Dalam debat langsung satu-satunya untuk pemilihan Senat Arizona yang bisa menentukan kendali Kongres pada bulan November, Anggota Dewan Ruben Gallego dari Partai Demokrat dan mantan kandidat gubernur Partai Republik Kari Lake saling lempar jumawa tentang kebijakan imigrasi, hak aborsi, dan ekonomi.
Lake – seorang sekutu teguh dari mantan Presiden Donald Trump – mencoba menggambarkan Gallego sebagai seorang progresif yang telah bergerak menuju tengah, terutama tentang kebijakan sepanjang perbatasan seperti membangun tembok. Gallego menyerang Lake atas sikap paling konservatifnya, mengatakan dia melemahkan dukungannya sebelumnya untuk larangan aborsi hampir total di negara bagian itu karena politik.
Jajak pendapat nasional menunjukkan Gallego unggul atas Lake dan saat ini memimpin Lake dalam perlombaan 51%-44%, menurut jajak pendapat terbaru dari AARP yang dipublikasikan Selasa dari pemilih yang kemungkinan besar di Arizona, Gallego juga sedikit mengungguli Lake sekitar 8 poin berdasarkan rata-rata jajak pendapat FiveThirtyEight.
Dalam isu imigrasi, yang menghabiskan 30 menit pertama dari debat satu jam, Lake menggambarkan Gallego sebagai tidak siap, menyalahkan dia atas lonjakan imigran melintasi perbatasan Selatan.
“Setiap negara bagian sekarang adalah negara bagian perbatasan karena kebijakan orang ini, suara orang ini, yang telah 100% perbatasan terbuka, dia berpihak pada kartel setiap langkah dari jalan, dan melawan rakyat Amerika Serikat. Dan Anda dan saya menderita karena itu,” kata Lake.
Gallego, dari pihaknya, membela dukungannya untuk keamanan yang diperketat di perbatasan AS-Meksiko dan merujuk pada legislasi lintas partai yang kehilangan momentum setelah Trump menolaknya.
“Jika sebuah negara tidak memiliki perbatasan yang dikendalikan, itu bukanlah sebuah negara,” kata Gallego.
Gallego telah menjauhkan diri dari penanganan administrasi Biden-Harris terhadap migrasi – sekali menyebutkan Gedung Putih “tidak siap” untuk menangani arus migran dalam surat yang ditujukan kepada Biden dan pejabat senior administrasi.
“Kami di sini untuk membawa sumber daya untuk benar-benar mengontrol perbatasan dan bukan hanya menggunakan sebagai poin pembicaraan, itulah yang dilakukan Kari Lake,” kata Gallego.
Tentang aborsi, peran kedua kandidat tersebut berubah karena Gallego yang menuduh Lake mengubah sikapnya.
“Seseorang yang bersedia melihat seorang ibu dan mengatakan, ‘Saya tahu anak perempuan Anda diperkosa, tetapi dia tidak memiliki hak untuk melakukan aborsi.’ Dia bersedia mengatakan itu hanya dua tahun yang lalu, dan sekarang kita akan percaya padanya?” kata Gallego.
“Ini orang yang sama yang masih berbohong tentang menang dalam pemilihan 2022. Dan kita akan percaya padanya? Dia gagal uji dasar kejujuran. Mengapa kita akan percaya padanya untuk anak perempuan kita?”
Lake telah mengubah sikapnya tentang aborsi selama dua tahun terakhir, pada 2022 menyatakan dukungannya untuk larangan hampir total dan mengatakan bahwa dia tidak percaya pada aborsi, sementara sekarang mengatakan dia tidak akan mendukung larangan federal jika terpilih menjadi Senat AS.
Perubahan tersebut mengikuti gelombang dukungan untuk akses aborsi di Arizona yang dipicu oleh reaksi terhadap larangan berusia Perang Saudara pada hampir semua aborsi yang dihidupkan kembali pada musim semi lalu, sebelum digantikan oleh larangan 15 minggu.
Isu tersebut membawa lebih banyak bobot bulan November ini karena warga Arizona akan memilih langsung melalui sebuah usulan pemungutan suara yang akan melindungi hak aborsi secara permanen dalam konstitusi negara bagian tersebut.
