Fox News mencapai penyelesaian secara last-minute dengan Dominion Voting Systems pada hari Selasa ketika kasus melaju menuju pernyataan pembukaan, membayar lebih dari $787 juta untuk mengakhiri pertempuran hukum selama dua tahun yang mempermalukan kredibilitas jaringan kanan tersebut secara publik. Penyelesaian Fox News sebesar $787,5 juta dengan Dominion Voting Systems adalah penyelesaian pencemaran nama baik yang paling besar yang diketahui publik dalam sejarah AS yang melibatkan perusahaan media. Kesepakatan ini diumumkan sejam setelah juri dilantik di Pengadilan Superior Delaware. Rumor penyelesaian berputar-putar di pengadilan ketika, setelah istirahat makan siang, sidang tiba-tiba berhenti selama hampir tiga jam tanpa penjelasan, sementara pihak-pihak tampaknya menyusun kesepakatan. “Pihak-pihak telah menyelesaikan kasus mereka,” kata Hakim Eric Davis, sebelum memberhentikan juri 12 anggota, memberi mereka penghargaan karena memberikan dorongan kepada pihak-pihak untuk mencapai penyelesaian, memuji dengan penuh semangat para pengacara dari kedua belah pihak, dan menutup sidang media “trial of the century” sebelum bisa dimulai. Penyelesaian revolusioner ini “mewakili pembalasan dan tanggung jawab,” kata pengacara Dominion Justin Nelson. “Agar demokrasi kita bertahan selama 250 tahun lagi, dan semoga lebih lama, kita harus berbagi komitmen terhadap fakta… Hari ini merupakan dukungan yang tegas untuk kebenaran dan demokrasi.” Jaringan kanan tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka “mengakui putusan Pengadilan yang menemukan beberapa klaim tentang Dominion sebagai tidak benar,” merujuk pada putusan terbaru Davis yang 20 siaran berita Fox News dari akhir 2020 berisi asersi yang jelas tidak benar bahwa Dominion memalsukan pemilihan presiden. Tapi Fox tidak harus mengakui di udara bahwa mereka menyebarkan kebohongan tentang Dominion, kata seorang perwakilan Dominion kepada CNN. Pembayaran sebesar $787,5 juta sekitar separuh dari $1,6 miliar yang awalnya diminta Dominion, meskipun hampir 10 kali lipat valuasi perusahaan pada 2018, dan sekitar delapan kali lipat pendapatannya tahunan pada 2021, menurut dokumen pengadilan. Kesepakatan menit terakhir ini berarti kasus yang sangat dipantau itu selesai dan tidak akan dilanjutkan ke persidangan. Dengan menyelesaikan dengan Dominion, para eksekutif berpengaruh dari Fox News dan tokoh-tokoh terkemuka di udara akan terhindar dari memberikan kesaksian tentang liputan pemilihan 2020 mereka, yang dipenuhi oleh kebohongan tentang kecurangan pemilih. Daftar saksi termasuk ketua Fox Corporation Rupert Murdoch, putranya CEO Lachlan Murdoch, dan pembawa acara Fox teratas seperti Sean Hannity dan Tucker Carlson. Email, pesan teks, serta kesaksian depositions yang merugukan publik selama kasus itu mengungkap bahwa para figur ini, dan banyak lainnya di Fox, secara pribadi pada 2020 mengatakan bahwa klaim pemalsuan suara terhadap Dominion itu bodoh. Tapi kebohongan tersebut tetap disiarkan di udara. Rupert Murdoch menganggap penyangkalan pemilihan itu “sangat gila”, meskipun tokoh-tokoh Fox menyusun klaim serupa kepada jutaan pemirsa. Carlson mengatakan bahwa ia “dengan penuh semangat” benci Donald Trump, yang kepresidenannya adalah “bencana.” Para pembawa acara, produser, pengecek fakta, dan eksekutif senior Fox secara pribadi mengatakan bahwa klaim di udara tentang pemilihan yang dicuri itu “konyol”, “berbahaya secara sembrono” dan “luar biasa bodoh.” Munculnya informasi ini menciptakan gelombang berita yang menghujat Fox selama kasus bergerak menuju persidangan. Dengan menyelesaikan sekarang, Fox mencegah Dominion dari kesempatan untuk lebih mengekspos ketidakjujurannya dengan persidangan berlangsung beberapa minggu. “Penyelesaian ini mencerminkan komitmen Fox terhadap standar jurnalistik tertinggi,” kata Fox dalam sebuah pernyataan Selasa. “Kami berharap bahwa keputusan kami untuk menyelesaikan sengketa ini dengan Dominion secara damai, daripada pertengkaran dari sebuah persidangan yang memecah belah, memungkinkan negara untuk melangkah maju dari masalah-masalah ini.” Fox News dan Fox Corporation – perusahaan induknya yang juga tergugat – bersikeras bahwa mereka tidak pernah mencemarkan nama baik Dominion, dan mengatakan bahwa kasus ini merupakan serangan tanpa merit terhadap kebebasan pers Amendemen Pertama. Spekulasi tentang penyelesaian mencapai titik puncak dalam beberapa hari terakhir, terutama setelah pengadilan pada hari Minggu mengumumkan penundaan satu hari untuk awal persidangan, yang semula dijadwalkan dimulai pada hari Senin. Proses pemilihan juri selesai seperti yang direncanakan pada Selasa pagi, dan kedua belah pihak mempersiapkan pernyataan pembuka. Bahkan mereka sebentar bertengkar atas keberatan pada slide tertentu dalam presentasi mereka. Tapi ketika sidang tidak langsung dilanjutkan setelah makan siang, peluang kesepakatan tampaknya semakin besar per menit, meskipun pengacara top dari kedua belah pihak duduk di ruang sidang, menatap ponsel mereka, dan menunggu. Juri yang beragam secara rasial terdiri dari enam pria dan enam wanita dibawa kembali ke pengadilan, siap untuk kursi baris depan mereka dalam sebuah persidangan bersejarah. Tapi Davis, sang hakim, malah memberi tahu panel bahwa mereka membantu mendorong penyelesaian. “Kehadiran kalian di sini, singkat dibandingkan dengan yang kalian kira, dan tanpa peristiwa dalam artian tertentu, sangat penting,” kata Davis. “Tanpa kalian, pihak-pihak tidak akan dapat menyelesaikan situasi mereka.” Banyak pihak dari pihak Dominion menganggap penyelesaian ini sebagai kemenangan bagi demokrasi dan bagi kebenaran itu sendiri. “Fox telah mengakui bahwa mereka telah memberikan kebohongan tentang Dominion yang menyebabkan kerusakan besar bagi perusahaan saya, karyawan kami, dan pelanggan yang kami layani,” kata CEO Dominion John Poulos pada Selasa di luar pengadilan. Meskipun kasus Dominion sekarang berakhir, Fox News masih menghadapi gugatan pencemaran nama baik yang besar kedua dari Smartmatic, perusahaan teknologi pemungutan suara lain yang sama-sama difitnah di acara-acara Fox News setelah pemilihan 2020. Kasus tersebut masih dalam proses penyelidikan, dan persidangan tidak diharapkan segera. Sementara itu, Dominion masih memiliki gugatan yang tertunda terhadap jaringan TV kanan Newsmax dan OAN, serta terhadap sekutu Donald Trump, Rudy Giuliani, Sidney Powell, dan Mike Lindell. Mereka semua menyangkal perbuatan salah. Liam Reilly dan Danny Freeman dari CNN turut berkontribusi dalam cerita ini.
