Franz Beckenbauer, yang meninggal pada usia 78 tahun, dapat dibandingkan dengan tokoh legendaris sepakbola manapun, baik sebagai pemain maupun manajer.
‘Der Kaiser’, seorang kontemporer, teman, dan rival dari duo pemenang Piala Dunia Inggris 1966, Bobby Moore dan Sir Bobby Charlton, serta Pele dari Brasil, adalah bagian dari kelompok emas pemain kelas dunia – termasuk legenda Belanda Johan Cruyff – yang merajai permainan pada tahun 1960-an dan 1970-an.
Beckenbauer memimpin Jerman Barat meraih kemenangan Piala Dunia di negaranya sendiri pada tahun 1974 ketika Belanda dikalahkan dalam final di Munich.
Dia memperoleh kemenangan yang sama sebagai manajer saat Argentina dikalahkan dalam final Piala Dunia 1990 di Stadio Olimpico Roma, menghibur kekecewaan kalah dari Argentina yang dipimpin oleh Diego Maradona dalam final di Meksiko empat tahun sebelumnya.
Hal ini membuatnya menjadi salah satu dari tiga orang, bersama Didier Deschamps dari Prancis dan Mario Zagallo dari Brasil – yang meninggal minggu lalu – yang memenangkan Piala Dunia sebagai pemain dan manajer.
Sebagai seorang pemain luar biasa yang membuat transisi dari gelandang luar biasa menjadi berpenglihatan sebagai pemain bertahan, Beckenbauer juga menjadi kapten tim Bayern Munich yang memenangkan Piala Eropa selama tiga musim berturut-turut pada tahun 1974, 1975 – ketika Leeds United secara kontroversial dikalahkan di Paris – dan 1976.
Beckenbauer sudah ditandai sebagai superstar masa depan ketika dia menghadapi Inggris dalam final Piala Dunia di Wembley pada tahun 1966 sebagai pemain berusia 20 tahun, seorang penampil dengan kualitas yang sangat tinggi sehingga Sir Alf Ramsey memerintahkan Bobby Charlton untuk mengawasinya.
Pelatih Jerman Barat, Helmut Schoen memberikan perintah serupa kepada Beckenbauer, sehingga dua bakat besar ini efektif membatalkan satu sama lain saat Inggris menang 4-2.
Jalur mereka akan bersilangan lagi saat balas dendam datang untuk Jerman Barat empat tahun kemudian di panas Leon di Meksiko, ketika Beckenbauer dan Charlton menjadi tokoh kunci dalam perempat final Piala Dunia.
Charlton mengendalikan permainan namun diganti setelah Beckenbauer mencetak gol untuk mengurangi keunggulan Inggris 2-0. Dipercayai Ramsey melindungi talisman yang sudah menua dari panas dan untuk potensi semifinal.
Perubahan tersebut menjadi salah satu yang paling penting dari pemerintahan Ramsey karena kepergian Charlton memungkinkan Kantong-kantongnya dihapuskan dari Beckenbauer, yang menginspirasi comeback Jerman Barat untuk menang 3-2.
Jerman Barat kalah 4-3 dari Italia setelah perpanjangan waktu di semifinal tetapi Beckenbauer sekali lagi menjadi pusat perhatian, terus bermain dengan bahu kanannya yang terlepas, kedua cadangan yang digunakan.
Piala menjadi wadah pengikut segera setelah Jerman Barat menjadi kekuatan terdepan dalam permainan, memenangkan Euro 72 dengan kemenangan 3-0 atas Rusia di Brussels, kampanye mereka termasuk kemenangan landmark 3-1 atas Inggris di Wembley saat mereka mengkonfirmasi mereka telah mendapatkan supremasi yang jelas atas tim Ramsey.
Kejayaan bermain terbesar Beckenbauer tiba di Jerman Barat pada tahun 1974 ketika dia menjadi kapten lawan dari jenius Cruyff dalam final. Belanda adalah favorit panas di era mereka ‘Total Football’, tetapi Jerman Barat bangkit dari tertinggal gol penalti Johan Neeskens setelah hanya dua menit untuk menang 2-1.