Lake berusaha mengalihkan pembicaraan ke “hak-hak wanita” lain pada Rabu malam,
Pada foto kombinasi ini, Kari Lake berbicara di Dallas, 5 Agustus 2022, kiri, dan Ruben Gallego terlihat di Capitol di Washington, DC, 14 Juli 2022.
AP/File
“Aku terkejut bahwa dia sebenarnya tahu perbedaan antara wanita dan pria karena aku mengira ada, apa, 147 jenis gender yang berbeda,” kata Lake.
“Tetapi suaranya telah menyebabkan orang masuk ke perbatasan kita. Orang berbahaya merampas nyawa wanita. Saya peduli tentang kemampuan putri kita untuk berpartisipasi dalam atletik,” kata Lake. “Jadi, mari kita berbicara tentang hak-hak wanita. Wanita peduli tentang beragam isu.”
Lake juga berkali-kali mengatakan dia mendukung “UVF,” tampaknya merujuk pada IVF, atau pembuahan in-vitro, yang telah diserang di negara-negara seperti Alabama akibat Roe v. Wade dibatalkan.
“Saya ingin memastikan bahwa UVF dilindungi. Saya memiliki banyak teman di sini, mereka adalah teman saya hari ini karena UVF, dan saya memiliki banyak teman saya yang telah memiliki anak dan merasakan kegembiraan menjadi ibu dan orang tua karena UVF,” katanya.
Gallego juga menuduh Lake melonggarkan retorikanya seputar pemilihan 2020. Lake telah mundur dari tuduhan “dirugikan” sepenuhnya seputar kandidatur gubernur dan presiden Trump.
Ketika Gallego menanyakan langsung kepadanya pada Rabu malam apakah dia bisa mengakui bahwa dia kalah dalam perlombaan tersebut, dia tidak menjawab, malah beralih untuk mengklarifikasi sikapnya tentang iklim.
“Kita seharusnya tidak terkejut bahwa dia masih dalam penyangkalan tentang pemilihan 2022. Dan sekarang saya memberi Anda satu menit. Anda punya satu menit. Akankah Anda akhirnya memberitahu orang-orang Arizona? Apakah Anda menang atau kalah dalam pemilihan tersebut?,” tanya Gallego.
Beberapa menit kemudian, Lake mengatakan dia “tidak pernah berbohong pada orang-orang Arizona.”
Dalam pernyataan penutupnya, Gallego mengatakan penolakan Lake untuk bersikap langsung tentang pemilihan menunjukkan bahaya yang jelas.
“Dia mencoba mencuri suara Anda dan tidak menghormati Anda dengan mengatakan bahwa dia masih menang dalam pemilihan 2022. Bagaimana mungkin Anda percaya seseorang seperti itu yang bersedia berbohong kepada Anda sampai akhir?” tanyanya.
Upaya mereka untuk melukis satu sama lain sebagai ekstrim – baik terlalu progresif atau terlalu jauh ke kanan – mencerminkan upaya masing-masing kandidat untuk menjauhkan pemilih independen dari lawan mereka.
Pemilih independen merupakan sekitar sepertiga dari pemilih terdaftar di Arizona, yang selama beberapa dekade telah dapat diandalkan oleh Partai Republik, rumah dari pemimpin GOP terkenal seperti almarhum Sen. John McCain, tetapi baru-baru ini telah melihat pergeseran ke arah Demokrat – memilih Presiden Joe Biden pada 2020 dan gubernur Demokrat pada 2022.
Debat Rabu dilakukan pada pemilih kampanye yang signifikan di dalam negara bagian – hari pertama pemungutan suara awal.
Dan karena sebagian besar warga Arizona memilih awal – hampir 89% pada 2020 – kampanye menganggap tiga minggu berikutnya sebagai satu Hari Pemilihan panjang bagi negara bagian medan pertempuran kunci. Sebagian besar warga memilih melalui pos dalam pemilihan presiden terakhir, dengan surat suara 2024 dikirimkan awal minggu ini, tetapi pemungutan suara awal, langsung, juga tersedia di setiap tempat pemungutan suara.
Kedua partai telah mendorong pemilih untuk memberikan suara dalam beberapa minggu ke depan sehingga mereka dapat dihitung segera, yang bisa berarti hasil yang lebih cepat pada November, dan kandidat dari puncak tiket diharapkan untuk meramaikannya dalam beberapa hari mendatang.