Jika Anda merasa frustrasi dengan orang yang suka merajuk mandi di rumah Anda, Anda tidak sendirian: penelitian menunjukkan bahwa perilaku seperti itu bahkan bisa mengganggu gajah. Para ilmuwan mengatakan bahwa mereka tidak hanya menemukan seekor gajah dengan kemampuan luar biasa untuk mandi dengan selang air, tetapi juga melihat yang lain memutus aliran air – mungkin sebagai tindakan sabotase yang disengaja. Dr. Michael Brecht, seorang co-author dari studi Humboldt University of Berlin, mengatakan: “Saya sebenarnya tersenyum sepanjang hari karena saya pikir itu sangat lucu.”
Banyak hewan mulai dari simpanse hingga gagak menggunakan alat-alat, dengan gajah juga terampil dalam perilaku seperti itu. “Pada dasarnya itu terjadi dalam konteks perawatan tubuh, jadi [gajah] mengambil daun kelapa sawit dan menggunakannya sebagai pembasmi lalat atau hal seperti itu,” kata Brecht.
Studi ini menyelidiki penggunaan selang air oleh gajah, mengungkap bagaimana seekor gajah Asia di kebun binatang Berlin, bernama Mary, menggunakan belalainya untuk mengangkat selang dan menggunakannya seperti kepala pancuran – mengangkat kaki belakangnya untuk membilas sambil mandi dengannya. Dia juga menggenggam selang lebih ke belakang, merayapinya seperti lasso, untuk menyemprotkan punggungnya.
Brecht mengatakan satu penjelasan mungkin adalah bahwa selang memiliki kemiripan dengan belalai – suatu penambahan yang juga digunakan gajah untuk menyemprotkan diri mereka sendiri. Tetapi ia mengatakan belum jelas bagaimana Mary memperoleh keterampilan selang yang canggih, mencatat bahwa tidak ada dari empat gajah lainnya di kebun binatang yang memiliki kemampuan serupa.
Menulis di jurnal Current Biology, tim tersebut mengatakan bahwa Mary cenderung menyiram sisi kanan tubuhnya ketika menggunakan belalai tetapi sisi kirinya ketika menggunakan selang, mencatat bahwa pilihannya untuk menggunakan selang bervariasi dengan diameter – mungkin karena diameter lebih kecil membuatnya lebih sulit untuk ditangani.
Tetapi waktu mandi yang diperpanjang oleh Mary menyebabkan sedikit keributan. Dia menjadi defensif terhadap selang dan agresif terhadap seekor betina muda, Anchali, terkadang memukul yang terakhir dengan belalainya.
Anchali, bagaimanapun, bukan hanya penonton: sementara semua gajah dilatih untuk tidak menginjak-injak selang, tim menemukan Anchali menggunakan belalainya untuk membengkokkan dan memampatkan selang, mengganggu aliran air.
Untuk menyelidiki apakah gangguan ini pada mandi Mary disengaja, para peneliti berkali-kali menampilkan Anchali dengan dua selang, salah satunya hanya untuk Mary. Hasilnya tidak jelas, dengan Anchali sering memilih selang yang terdekat, tetapi tim mengatakan mereka menduga gangguan itu bisa menjadi tindakan sabotase yang disengaja, mencatat bahwa manipulasi selang oleh Anchali rumit dan menjadi lebih efektif dari waktu ke waktu.
“Hal yang membuat saya yakin, meskipun eksperimen kontrolnya ambigu, adalah ketika dia menunjukkan perilaku lucu lain yang belum pernah kita lihat pada gajah,” kata Brecht. Anchali terlihat melakukan semacam tindakan tiup senapan pada selang menggunakan belalainya, sekali lagi menghalangi air.
Apakah Anchali bertindak dengan nada humor, namun tetap tidak jelas.
“Ini adalah sesuatu yang ingin kita ketahui – apakah dia pikir itu lucu?”kata Brecht. “Saya pikir itu sangat lucu, tapi kita benar-benar tidak tahu. Mungkin dia hanya mencoba untuk bersikap jahat.”
