Legislatur Florida telah meloloskan undang-undang media sosial yang luas yang akan membuat negara bagian tersebut menjadi yang pertama yang efektif melarang orang muda di bawah 16 tahun memiliki akun di platform seperti TikTok dan Instagram. Langkah tersebut — yang Gubernur Ron DeSantis katakan dia akan “berjuang dengan” di akhir pekan dan belum ditandatangani — berpotensi mengubah hidup jutaan orang muda di Florida. Undang-undang baru di Florida, disahkan pada hari Kamis, akan memerlukan jaringan sosial untuk mencegah orang di bawah 16 tahun mendaftar akun dan mengakhiri akun yang platform tahu atau diyakini milik pengguna di bawah umur. Ini akan berlaku untuk aplikasi dan situs dengan fitur tertentu, kemungkinan besar termasuk Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok, dan YouTube. Tahun lalu, Utah, Arkansas, Texas, dan Ohio mengesahkan undang-undang yang akan memerlukan platform media sosial untuk mendapatkan izin dari orang tua sebelum memberikan akun kepada anak di bawah 18 tahun atau di bawah 16 tahun. Upaya Florida akan jauh lebih jauh, menjadi larangan komprehensif bagi orang muda di beberapa aplikasi media sosial paling populer. Ini juga akan melarang platform dari menunjukkan materi berbahaya kepada anak di bawah umur, termasuk perilaku seksual “paten ofensif.” Pada hari Jumat, Bapak DeSantis mengatakan bahwa dia memandang media sosial sebagai “netral negatif” bagi orang muda tetapi dengan pengawasan orang tua, itu bisa memiliki efek yang bermanfaat. “Anda harus menemukan keseimbangan yang benar ketika Anda melihat hal-hal ini antara kebijakan yang membantu orang tua mencapai tujuan mereka versus kebijakan yang mungkin secara langsung meniadakan peran orang tua,” kata dia. Kelompok-kelompok kebebasan sipil dan organisasi perdagangan industri teknologi telah keberatan atas pembatasan media sosial negara baru, mengatakan langkah-langkah tersebut dapat sangat membatasi akses anak muda ke informasi dan komunitas penting — dan mengubah cara mereka berkomunikasi dengan teman dan keluarga. Langkah Florida adalah contoh yang paling ekstrem sejauh ini dari tren nasional yang semakin meningkat. Banyak orang tua, dokter anak, dan politisi khawatir tentang risiko kesehatan mental dan keamanan potensial bagi anak muda dari penggunaan media sosial yang berkepanjangan. Hal ini telah mendorong legislator dan regulator negara bagian dan federal untuk meningkatkan pengawasannya terhadap, dan upaya untuk mengatur, perusahaan media sosial. Dalam iklim politik yang dipolarisasi, tindakan tegas terhadap media sosial menonjol karena bersifat bipartisan. Jaksa negara di lebih dari 40 negara baru-baru ini menuntut Meta, yang memiliki Instagram dan Facebook, dengan tuduhan perusahaan menjerat anak-anak dan remaja secara tidak adil serta menyesatkan publik tentang keselamatan. (Meta mengatakan bahwa mereka telah menghabiskan satu dekade untuk membuat pengalaman online menjadi aman dan sesuai usia bagi remaja dan bahwa litigasi negara-negara tersebut “memutarbalikkan pekerjaan kami dengan mengutip selektif dan memilih dokumen.”) Secara terpisah, negara-negara yang dipimpin oleh Demokrat dan Republik baru-baru ini mengesahkan sejumlah undang-undang yang akan mewajibkan perusahaan media sosial mengurangi risiko bagi anak muda dan memberikan kontrol yang lebih besar kepada orang tua atas aktivitas online anak-anak mereka. Aplikasi seperti Snapchat dan Instagram sudah memiliki kebijakan yang melarang pengguna di bawah usia 13 tahun. Hal ini karena Undang-Undang Perlindungan Privasi Anak Online federal mensyaratkan layanan online tertentu untuk mendapatkan izin dari orang tua sebelum mengumpulkan informasi pribadi — seperti nama lengkap, informasi kontak, lokasi, atau foto selfie — dari anak di bawah 13 tahun. Namun, regulator negara mengatakan jutaan anak di bawah umur telah dapat mendaftar akun media sosial hanya dengan memberikan tanggal lahir palsu. Para pendukung undang-undang Florida mengatakan hal itu akan memperbaiki masalah tersebut dengan mewajibkan perusahaan media sosial memverifikasi usia semua pengguna sebelum memberikan mereka akun. Menurut langkah tersebut, perusahaan akan harus menolak akun bagi orang yang tidak dapat memverifikasi usianya. Para ahli kebijakan konservatif telah memuji langkah Florida, mengatakan itu akan meringankan tekanan sebaya yang dirasakan banyak orang tua untuk memberikan akun media sosial kepada anak-anak mereka — dan meredakan kekhawatiran orang tua tentang isolasi sosial bagi anak-anak yang tidak menggunakan media sosial. “RUU media sosial Florida menandai langkah penting dalam melindungi anak-anak dari bahaya media sosial,” kata Clare Morell, seorang analis kebijakan senior di Ethics and Public Policy Center, sebuah grup konservatif di Washington, yang telah bekerja dengan legislator di beberapa negara bagian tentang undang-undang hak orang tua. Menurut kelompok-kelompok hak asasi manusia, pembatasan media sosial seperti itu dapat mencegah remaja dari kegiatan sehari-hari, seperti menonton video berita di aplikasi seperti TikTok, Instagram, dan YouTube. Dan, kata mereka, itu dapat menghalangi anak muda dari mencari informasi dan komunitas tentang masalah seperti organisasi politik, kesehatan reproduksi, dan identitas gender.
