Seorang hakim di Milan telah menemukan seorang jurnalis Italia bersalah atas pencemaran nama baik Perdana Menteri Italia, Giorgia Meloni, dan memerintahkannya untuk membayar ganti rugi sebesar 5.000 euro, atau sekitar $5.500, serta biaya pengadilan, kata pengacara terdakwa tersebut. Dalam putusan hari Rabu, jurnalis, Giulia Cortese, juga dikenai denda ditangguhkan sebesar 1.200 euro ($1.300) untuk dua posting di Twitter, yang sekarang dikenal sebagai X, pada bulan Oktober 2021, ketika Ny. Meloni masih menjadi anggota parlemen. Dalam satu cuitan, dia menggambarkan Ny. Meloni dengan “kata-kata yang tidak baik,” kata pengacara Ny. Cortese, David Olivetti. Dalam yang lain, dia menyindir tinggi badan Ny. Meloni, menyebutkan Ny. Meloni tinggi 1,2 meter, atau sekitar 4 kaki. Jaksa yang menuntut Ny. Cortese menyebutnya sebagai contoh body shaming. (Dalam rapat kampanye pada tahun 2022, Ny. Meloni mengatakan kepada pendukungnya bahwa tingginya 1,58 meter, atau 5 kaki 2 inci). Ny. Cortese mengatakan pada hari Kamis bahwa tiga tahun terakhir telah “cukup membuat stres.” Akun media sosialnya diserang oleh pendukung perdana menteri, “yang mengirimkan saya cacian dan ancaman.” Itu “sangat tidak menyenangkan,” katanya, menambahkan, “Terutama, tampaknya sangat tidak masuk akal untuk memenuhi pengadilan Italia, yang harus menangani hal-hal yang jauh lebih serius, dengan hal-hal seperti ini.” Olivetti, yang membela Ny. Cortese, mengatakan bahwa dia akan membaca putusan tersebut sebelum memutuskan apakah akan mengajukan banding. Italia mendefinisikan pencemaran nama baik sebagai “kerusakan terhadap reputasi seseorang melalui komunikasi kepada beberapa orang.” Tidak membedakan antara figur publik dan orang biasa. Kasus terhadap Ny. Cortese hanyalah yang terbaru dalam serangkaian gugatan pencemaran nama baik yang diajukan oleh Ny. Meloni terhadap beberapa kritikusnya yang bersuara lantang. Luca Libra, seorang pengacara yang telah mewakili Ny. Meloni dalam beberapa gugatan, mengatakan bahwa, menurut hukum Italia, setiap orang memiliki hak untuk mengkritik, selama kritik tersebut bukan merupakan penghinaan pribadi. Pada tahun lalu, seorang pengadilan di Roma memerintahkan Roberto Saviano, penulis buku “Gomorrah,” tentang kejahatan terorganisir di Napoli, untuk membayar 1.000 euro, atau sekitar $1.100, dan biaya pengadilan atas kritikannya terhadap Ny. Meloni selama program televisi pada tahun 2020 di mana ia menggunakan kata penghinaan untuk merujuk kepadanya karena sikap kerasnya terhadap imigrasi ilegal. Pengadilan itu menilai bahwa kata penghinaan tersebut melampaui hak untuk mengkritik. Saviano memiliki hak untuk mengajukan banding atas putusan itu. Gugatan pencemaran nama baik lainnya, terhadap seorang pria yang menggunakan media sosial pada tahun 2019 untuk menghina peran Ny. Meloni sebagai seorang ibu, diselesaikan tahun lalu. Kedua belah pihak tidak akan membahas syarat-syarat penyelesaian. Beberapa organisasi yang memantau kebebasan pers telah menyuarakan kekhawatiran tentang gugatan di Italia. Reporters Without Borders, menurunkan Italia lima tempat menjadi ke-46 dalam Indeks Kebebasan Pers Dunia tahun ini, jauh lebih rendah daripada Jerman (10) atau Prancis (21). Dalam tinjauannya tentang Italia, organisasi itu menulis bahwa, “untuk sebagian besar, jurnalis Italia menikmati iklim kebebasan” namun mereka dapat mengalami pengekangan diri “untuk menghindari gugatan pencemaran nama baik atau tindakan hukum lainnya.” Organisasi tersebut juga mengangkat bendera merah tentang “legge bavaglio,” atau undang-undang penyumpalan mulut, “yang didukung oleh koalisi pemerintahan Perdana Menteri Giorgia Meloni,” yang membatasi apa yang bisa dipublikasikan oleh reporter pengadilan dan investigasi. Media Freedom Rapid Response, yang memantau pelanggaran kebebasan pers di seluruh Eropa, juga menyatakan kekhawatiran tentang hukum pencemaran nama baik di Italia. Mereka mencatat dalam laporan tahun ini bahwa reporter investigasi menghadapi “sejumlah gugatan yang semakin meningkat seringkali dipimpin oleh anggota pemerintah saat ini.” Pada bulan April, serikat jurnalis di stasiun penyiaran negara, Rai, menuduhnya telah “dilemahkan menjadi sebuah pengeras suara dari pemerintah.” Sebulan setelahnya, jurnalis Rai melakukan mogok untuk memprotes “kontrol yang meracuni” pemerintah terhadap jurnalis di sana. Setidaknya dua gugatan pencemaran nama baik lainnya akan didengar tahun ini. Pada bulan Oktober, Ny. Meloni akan membawa Luciano Canfora, seorang sejarawan dan filsuf yang memanggilnya sebagai “neo-Nazi sejati di hati,” di antara kritikannya, selama sebuah debat di sebuah sekolah menengah di Bari, di wilayah Puglia, pada bulan April 2022. Dan pada bulan November, dua jurnalis dari surat kabar kiri Domani dijadwalkan untuk menjalani sidang. Gugatan pencemaran nama baik itu terkait artikel yang dipublikasikan di Domani pada bulan Oktober 2021 tentang penyelidikan pidana terhadap pejabat teratas pandemi virus korona Italia mengenai penjualan masker yang dibuat di Tiongkok. Surat kabar tersebut melaporkan bahwa pejabat Italia memberi tahu jaksa bahwa Ny. Meloni telah mensponsori seorang pengusaha sebagai pembeli yang mungkin. Ny. Meloni membela diri dengan mengatakan bahwa dia tidak melakukan apa-apa kecuali menyampaikan email. Libra mengatakan dalam wawancara telepon bahwa gugatan-gugatan tersebut semuanya diajukan jauh sebelum dia menjadi perdana menteri. Satu-satunya pengecualian adalah gugatan pencemaran nama baik yang diajukan terhadap Brian Molko, gitaris dan penyanyi dari band rock Inggris Placebo, setelah ia memanggilnya sebagai “fasis” dan “rasialis” serta menggunakan bahasa peyoratif lainnya selama pertunjukan di Turin pada bulan Juli 2023. Jaksa Italia sedang menyelidiki Molko atas penghinaan, tetapi Libra tidak tahu apakah atau kapan penyanyi tersebut akan didakwa secara resmi. Ny. Cortese mengatakan bahwa apakah dia akan mengajukan banding atau tidak, putusan tersebut akan memiliki dampak pada hidupnya. “Sebagai seorang jurnalis, saya tidak lagi merasa bebas menulis tentang politik karena saya bisa dengan mudah mengalami masalah, karena saya tidak mendukung pemerintah ini,” kata dia. Gugatan, katanya, “adalah bentuk intimidasi.”
