Makam dengan bendera untuk Memorial Day terlihat di Bagian 60 Pemakaman Nasional Arlington, di Arlington, Va., Senin, 27 Mei 2024.
Mantan Presiden Donald Trump membagikan video TikTok yang termasuk cuplikan dari Pemakaman Nasional Arlington yang kemungkinan melanggar hukum federal tentang penggunaan kuburan militer untuk kepentingan kampanye. NPR sebelumnya melaporkan bahwa staf kampanye Trump terlibat dalam insiden fisik dengan staf Pemakaman Nasional Arlington pada hari Senin terkait pembatasan tersebut.
Ini bukan kali pertama Trump dituduh mempolitisasi militer, namun kampanye berusaha merendahkan apa yang terjadi setelah kejadian tersebut.
Trump berada di Arlington pada hari Senin untuk memperingati ulang tahun ketiga serangan di Afghanistan yang menewaskan 13 anggota layanan AS di tengah penarikan pasukan yang tragis. Trump dan Republikan lainnya menyalahkan Presiden Biden dan Wakil Presiden Harris atas kekacauan dan kehilangan nyawa.
Video 21-detik tersebut menunjukkan Trump meletakkan karangan bunga di Makam Prajurit Tak Dikenal dan beberapa cuplikan dari Trump bergabung dengan anggota keluarga Gold Star di pemakaman orang-orang di bagian pemakaman yang dikenal sebagai Bagian 60.
“Kita kehilangan 13 orang besar, betapa hari yang mengerikan itu,” kata Trump di atas musik yang berduka. “Kita tidak kehilangan satu orang pun dalam 18 bulan dan kemudian mereka mengambil alih bencana itu, penarikan dari Afghanistan.”
Namun, kampanye Trump tidak diizinkan untuk merekam atau memotret di Bagian 60, hukum federal melarang penggunaan kuburan militer untuk acara kampanye dan dua staf kampanye terlibat dalam insiden fisik dan verbal dengan staf Arlington yang mencoba mencegah pengambilan gambar.
Dalam pernyataan setelah cerita asli NPR, anggota keluarga yang hadir pada hari Senin mengatakan mereka mengundang Trump dan memberikan persetujuan untuk fotografer dan videografernya mendokumentasikan momen peringatan yang emosional.
Beberapa anggota keluarga tersebut juga berbicara di Konvensi Nasional Republik, menyerang Biden dan dengan keras mendukung Trump.
“Joe Biden mungkin telah melupakan bahwa anak-anak kita meninggal, namun kami tidak lupa, Donald Trump tidak lupa,” kata Cheryl Juels di Milwaukee di RNC pada bulan Juli. Juels adalah bibi dari Sgt. Nicole Gee, salah satu dari 13 yang tewas di Abbey Gate pada tahun 2021.
“Joe Biden berutang rasa terima kasih kepada pria dan wanita yang bertugas di Afghanistan dan meminta maaf. Donald Trump mencintai negara ini dan tidak akan pernah melupakan pengorbanan dan keberanian anggota layanan kami,” tambahnya. “Bergabunglah dengan kami untuk mengembalikannya ke Gedung Putih.”
Meskipun para kerabat mengatakan mereka tak masalah dengan adanya kamera, keluarga tidak memiliki kekuatan untuk menangguhkan aturan.
NPR juga mengetahui bahwa keluarga seorang Green Beret yang meninggal bunuh diri, yang batu nisannya terlihat dalam gambar dan video yang diposting oleh kampanye, tidak memberikan izin untuk dimasukkan.
Tanggapan kampanye Trump
Setelah kunjungan ke Arlington, tanggapan kampanye Trump bersifat menyerang. Seorang juru bicara mengatakan staf Pemakaman “jelas menderita gangguan kesehatan mental,” berjanji untuk merilis rekaman pertemuan tersebut namun hingga saat ini menolak melakukannya.
Di jalur kampanye di Pennsylvania pada hari Rabu, calon wakil presiden Republik, Sen. JD Vance dari Ohio, mengatakan Wakil Presiden Kamala Harris bisa “pergi ke neraka” karena penarikan Afghanistan dan menyalahkan wartawan atas kontroversi kampanyenya yang disebutnya sebagai “perselisihan.”
“Kalian para media, bertindak seolah-olah Donald Trump membuat iklan TV di tempat pemakaman,” kata Vance. “Dia berada di sana memberikan dukungan emosional kepada banyak orang Amerika yang berani yang kehilangan orang yang dicintai yang seharusnya tidak pernah mereka kehilangan. Dan kebetulan ada kamera di sana, dan seseorang memberinya izin untuk membawa kamera tersebut.”
Sementara itu, Gubernur Utah Spencer Cox, yang menghadiri acara di Arlington dengan Trump, meminta maaf dalam sebuah posting media sosial atas pengiriman email penggalangan dana kampanye dengan foto dirinya dan mantan presiden di Bagian 60 dengan keluarga dari Staff Sgt. Darin Taylor Hoover.
Akun gubernur resmi gubernur X Cox memposting foto dari area terlarang, dan postingan tersebut masih online.
Ini bukan kali pertama Trump dituduh mempolitisasi militer untuk keuntungan pribadinya. Dia diduga menyebut prajurit yang meninggal “bodoh dan pecundang,” menghina almarhum John McCain karena menjadi tahanan perang dan baru-baru ini menimbulkan kontroversi dengan mengatakan penerima Medal of Freedom sipil jauh lebih baik daripada mereka yang menerima Medal of Honor – penghargaan militer tertinggi di negara ini, sering diberikan secara anumerta.