Ini merupakan gambar ikonik — sebuah foto hitam-putih seorang siswa yang berlumuran darah sedang dipukuli oleh seorang petugas medis paratrooper. Ini adalah foto pertama yang berhasil lolos dari kordon militer di sekitar Gwangju, Korea Selatan, pada tahun 1980, yang mengungkapkan penindasan brutal dari apa yang dikenal sebagai Gerakan Demokratisasi Gwangju.
Namun, selama bertahun-tahun, identitas fotografer — seorang pria yang rendah hati bernama Na Kyung Taek — tetap menjadi rahasia.
Tuan Na tidak berani mengambil kredit atas foto tersebut dan gambar lain yang menarik dari Gwangju karena takut akan rezim militer dan pemimpinnya, Chun Doo-hwan, yang penindasannya di sana menyebabkan ratusan orang tewas atau hilang dalam babak paling gelap dalam perjuangan panjang Korea Selatan melawan kediktatoran. Pemerintahan Mr. Chun berakhir pada tahun 1988, dan sekarang banyak orang di Korea Selatan mendukung revisi Konstitusi untuk mengagungkan peran Gwangju dalam demokratisasi negara itu. Namun, kebanyakan orang belum pernah mendengar tentang Tuan Na.
Tuan Na, 75 tahun, terdengar acuh tak acuh terhadap kurangnya pengakuan selama wawancara di Gwangju, tempat dia bekerja sebagai fotojurnalis selama empat dekade hingga pensiun pada tahun 2007. Namun, dia masih dihantui oleh apa yang dia saksikan pada musim semi yang tragis.
“Demokrasi Korea Selatan dimulai di Gwangju,” katanya. “Saya hanya melakukan sedikit yang saya bisa untuk warga negara.”
Tuan Na lahir di Naju, dekat Gwangju, pada tahun 1949, satu-satunya putra dari keluarga petani dengan lima kakak perempuan. Dia bergabung dengan Jeonnam Maeil, salah satu dari dua surat kabar harian Gwangju, pada tahun 1967 setelah lulus SMA.
Saat Presiden Park Chung-hee mengunjungi wilayah itu di tengah kekeringan dan tiba-tiba turun hujan, kedua harian tersebut memuat judul halaman depan yang identik memuji penguasa militer sebagai “pembuat hujan.” Editor surat kabar Tuan Na membanggakan bahwa judulnya lebih besar dari surat kabar saingannya.
“Surat kabar kami memiliki tiga fotografer tapi hanya dua kamera,” kata Tuan Na. “Ketika salah satu dari kami masuk, yang lain mengambil kamera dan pergi keluar.”
Ketika pemerintahan 18 tahun Mr. Park berakhir dengan pembunuhannya pada akhir 1979, Mr. Chun, seorang jenderal tentara lain, merebut kekuasaan. Pada bulan Mei berikutnya, Mr. Chun melarang semua kegiatan politik, menutup sekolah dan menangkap para oposan. Ketika orang-orang di Gwangju melakukan protes melawan hukum militer, dia mengirimkan tank dan pasukan paratrooper.
Tuan Na sedang menghadiri Misa Minggu di pinggiran kota pada 18 Mei ketika orang-orang dari Gwangju melaporkan keributan. Itu adalah awal dari pemberontakan 10 hari di mana tentara menembaki para pengunjuk rasa dan warga kembali melawan dengan batu dan senjata api yang dicuri dari pos polisi.