Sebuah foto Catherine, Putri Wales, bersama tiga anaknya, yang dirilis oleh Kensington Palace dan dimaksudkan untuk memperlihatkan pemulihannya dari operasi, telah menjadi sorotan setelah tiga agensi berita menyarankan organisasi berita pada Minggu malam untuk menariknya, mengatakan bahwa gambar itu telah dimanipulasi oleh istana.
Associated Press, Reuters, dan Agence France-Presse mengeluarkan peringatan tentang foto tersebut, yang beredar luas di situs berita, termasuk The New York Times, dan media sosial setelah didistribusikan oleh istana pada Minggu pagi. The Times telah menghapus foto tersebut dari artikel tentang hal tersebut.
Dalam “notifikasi pembatalan” yang dikeluarkan pada Minggu malam, A.P. mengatakan: “Setelah pemeriksaan lebih lanjut, nampaknya sumber telah memanipulasi gambar tersebut. Tidak akan ada gambar pengganti yang dikirim.” Tambahan, “Mohon hapus gambar tersebut dari semua platform, termasuk media sosial, di mana mungkin masih terlihat.”
Kensington Palace, tempat Catherine dan suaminya, Pangeran William, memiliki kantor mereka, tidak menanggapi permintaan komentar. Sebelumnya, seorang pejabat istana mengatakan bahwa foto itu diambil oleh William minggu lalu di Windsor, di mana pasangan itu tinggal di Adelaide Cottage, di kompleks Windsor Castle.
Dugaan bahwa foto telah dirombak kemungkinan akan memperdalam misteri seputar Catherine, 42 tahun, yang tidak tampil di depan umum sejak menjalani operasi perut hampir dua bulan lalu. Meskipun foto paparazi Catherine beredar minggu lalu di situs gosip selebriti TMZ, ini adalah foto resmi pertama dari putri itu sejak dirawat di rumah sakit pada Januari.
A.P. melaporkan bahwa foto “menunjukkan inkonsistensi dalam penataan tangan kiri Putri Charlotte.” Foto tersebut menggambarkan Catherine dikelilingi oleh Charlotte, putrinya, dan anak laki-laki bungsunya, Louis. George, putranya yang lebih tua, berdiri di belakangnya.
A.P. dan agensi lain memiliki aturan ketat terhadap manipulasi fotografi. Dalam pernyataan nilai dan prinsip berita, A.P. mengatakan: “Konten dari sebuah foto tidak boleh diubah di Photoshop atau dengan cara lain. Tidak ada elemen yang seharusnya ditambahkan atau dikurangi dari setiap foto.”
Agensi berita mengizinkan pengeditan minimal foto, termasuk pemotongan, serta penyesuaian warna dan nada. Tapi dalam kasus ini, agensi melaporkan, “sumber telah memanipulasi gambar dengan cara yang tidak memenuhi standar foto A.P.”
Absennya Catherine dari mata publik dalam jangka waktu yang lama, dan kurangnya informasi tentang kondisi medis atau pemulihannya, telah menciptakan badai rumor dan teori konspirasi tentang kondisinya di media sosial.
Pertanyaan-pertanyaan meningkat setelah William tiba-tiba membatalkan partisipasinya dalam sebuah upacara memperingati, dengan alasan urusan pribadi. Minggu lalu, British Army terpaksa menarik pengumuman di situs webnya bahwa Catherine akan ikut dalam sebuah upacara militer pada bulan Juni untuk memperingati ulang tahun Raja Charles III.
Foto tersebut, yang dijadwalkan untuk merayakan Hari Ibu di Britania, dimaksudkan untuk sedikit meredakan spekulasi tersebut. Namun, bahkan sebelum agensi mengirimkan peringatannya, pertanyaan tentang foto itu mulai beredar di media sosial. Majalah Town & Country, Cosmopolitan, dan Elle mencatat bahwa Catherine tidak tampak mengenakan cincin pernikahan atau pertunangan dalam foto tersebut.
“Ini merugikan bagi keluarga kerajaan,” kata Peter Hunt, mantan koresponden kerajaan untuk BBC, di X. “Mereka tahu akan ada minat yang sangat besar dalam setiap foto yang mereka rilis tentang Kate. Tantangan mereka adalah bahwa orang akan mempertanyakan apakah mereka dapat dipercaya dan dipercayai ketika mereka mengeluarkan pembaruan kesehatan selanjutnya.”