Ford Motor pada hari Kamis menunda produksi setidaknya dua mobil listrik baru dan mengatakan akan beralih ke pembuatan lebih banyak mobil hibrida. Keputusan itu adalah tanda terbaru bahwa produsen mobil besar terpaksa untuk memikir ulang strategi mereka untuk kendaraan listrik karena penjualan untuk model-model tersebut melambat. Pergeseran oleh Ford dan produsen mobil seperti General Motors dan Mercedes-Benz, yang juga menunda rencana mobil listrik mereka, kebanyakan disebabkan oleh kesulitan perusahaan dalam membuat dan menjual cukup mobil listrik dan melakukannya dengan menguntungkan. Penjualan kendaraan semacam itu masih tumbuh, tetapi lajunya melambat secara signifikan dalam beberapa bulan terakhir karena para produsen mobil telah mencapai banyak pembeli awal yang bersedia mengeluarkan lebih dari $50,000 untuk mobil berdaya baterai baru. Karena mereka masih belajar bagaimana membuat mobil dan baterainya dengan biaya lebih rendah, perusahaan-perusahaan tersebut belum dapat mengeluarkan model-model yang lebih terjangkau. “Banyak perusahaan terburu-buru dengan E.V.s yang terlalu mahal dan tidak ada pasar yang sebanyak yang mereka kira,” kata Sam Abuelsamid, analis utama untuk transportasi dan mobilitas di perusahaan riset Guidehouse Insights. “Itu membuat jauh lebih sulit untuk menjual kendaraan-kendaraan itu.” Beberapa konsumen juga enggan membeli model-model listrik karena tidak bisa mengisi ulang kendaraannya di rumah atau khawatir tidak akan cukup stasiun pengisian tersedia saat mereka ingin melakukan perjalanan lebih dari beberapa ratus mil. Banyak pembeli mobil yang tertarik pada kendaraan listrik tampaknya memilih mobil hibrida, yang bisa saja hanya beberapa ratus dolar lebih mahal daripada model-model yang hanya menggunakan bensin dan dalam beberapa kasus menawarkan efisiensi bahan bakar yang jauh lebih baik. Mobil-mobil itu juga lebih mudah untuk konsumen terbiasa karena mereka tidak perlu disambungkan dan diisi seperti model-model konvensional. Andy Goodrich, seorang insinyur perangkat lunak pensiunan di Ann Arbor, Mich., sedang mempertimbangkan untuk membeli Tesla Model 3 atau kendaraan sport-utility Rivian, tetapi memiliki kekhawatiran tentang menemukan stasiun pengisian. Akhirnya, ia memilih Toyota RAV4 Prime plug-in hybrid, yang bisa mencapai sekitar 40 mil hanya dengan tenaga listrik sebelum beralih ke mesin bensin. “Saya sebagian besar beraktivitas di daerah lokal, jadi saya bisa seminggu atau lebih tanpa menggunakan bensin sama sekali,” kata Bapak Goodrich, 72 tahun. “Saya mengisi di garasi saya semalaman dan saya siap untuk hari itu. Jika saya harus pergi ke Grand Rapids atau sesuatu, maka mesin bensin membawa saya kesana.” Ford mengatakan pada hari Kamis bahwa berharap dapat menawarkan versi hibrida dari setiap model yang dijualnya pada akhir dekade ini. Perusahaan tersebut sudah membuat versi hibrida dari dua pikap – Maverick dan F-150 – serta crossover Escape-nya. Perusahaan itu mengatakan sedang merencanakan untuk mulai membuat S.U.V. listrik besar di pabriknya di Oakville, Ontario, pada tahun 2027, dua tahun lebih lambat dari yang direncanakan. Pabrik yang sedang dibangun oleh Ford di Tennessee akan mulai membuat truk pikap listrik pada tahun 2026, satu tahun lebih lambat dari yang awalnya dijadwalkan. “Kami berkomitmen untuk meningkatkan bisnis E.V. yang menguntungkan, menggunakan modal dengan bijaksana dan membawa ke pasar kendaraan bensin, hibrida, dan sepenuhnya listrik yang tepat pada waktu yang tepat,” kata chief executive Ford, Jim Farley, dalam sebuah pernyataan. Ford telah mendirikan sebuah tim kecil di Irvine, Calif., jauh dari kantor pusat perusahaan di Dearborn, Mich. , untuk mengembangkan komponen-komponen yang dapat digunakan untuk memproduksi kendaraan listrik dengan biaya lebih rendah. Kelompok itu dipimpin oleh seorang mantan eksekutif Tesla, Alan Clarke. “Kami juga menyesuaikan modal kami, beralih lebih fokus pada produk-produk E.V. yang lebih kecil,” kata Bapak Farley dalam konferensi telepon pada bulan Februari. Bisnis kendaraan listrik Ford mengalami kerugian $ 4,7 miliar sebelum bunga dan pajak pada tahun 2023. Sebaliknya, divisi yang membuat kendaraan bensin dan hibrida untuk konsumen menghasilkan keuntungan sebesar $ 7,5 miliar. penurunan penjualan juga membahayakan produsen model-model listrik terkemuka di Amerika Serikat, Tesla. Pekan ini perusahaan tersebut melaporkan penurunan 8,5 persen yang tidak terduga dalam penjualan mobil listriknya dalam tiga bulan pertama tahun ini. Pada hari Rabu, Ford mengatakan penjualannya mobil listrik telah meningkat 86 persen pada kuartal tersebut, menjadi 20.223 kendaraan, tetapi total tersebut jauh di bawah level yang perusahaan harapkan dan terjadi setelah mereka menurunkan beberapa harga. Perusahaan telah menjual lebih dari 7.700 pikap F-150 Lightning, model listrik unggulannya, dalam tiga bulan. Hingga beberapa bulan lalu, Ford berharap dapat memproduksi sekitar 150.000 truk Lightning per tahun. Perusahaan baru-baru ini mengurangi produksi Lightning menjadi satu shift per hari dari dua. Dua tahun yang lalu, Ford, G.M. Volkswagen, dan produsen mobil lainnya merencanakan untuk memperkenalkan puluhan kendaraan listrik dan truk baru, mengharapkan konsumen untuk beralih dengan cepat ke kendaraan listrik dari kendaraan bertenaga bensin. Tetapi mulai paruh kedua tahun 2023, pertumbuhan penjualan listrik menurun secara signifikan, memaksa produsen untuk mengurangi ambisinya. Ford dan G.M. juga telah melambatkan pekerjaan pabrik yang seharusnya mensuplai paket baterai untuk model-model listrik baru mereka.
