“
Ketika pembangunan di Hotel Maria selesai pada bulan Juni, 159 lampu gantung akan tergantung dari langit-langit 79 kamar, 38 suite, dan area publiknya. Bar di hotel ini akan menyajikan 31 jenis Champagne. Dan renovasi pada empat bangunannya – dua di antaranya dibuka pada bulan Desember – akan mencakup restorasi dari 42 kilometer (26 mil) molding asli.
Itu hanya beberapa hal yang akan membedakan Maria sebagai “true five-star city hotel,” menurut Heli Mende, direktur komersialnya.
Ibu kota Finlandia tidak asing dengan kemewahan. Ini sudah memiliki beberapa hotel mewah, termasuk Hotel Kamp dan St. George. Ada butik-butik mewah dan pusat-pusat perbelanjaan; restoran Istana, yang memiliki dua bintang Michelin; dan beberapa tempat lain yang memiliki satu bintang. (Pada bulan Mei, kota ini dijadwalkan menjadi tuan rumah acara Pemimpin 2024 Michelin untuk wilayah Nordik.)
Dan ke utara, di Laplandia, negara ini memiliki operasi pariwisata yang kuat yang mencakup layanan dan akomodasi mewah seperti iglo kaca yang jernih untuk melindungi tamu saat mereka menikmati Champagne dan menatap langit malam, menunggu untuk melihat Aurora Borealis.
Tetapi negara ini dengan populasi sekitar lima setengah jutaan, yang berada di antara Swedia di barat dan Rusia di timur, secara historis tidak memiliki infrastruktur kemewahan yang rumit seperti yang ditemukan di kota-kota Eropa lainnya atau pusat-pusat global seperti Singapura; Dubai, Uni Emirat Arab; dan Kota New York.
“Sebagian ini disebabkan oleh kenyataan bahwa Finlandia tidak terlalu hierarkis sebagai budaya dan, misalnya, perbedaan pendapatan secara tradisional kecil,” kata Juri Maki, chief executive dari firma riset Helsinki Red Note, yang pada tahun 2018 melakukan studi ekstensif tentang persepsi industri perjalanan terhadap Finlandia dan penawarannya kemewahannya. “Karena itu, gaya budaya ini tidak sangat khas dari Finlandia.”
Menurut pelancong internasional, katanya, kekuatan terbesar Finlandia “tentu bukan dalam kemewahan klasik yang tampak secara jelas,” tetapi justru dalam pengalaman luar biasa yang tersedia di alam bebasnya yang masih sangat bersih – seperti malam di iglo kaca.
Orang Finlandia sendiri menghargai kesendirian dan terkenal karena menghindari basa-basi dengan orang asing. “Pujian tertinggi adalah menawarkan kemewahan dan meninggalkan orang untuk menikmatinya sendiri,” tulis Stephen Lee, seorang Amerika yang telah tinggal di negara ini selama 24 tahun dan bekerja dengan merek-merek mewah dalam bidang komunikasi dan pemasaran. “Di mana orang Amerika mengharapkan pelayanan yang tinggi, obrolan, dan bahkan humor, orang Finlandia merasa ini sebagai sesuatu yang mengganggu.”
Dan mereka tidak akan memberikan ganjaran terhadap apa yang orang lain mungkin sebut sebagai perhatian rutin – misalnya di restoran – karena tip hampir tidak ada di negara di mana pekerjaan sektor kemewahan secara historis membayar gaji yang cukup untuk hidup.
Samppa Lajunen, seorang atlet Finlandia yang beralih menjadi investor properti nyata, memahami perspektif yang berbeda, namun penelitian oleh Samla Capital Oy, perusahaan investasi properti nyata yang ia dirikan, menunjukkan bahwa Helsinki kekurangan hotel untuk wisatawan yang mencari kemewahan tingkat internasional, tulisnya dalam sebuah email.
“Finlandia dan Helsinki adalah destinasi wisata yang menarik,” kata Mr. Lajunen, seorang peraih tiga medali emas Olimpiade dalam kombinasi nordik, sebuah acara yang mencakup ski lintas negara dan lompat ski. “Jadi saya tidak melihat alasan sebenarnya untuk itu.”
Untuk menciptakan hotel, Mr. Lajunen mengumpulkan tim desainer dan ahli perhotelan dan menambahkan keahliannya sendiri sebagai atlet yang telah menginap di hotel-hotel mewah di seluruh dunia. Dia juga melakukan sebagian dari apa yang disebutnya “mystery shopping” di hotel-hotel Paris dan London. “Kami mengevaluasi merek-merek seperti Ritz, Peninsula, Four Seasons, dan La Reserve untuk inspirasi.”
