Seorang gadis berusia 8 tahun yang merupakan satu-satunya korban selamat dari kecelakaan bus yang menewaskan 44 jemaat asal Botswana dalam perjalanan ziarah Paskah di Afrika Selatan berada dalam kondisi stabil dengan luka ringan pada hari Jumat, kata otoritas kesehatan provinsi.
Sementara penyelidik masih menyisir puing-puing untuk mengeluarkan jenazah dan menentukan penyebab kecelakaan, keluarga dan teman-teman korban masih mencoba memahami apa yang terjadi pada orang-orang terkasih mereka.
Para jemaat sedang melakukan perjalanan dari Gereja Kristen St. Engenas Zion di Molepolole, sebuah desa sekitar satu jam di luar ibu kota Botswana, Gaborone, pada hari Kamis ketika sopir kehilangan kendali di tikungan tajam di daerah pegunungan di utara-timur Afrika Selatan.
Bus itu jatuh 165 kaki dari jembatan dan terjun ke lembah berbatu, di mana terbakar, kata otoritas. Sopir juga meninggal.
Segametsi David, seorang tetua gereja, mengatakan bahwa jemaat telah melakukan perjalanan ziarah reguler ke markas besar denominasi di Moria, Afrika Selatan, tetapi tidak pernah melakukan perjalanan di rute berliku dan pegunungan di mana kecelakaan terjadi.
Ms. David sedang mengunjungi keluarga korban di komunitas pada hari Jumat, katanya.
“Kami menangis semalam,” katanya. “Sekarang, kami tidak punya air mata. Kami hanya mencoba mendorong mereka yang kehilangan orang terkasih. Tetapi itu sulit.”
Gadis yang selamat tumbuh di gereja karena orang tuanya sangat aktif dan dia “bersemangat tentang Tuhan,” kata Ms. David. Dia sedang melakukan perjalanan ke Afrika Selatan dengan neneknya, kata Ms. David.
Petugas penyelamat menemukan gadis di luar bus, dan dia mengalami luka sayatan ringan di lengan, kaki, kepala, dan punggung, kata Thilivhali Muavha, juru bicara Dr. Phophi Ramathuba, pejabat yang mengawasi Departemen Kesehatan di Provinsi Limpopo, tempat kecelakaan tersebut terjadi.
Mr. Muavha mengatakan otoritas belum menentukan bagaimana gadis tersebut, yang tidak diidentifikasi secara publik, bisa bertahan dari kecelakaan yang sangat menghancurkan tersebut.
“Yang kami bisa katakan hanyalah bahwa kami senang dia ditemukan hidup-hidup,” katanya.
Polisi Afrika Selatan mengonfirmasi pada hari Jumat bahwa semua 45 penumpang di bus, beserta sopirnya, adalah warga Botswana, melakukan perjalanan ke Afrika Selatan dari Molepolole, sebuah desa yang dianggap sebagai gerbang ke Gurun Kalahari yang luas.
Polisi sedang menyelidiki kecelakaan tersebut sebagai kasus pembunuhan yang disebabkan oleh kelalaian, menurut pernyataan, meskipun tidak memberikan rincian lebih lanjut.
Hingga Jumat sore, 34 jenazah telah ditemukan, kata polisi. Hanya sembilan di antaranya yang bisa diidentifikasi, dengan sisanya terbakar melebihi batas pengenalan.
Tragedi ini membawa awan hitam di atas Botswana, sebuah negara yang mayoritas penduduknya beragama Kristen dengan sekitar 2,5 juta penduduk yang sedang bersiap untuk merayakan akhir pekan Paskah.
Gereja Kristen Zion adalah denominasi terbesar di Afrika selatan. Ziarah Paskah tahunan di markas besar gereja di Moria, Afrika Selatan, biasanya menarik jutaan pengunjung.
“Ini adalah bencana,” kata Lemogang Kwape, menteri luar negeri Botswana. “Kita sangat terkena dampak oleh apa yang terjadi, terutama karena orang-orang sedang bersiap untuk bersenang-senang dalam Tuhan.”
Mr. Kwape mengatakan dia telah menerima telepon dari rekan sejawatnya di Afrika Selatan, Naledi Pandor, untuk memberi kabar tentang situasi tersebut. Gereja Zion tidak hanya merupakan denominasi agama utama di Botswana, tetapi juga terlibat dalam pembangunan masyarakat, kata dia, termasuk membangun klinik medis.
Afrika secara historis memiliki tingkat kematian akibat kecelakaan jalan raya yang termasuk tinggi di antara yang tertinggi di dunia, menurut data dari Bank Dunia dan Organisasi Kesehatan Dunia.