Sejak Kongres mengesahkan undang-undang yang akan memaksa perusahaan Tiongkok ByteDance untuk menjual atau menutup TikTok, salah satu pertanyaan terbesar adalah: Siapa yang bisa membelinya, mengingat pertimbangan teknologi, politik, dan keuangan?
Miliarder Frank McCourt telah mengangkat tangannya.
Pak McCourt mengatakan Rabu bahwa dia sedang bekerja untuk menyusun kelompok penawar untuk membeli aplikasi media sosial tersebut. Tujuannya dalam melakukannya adalah untuk memikir ulang bagaimana TikTok, dan internet secara keseluruhan, menggunakan data dan mempertimbangkan privasi. Dia sudah dalam diskusi tentang aplikasi dengan akademisi dan mereka yang mempelajari dampak teknologi seperti Jonathan Haidt, yang bukunya “Generasi Cemas,” tentang bagaimana ponsel pintar telah memengaruhi kesehatan mental remaja, telah berada di daftar penjualan terbaik selama lebih dari sebulan.
Pak McCourt, mantan pemilik Los Angeles Dodgers yang memperoleh kekayaannya di bidang real estat, telah lama tertarik dengan peran teknologi dan masyarakat. Dia telah melakukan misi untuk mengubah ulang internet dan merebut kendali atas data pengguna dari raksasa teknologi seperti Facebook dan TikTok, mendirikan inisiatif bernama Proyek Liberty pada tahun 2021 untuk fokus pada upaya tersebut.
“Ini tampak seperti kesempatan besar untuk benar-benar menciptakan alternatif untuk internet saat ini, yang telah dicolonisasi oleh platform besar termasuk TikTok,” kata Pak McCourt dalam wawancara. Dia mengatakan kesepakatan tersebut bisa membantu pengguna “mengendalikan identitas mereka, memiliki dan mengontrol data mereka.”
Apakah ByteDance bisa menemukan pembeli untuk TikTok akan sangat menentukan nasibnya: Jika tidak bisa, mungkin dipaksa untuk menutup di Amerika Serikat. Namun penjualan TikTok akan sangat mahal, membatasi jumlah calon pembelinya. Itu karena sebagian besar perusahaan teknologi besar kemungkinan akan menghadapi peninjauan antitrust jika mereka mencoba untuk mengakuisisi aplikasi tersebut.
Tantangan tersebut tidak sepenuhnya mengurangi minat terhadap salah satu aplikasi media sosial paling populer di dunia. Steven Mnuchin, mantan Menteri Keuangan, membuat berita pada Maret dengan mengatakan dia “mencoba untuk menyusun kelompok untuk membeli TikTok, karena seharusnya dimiliki oleh bisnis AS.” Investor TikTok di AS termasuk Susquehanna Investment Group dan General Atlantic.
Penawaran Pak McCourt masih dalam tahap awal. Dia tidak mencantumkan semua orang dengan siapa dia telah mendiskusikan pembelian atau menjelaskan dari mana dia mungkin mendapatkan modal untuk penawarannya.
Masih banyak pertanyaan tentang bagaimana penjualan TikTok akan terlihat. Pemerintah Tiongkok memiliki kekuatan untuk mencegah penjualan algoritma berharga TikTok, dan operasi antara bisnis TikTok AS dan milik ByteDance juga mungkin sulit untuk dipisahkan. Mengingat ketidakpastian itu, Pak McCourt mengatakan masih terlalu dini untuk membahas valuasi potensial. Namun, dia tertarik pada TikTok tanpa teknologi rekomendasi video, dan dia sudah melibatkan penasihat keuangan di bank investasi Guggenheim Securities dan penasihat hukum di firma hukum Kirkland & Ellis.
“Kami sangat ragu bahwa Tiongkok akan menjual TikTok dengan algoritma,” kata Pak McCourt. “Kami adalah satu-satunya penawar yang tidak menginginkan algoritma karena kami berbicara tentang arsitektur yang berbeda, cara berpikir yang berbeda tentang internet, dan bagaimana itu beroperasi.”
Dia mengatakan ada nilai pada basis pengguna TikTok yang besar, kontennya, merek, dan “banyak teknologi selain algoritma.”
Pada April, Presiden Biden menandatangani undang-undang baru, yang bergerak melalui Kongres dengan cepat setelah proses hampir setahun di balik pintu tertutup. Anggota parlemen dan pejabat intelijen telah menyuarakan keprihatinan yang semakin meningkat bahwa TikTok merupakan ancaman bagi keamanan nasional. Perusahaan itu menggugat pemerintah federal pekan lalu dan membayar untuk tantangan hukum terpisah dari para pencipta TikTok, mengatakan bahwa mereka telah menghabiskan miliaran untuk mengatasi masalah keamanan dan bahwa undang-undang itu melanggar Amandemen Pertama.