Setelah hampir dua bulan menjalani operasi perut, Catherine, putri Wales, muncul dalam sebuah foto resmi yang dirilis pada hari Minggu oleh Kensington Palace untuk memperingati Hari Ibu di Britania. Catherine, yang berpose bersama ketiga anaknya, George, Charlotte, dan Louis, tidak terlihat di depan umum sejak sebelum masuk rumah sakit pada 16 Januari, yang memunculkan berbagai rumor di media sosial tentang kondisinya. Gambar Catherine yang tersenyum, dikelilingi oleh keluarganya, kemungkinan besar akan meredakan kegaduhan yang telah menjadi gangguan luar biasa bagi keluarga kerajaan Britania, yang juga menghadapi diagnosis kanker untuk Raja Charles III. Namun, hal ini tidak sepenuhnya menghilangkan pertanyaan tentang putri berusia 42 tahun itu. Kensington Palace, tempat Catherine dan suaminya, Pangeran William, memiliki kantor mereka, tidak merilis rincian baru tentang kondisi atau masa pemulihannya. Mereka mengatakan bahwa foto itu diambil oleh William minggu lalu di Windsor, tempat keluarga tinggal di Adelaide Cottage, di kompleks istana Windsor. Dalam unggahannya di media sosial yang menemani foto itu, Catherine mengatakan, “Terima kasih atas ucapan dan dukungan yang baik selama dua bulan terakhir. Selamat Hari Ibu untuk semua orang.” Pekan lalu, foto kabur Catherine, yang sedang naik mobil yang dikemudikan oleh ibunya, diposting di situs gosip selebriti Amerika TMZ. Surat kabar dan penyiaran Britania melaporkan foto tersebut secara luas, tapi tidak mempublikasikannya, menghormati permintaan istana agar dia diperbolehkan pulih secara privat. Media berita Britania telah berjuang dengan cara bagaimana meliput Catherine, terpaut antara antusiasme publik yang menyukai berita tentang calon ratu dan kebiasaan Britania untuk memberikan hak privasi bahkan bagi figur publik dalam urusan kesehatan. Kensington Palace hampir tidak merilis informasi tentang operasi atau pemulihan Catherine, hanya mengatakan bahwa dia tidak akan kembali ke tugas resmi sampai setelah Paskah. Terakhir kali dia terlihat di depan umum pada Hari Natal di Sandringham, tempat tinggal keluarga kerajaan, di mana dia menghadiri ibadah gereja dengan keluarganya. Catherine tidak terlihat meninggalkan London Clinic, di daerah Marylebone kota London, pada 29 Januari, di mana dia menghabiskan 13 hari setelah operasi. Tidak ada foto dia dikunjungi di rumah sakit oleh suaminya atau anak-anaknya, dan hanya ada satu foto William sedang mengemudi di dekat rumah sakit selama periode tersebut. Di sisi lain, Charles difoto meninggalkan rumah sakit yang sama setelah diobati karena prostat membesar. Para dokter menemukan bahwa dia menderita kanker selama prosedur itu, yang kemudian diumumkan oleh Buckingham Palace. Pengungkapan tersebut melanggar tradisi keluarga yang biasanya merahasiakan masalah kesehatan mereka. Namun, istana juga meninggalkan pertanyaan tentang sang raja, tidak mengkhususkan jenis kanker yang dia derita atau prognosisnya. Meskipun dia menunda tampil di depan umum untuk menjalani perawatan mingguan, Charles tetap bekerja. Dia difoto dalam pertemuan mingguan dengan Perdana Menteri Rishi Sunak dan berbicara melalui video link dengan Perdana Menteri Justin Trudeau dari Kanada. Masalah kesehatan Charles dan Catherine telah membuat ini menjadi musim dingin yang cemas bagi keluarga kerajaan. Anggotanya telah berkurang dengan kematian Ratu Elizabeth II pada 2022 dan suaminya, Pangeran Philip, setahun sebelumnya, serta dengan perpecahan pahit dengan Pangeran Harry dan istrinya, Meghan, yang pindah ke California pada 2020. Pada hari Sabtu pagi, sebuah mobil menabrak gerbang utama di depan Buckingham Palace. Tidak ada Charles atau istrinya, Ratu Camilla, di sana pada saat itu, istana menyatakan pada hari Minggu, menambahkan bahwa polisi telah menangkap pengemudi. Surat kabar London menerbitkan gambar seorang yang tengah berlutut, dikelilingi oleh polisi yang berteriak, “Letakan tanganmu di atas kepalamu.” Polisi tidak menyebutkan motifnya. Pertanyaan tentang Catherine mencapai tahap yang tinggi pekan lalu dengan foto paparazi, yang memicu perdebatan di media sosial apakah benar dia. Ada juga kebingungan mengenai pengumuman oleh British Army bahwa Catherine akan menghadiri Trooping the Color, sebuah upacara militer yang menandai ulang tahun penguasa, pada bulan Juni. Kensington Palace mengajukan keberatan dengan Kementerian Pertahanan, mengatakan bahwa hanya mereka yang bisa mengonfirmasi penampilan publik oleh pangeran dan putri Wales. Tentara kemudian mencabut pengumuman tersebut dari situs web mereka hari itu. Dengan absennya Catherine yang berkepanjangan, satu-satunya petunjuk tentang kondisinya datang dari pamannya, Gary Goldsmith, yang muncul pekan lalu di acara realitas TV Britania, “Celebrity Big Brother.” Mr. Goldsmith, 58 tahun, mengatakan bahwa keponakannya mendapat “perawatan terbaik di dunia,” tapi tidak memberikan rincian lain tentang kesehatannya.
