Setelah mendapat pujian karena dukungan dari polisi Arizona, Anggota Dewan Ruben Gallego sekarang mendapat kemarahan dan kekecewaan dari beberapa progresif Arizona karena meminta Departemen Kehakiman untuk tidak memberlakukan pengawasan federal terhadap Departemen Polisi Phoenix.
Dalam suratnya kepada Departemen Kehakiman – yang dikirim satu hari setelah Asosiasi Polisi Arizona mengumumkan dukungan mereka kepada Gallego dalam pemilihan Senat AS di negara bagian tersebut – anggota kongres menegaskan bahwa penyidik federal “meleset” dalam pemeriksaan mereka terhadap polisi Phoenix.
Penyelidikan hampir tiga tahun tersebut menyimpulkan pada Juni bahwa polisi Phoenix telah melakukan “kebiasaan atau praktik” menggunakan kekerasan berlebihan, bertindak dengan bias, dan melanggar hak-hak konstitusi dan sipil.
Dalam suratnya, Gallego menyebut pelanggaran-pelanggaran tersebut – “sekitar 120 kejadian tidak terperinci selama delapan tahun,” tulisnya – sebagai kasus terisolasi, bukan merata. Dan ia menolak kebutuhan untuk pengawasan federal terhadap departemen polisi kota tersebut, sebuah posisi yang sejalan dengan beberapa anggota Dewan Kota Phoenix, yang menolak tuntutan dari komunitas untuk keterlibatan lebih lanjut dari DOJ.
Polisi Phoenix dan pejabat kota “sudah menyambut reformasi-reformasi,” tulisnya.
Pengawasan, tulis Gallego, sebaiknya ditangani oleh pemerintah setempat.
Ketika diumumkan pada hari Senin, dukungan Asosiasi Polisi Arizona adalah kemenangan besar bagi kampanye Gallego.
APA menjelaskan dirinya sebagai organisasi payung – “asosiasi dari asosiasi” – yang mengumpulkan berbagai entitas penegak hukum dari seluruh negara bagian. Dengan demikian, mereka mewakili ribuan petugas penegak hukum di Arizona.
Pekan sebelumnya, Presiden APA Justin Harris bergabung dengan Donald Trump di atas panggung saat sebuah rapat di Glendale untuk mengumumkan dukungan organisasi tersebut kepada mantan presiden itu – seseorang yang dikatakan Harris dapat membawa negara kita “kembali ke jalur yang benar dan membuat Amerika hebat lagi.”
Juga di atas panggung pada hari itu, Trump menggambarkan Gallego sebagai “pecundang kacung.”
Hari-hari kemudian, APA mendukung “pecundang” tersebut – “seorang veteran marinir” yang “memahami kompleksitas polisi modern dalam masyarakat Amerika saat ini,” kata Harris dalam sebuah pernyataan.
“APA tidak menyia-nyiakan dukungan kami,” tambahnya. “Kami menyadari pentingnya memiliki seorang senator AS yang dapat menyatukan orang untuk meningkatkan masyarakat bagi semua. Kami percaya bahwa Kongresman Gallego akan menjadi senator AS tersebut.”
Ini adalah dukungan yang akan berguna ketika Gallego membela rekam jejaknya dari kandidat Senat Republik yang didukung Trump, Kari Lake, yang APA mendukung untuk jabatan gubernur pada tahun 2022.
Sementara juru bicara Lake menuduh Gallego mendukung pengurangan anggaran polisi, Harris memuji kongresman tersebut karena mendukung legislasi federal untuk meningkatkan perekrutan dan retensi petugas polisi.
“Kongresman Gallego terus berjuang untuk peningkatan dana yang kuat untuk penegak hukum Amerika,” kata Harris.
Surat Gallego mengagetkan Jared Keenan, direktur hukum ACLU Arizona.
“Bertindak seolah-olah (laporan DOJ) tidak secara akurat mencerminkan – mendetail masalah-masalah penting dengan Departemen Polisi Phoenix, tidak benar,” kata Keenan.
Waktu surat itu, langsung setelah pengesahan organisasi penegak hukum independen terbesar negara bagian, membuatnya lebih buruk, katanya.
“Sepertinya sangat transaksional,” kata Keenan.
“Banyak pejabat kota dan Rep. Gallego, mereka berbicara tentang keamanan publik,” tambahnya. “Namun keamanan publik yang sejati tidak dapat mengabaikan hak-hak konstitusi. Tidak dapat mengabaikan kekerasan yang dilakukan oleh Departemen Polisi Phoenix terhadap anggota masyarakat kita. Dan mengeluarkan pernyataan seperti ini, secara jujur, berbahaya, karena akan memberi semangat kepada polisi untuk tidak mereformasi diri.”
Pejabat dari Poder In Action, sebuah kelompok komunitas yang secara rutin mengajukan keluhan tentang perlakuan polisi terhadap komunitas kulit hitam, cokelat, dan pribumi, menyebut klaim-klaim dalam surat tersebut sebagai “hinaan” bagi komunitas-komunitas yang diwakili Gallego di Kongres.
“Sungguh sangat konyol untuk, setelah semua bukti ini, mengatakan bahwa departemen ini dapat mengubah dirinya sendiri,” kata direktur eksekutif Viri Hernandez. “Mereka belum melakukannya, dan itulah kenyataannya.”
Hernandez juga mengatakan bahwa ia tidak terkejut surat Gallego datang setelah dukungan APA.
“Komunitas kami melihat cara serikat polisi, ketika mereka mendukung kandidat, kebanyakan waktu – setiap contoh yang kami lihat – juga mengarah pada kandidat tersebut menentang akuntabilitas, transparansi,” katanya.
Ditanya apakah dukungan polisi terkait dengan surat DOJ, seorang juru bicara kampanye Gallego mengatakan tidak ada “kesepakatan.”
“Ruben Gallego memiliki rekam perjuangan untuk penegak hukum Arizona di Kongres dan bangga mendapatkan dukungan dari Asosiasi Polisi Arizona,” kata juru bicara tersebut.
Poder In Action tidak berbisnis memberikan dukungan kepada kandidat. Sebagai 501(c)3, mereka dilarang untuk terlibat dalam kampanye politik. “Fokus kami adalah mengungkap ketidaksesuaian, kebohongan dari partai manapun – Demokrat atau Republikan,” kata Hernandez.
Organisasi tersebut “tidak memberi tahu orang-orang untuk memilih siapa, tidak memilih siapa,” tambahnya.
Juga ACLU Arizona. Tetapi secara pribadi, Keenan tidak memotong kata-kata ketika ia pertama kali merespons surat tersebut di X.
“Sepertinya @RubenGallego baru saja kehilangan suara saya.”