ROME (AP) – Tokoh-tokoh dari Kanada dan Italia pada hari Kamis menandai pemulihan sukses sebuah potret foto Winston Churchill yang dikenal sebagai “The Roaring Lion,” yang dicuri di Kanada dan ditemukan kembali di Italia setelah pencarian selama dua tahun oleh polisi.
Dalam sebuah upacara di Kedutaan Besar Kanada di Roma, polisi carabinieri Italia menyerahkan potret tersebut kepada duta besar Kanada untuk Italia, Elissa Goldberg, yang memuji kerjasama antara penyidik Italia dan Kanada yang menyebabkan pemulihan tersebut.
Potret tahun 1941 dari pemimpin Inggris yang diambil oleh fotografer Ottawa Yousuf Karsh sekarang siap untuk langkah terakhir perjalanannya pulang ke Fairmont Château Laurier, hotel di Ottawa tempat potret tersebut dicuri dan akan kembali dipajang sebagai potret bersejarah yang penting.
Polisi Kanada mengatakan potret tersebut dicuri dari hotel antara Natal 2021 dan 6 Januari 2022, dan digantikan dengan sebuah palsu. Pertukaran tersebut baru terungkap beberapa bulan kemudian, pada bulan Agustus, ketika seorang pekerja hotel melihat bingkai tidak tergantung dengan baik dan terlihat berbeda dengan yang lain.
Nicola Cassinelli, seorang pengacara di Genoa, Italia, membeli potret tersebut pada Mei 2022 dalam lelang online Sotheby’s seharga 5.292 poundsterling Inggris. Dia mengatakan dia mendapat telepon dari rumah lelang pada bulan Oktober itu, menasihatinya untuk tidak menjual atau mentransfer potret tersebut karena sedang diselidiki atas pencurian di Ottawa.
Cassinelli, yang hadir dalam upacara Kamis ini, mengatakan bahwa dia berpikir ia membeli sebuah cetakan biasa dan dengan cepat setuju untuk mengirimkan potret Churchill ikonik itu pulang ketika dia mengetahui kisah sebenarnya.
“Saya segera memutuskan untuk mengembalikannya ke Chateau Laurier, karena saya rasa jika Karsh menghadiahkan potret itu kepada hotel, itu berarti dia benar-benar menginginkannya tinggal di sana, karena makna khusus yang dimiliki hotel tersebut baginya, dan juga untuk istrinya,” Cassinelli mengatakan kepada Associated Press.
Gambar terkenal itu diambil oleh Karsh selama kunjungan perang Churchill ke Parlemen Kanada pada Desember 1941. Ini membantu meluncurkan karier Karsh, yang memotret beberapa figur ikonik abad ke-20, termasuk Nelson Mandela, Albert Einstein, dan Ratu Elizabeth.
Karsh dan istrinya Estrellita memberikan cetakan asli yang ditandatangani kepada Fairmont Chateau Laurier pada tahun 1998. Pasangan tersebut tinggal dan mengoperasikan studio di dalam hotel selama hampir dua dekade.
Geneviève Dumas, manajer umum Fairmont Château Laurier, mengatakan pada hari Kamis bahwa dia merasa sangat berterima kasih.
“Saya ingin mengucapkan rasa terima kasih yang dalam kepada semua pihak yang terlibat dalam menyelesaikan kasus ini, dan memastikan pengembalian aman potongan sejarah yang tak ternilai ini.”
Polisi menangkap seorang pria berusia 43 tahun dari Powassan, Ontario, pada bulan April dan telah menuduhnya mencuri dan memperdagangkan potret tersebut. Pria tersebut, yang namanya dilindungi oleh larangan publikasi, dihadapkan pada tuduhan termasuk pemalsuan, pencurian lebih dari $5.000, dan perdagangan properti yang diperoleh dengan kejahatan melebihi $5.000.