Renovasi, yang dimulai pada tahun 2020, menyatukan tiga bangunan abad ke-19 dan satu yang dibangun pada tahun 1930, struktur yang sebelumnya digunakan sebagai barak bagi militer berpangkat tinggi dan, untuk sementara waktu, bagian dari kementerian pertanian. Kamar-kamar tamu memiliki langit-langit setinggi empat meter; beberapa memiliki tempat tidur ukuran king dengan bantalan kasur tebal dan per anda (orang Finlandia cenderung tidur di kasur tipis). Dan banyak kamar mandi suite mencakup kursi santai, sauna, dan ruang uap. (Kamar-kamar dimulai dari 25 meter persegi dan 402 euro, atau $435, per malam; suite tertinggi bisa sebanyak €6,004 per malam.)
Dan hotel ini dinamai untuk Permaisuri Maria Feodorovna dari Rusia, yang lahir sebagai Putri Dagmar dari Denmark pada tahun 1847. Sebagai istri muda dan bergaya dari Alexander III, dia sering mengunjungi ibu kota Finlandia untuk melarikan diri dari kehidupan di istana Rusia dan dicintai oleh rakyatnya.
Dekorasi menampilkan warna netral dan marmer putih, dipoles oleh pencahayaan modern; seni Finlandia, termasuk karya seni visual oleh seniman Pia Feinik; dan tanaman hias dalam ruangan. Ada dua restoran – Lilja, yang dijelaskan oleh situs web hotel sebagai terinspirasi oleh masakan Prancis tapi berasal dari hati Finlandia, dan Garden Terrace, yang menawarkan gaya brasserie – serta sebuah spa di mana tamu dapat menjelajahi opsi perawatan dengan seorang konsultan kesehatan.
Ms. Mende, direktur komersial, mengatakan bahwa tamu pertama hotel termasuk beberapa pihak pernikahan dan tetangga dari lingkungan sekitar Kruununhaka, distrik perumahan tertua kota. “Mereka telah menonton pembangunan selama bertahun-tahun,” katanya. “Saya kira mereka semua penasaran untuk datang dan melihat.”
Dia mengatakan bahwa aliran pertama turis internasional, sebagian besar dari Eropa dan Amerika Serikat, telah mulai tiba pada bulan Februari, ketika kota masih ditutupi salju dan es.
Segera Hotel Maria tidak akan menjadi satu-satunya penawaran mewah baru di kota. Sekitar satu kilometer dari sana, Hotel Kamp, yang selama ini dianggap sebagai hotel terbaik di Helsinki, sedang menjalani renovasi sebesar €100 juta yang diperkirakan akan selesai pada tahun 2026. Pekerjaan, yang dilakukan saat hotel terus menerima tamu, termasuk meningkatkan infrastruktur teknologinya dan mendesain ulang 179 kamarnya.
Dan satu jam berkendara ke utara, Villa Stenberg, sebuah peternakan pinggir danau yang diubah, baru-baru ini mengalahkan château di dekat Cannes, Prancis, dan villa yang tersembunyi di kebun zaitun di Bari, Italia, untuk dinobatkan sebagai tempat pernikahan Airbnb terbaik di Eropa.
Apakah Finlandia bisa menjadi tujuan bagi pencari kemewahan internasional?
Itu akan menjadi hal yang tidak masuk akal, kata Mr. Maki, peneliti itu, tetapi negara ini sedang mengalami pertumbuhan yang signifikan dalam jaringan penyedia kemewahan, yang membentang dari ibu kota hingga Laplandia. “Jaringan ini sangat penting, dalam hal kita mampu mempertahankan tingkat kemewahan di seluruh negara.”
Sejak ia pindah ke Finlandia dari Uganda pada tahun 2003, desainer perabotan dan perlengkapan rumah Lincoln Kayiwa mengatakan bahwa penawaran kemewahan di Helsinki telah berkembang untuk termasuk menu degustasi, koki selebritas, dan masakan internasional.
“Orang Finlandia tidak sombong dalam hal kekayaan,” katanya. “Tetapi memiliki, misalnya, lembaran emas pada es krim Anda bukan lagi sesuatu yang di luar jangkauan atau dianggap berlebihan di sini.”
Bersemangat untuk melihat koleksi lampu gantung yang luas di Hotel Maria oleh desainer asal Inggris Timothy Oulton, Mr. Kayiwa dengan senang hati bertemu teman-temannya untuk minum ketika hotel pertama kali dibuka pada bulan Desember.
“Itu tempat di mana Anda bisa merasa hilang,” katanya. “Itu pasti terasa seperti Anda berada di tempat lain – mungkin di kota besar seperti Hong Kong, tetapi bukan di Helsinki.”
“