Kesenangannya sebagai seorang pemain, bersama dengan wibawanya yang menyerupai seorang negarawan, membuat Beckenbauer menjadi salah satu tokoh berpengaruh di dunia sepakbola. Kemajuan Piala Dunia mendampingi dominasi Bayern dalam permainan Eropa bersama rekan tim klub lainnya seperti kiper Sepp Maier, Berti Vogts, Hans-Georg Schwarzenbeck, Paul Breitner, Uli Hoeness, dan penyerang mendominasi, Gerd Müller.
Ada kekecewaan langka menjelang akhir karir internasionalnya ketika Jerman Barat dengan mengejutkan kalah dalam adu penalti dari Ceko-Slovakia dalam final Kejuaraan Eropa 1976, tendangan adu penalti diakhiri dengan tendangan chip terkenal Antonin Panenka, yang menjadi bagian dari folklor sepakbola.
Beckenbauer melakukan debutnya untuk Jerman pada September 1965, dan terus memenangkan 103 caps dan mencetak 14 gol, namanya menjadi sinonim dengan keberuntungan tim.
Dia beroperasi sebagai penyerang dan sayap kiri di tahun-tahun awalnya di level klub tetapi keanggunannya, kekuatannya, kisaran permainan, dan kualitas kepemimpinannya menandai dirinya sebagai gelandang alami, kemudian sebagai salah satu gelandang bertahan terdepan.
Beckenbauer diangkat sebagai kapten Bayern untuk musim 1968-69, dan merupakan Bundesliga pertama klub yang diraih dalam kampanye tersebut, Piala Pemenang Piala Eropa sudah dimenangkan dengan mengalahkan Rangers pada final 1967 di Nuremberg.
Ini adalah awal dari kisah sukses gemerlapan yang mengikuti Beckenbauer sepanjang karir bermainnya, sang German yang hebat bahkan menjadi perintis ketika sepakbola sedang membuat tanda di Amerika Serikat setelah ia meninggalkan Bayern dan keluar dari sepakbola internasional.
Beckenbauer bergabung dengan Pele dan Moore di Amerika Serikat di mana, tak terelakkan, dia sukses besar bermain bersama ikon Brazil untuk New York Cosmos. Dia memenangkan North American Soccer League (NASL) pada tahun 1977, 1978 dan 1980.
Pelatihan selalu akan datang dan Beckenbauer diprediksi sangat diminati, pilihan sempurna untuk memimpin negaranya, jalan menuju memenangkan Piala Dunia di Italia 1990 termasuk kemenangan dramatis di semifinal atas Inggris lewat adu penalti di Turin, mengalahkan seseorang yang menjadi teman besar dalam Sir Bobby Robson.
Dia menjadi pelatih Marseille saat mereka memenangkan Ligue 1 pada musim 1990-91 tetapi takdir Beckenbauer adalah melatih Bayern tercinta, memenangkan Bundesliga pada 1993-94 dan Piala UEFA pada 1996 dengan kemenangan dua leg atas Bordeaux.
Prestasi Beckenbauer terjamin, menjadi presiden Bayern dan juga wakil presiden Federasi Sepakbola Jerman (DFB), memimpin penawaran sukses mereka untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia 2006. Jika sepakbola Jerman pernah ingin memiliki seorang duta besar dan juru bicara, Beckenbauer adalah satu-satunya pilihan.
Namun ada kontroversi ketika Beckenbauer adalah salah satu dari empat orang yang diselidiki atas dugaan korupsi yang terkait dengan turnamen tersebut. Pada tahun 2020, persidangan berakhir tanpa keputusan.
Saat sebagai pemain dan pelatih lah reputasi Beckenbauer terbentuk, salah satu tokoh paling signifikan dan penting di dunia sepakbola di lapangan dan di luar lapangan.