ini terus-menerus perjuangan untuk hidup di dunia yang lebih seimbang, lebih aman,” kata Yousafzai. Artikel ini awalnya dipublikasikan di NBCNews.com