Para legislator yang sebelumnya bergerak menuju pembatalan larangan pemotongan alat kelamin perempuan di Gambia dengan suara bulat mengubah arah pada hari Senin, memilih untuk tetap mempertahankan undang-undang tersebut setelah para wanita melakukan kampanye intens selama tiga bulan.
Gambia, sebuah negara kecil di pantai barat Afrika, telah menarik perhatian internasional awal tahun ini karena tampaknya akan menjadi negara pertama di dunia yang mengurangi perlindungan terhadap pemotongan tersebut.
“Negara ini akan menghadapi status paria,” kata Satang Nabaneh, seorang ahli hukum Gambia yang fokus pada hak-hak seksual dan reproduksi serta hak-hak wanita.
Dari 53 anggota Majelis Nasional Gambia yang hadir pada Senin, 34 memberikan suara untuk mempertahankan larangan, dan 19 untuk mencabutnya. Pada Maret, ketika 47 anggota hadir, 42 di antaranya memberikan suara untuk mencabut larangan tersebut.
Para penggiat hak-hak wanita, banyak di antaranya berada di Majelis Nasional di Banjul, ibu kota Gambia, untuk mendengar keputusan itu, menyambutnya dengan kegembiraan dan lega. Upaya lobi mereka kepada para politisi dan usaha untuk mendidik masyarakat tentang efek berbahaya dari pemotongan – yang di Gambia biasanya berarti menghilangkan klitoris dan labia minora – telah membuahkan hasil.
“Kami telah melakukan segala yang kami bisa secara kolektif untuk memastikan hukum tersebut tetap ada,” kata Jaha Dukureh, seorang penggiat anti-pemotongan.
Dengan putusan ini, peraturan hukum untuk anak perempuan di Gambia tetap terjaga, yang biasanya dipotong saat remaja, dan juga mempengaruhi anak perempuan di wilayah Afrika Barat yang lebih luas, karena anak perempuan sering dibawa lintas batas untuk dipotong.
“Ini adalah kemenangan penting bagi wanita dan anak perempuan di Gambia namun juga di luar,” kata Ny. Nabaneh.
Tiga perempat anak perempuan dan wanita Gambia usia reproduktif telah dipotong, menurut Badan Anak-anak Perserikatan Bangsa-Bangsa, UNICEF, dan dua pertiga anak perempuan dan wanita di negara itu berpikir pemotongan harus dilanjutkan.
“Aku tidak percaya bahwa sunat perempuan itu berbahaya sama sekali,” kata Kaddy Sanno, salah seorang dari puluhan wanita Muslim yang memprotes keputusan tersebut di luar gedung Majelis Nasional di Banjul pada hari Senin.
Para imam vokal dan beberapa legislator di negara yang mayoritas Muslim memimpin gerakan untuk mencabut larangan tersebut, yang awalnya diinisiasi pada tahun 2015 oleh mantan presiden otoriter Gambia, Yahya Jammeh. Beberapa legislator mendukung pencabutan larangan tersebut karena memperkuat basis pemilih mereka, kata analis.
Banyak Muslim di Gambia percaya bahwa pemotongan adalah praktik Islam – klaim yang dibuat oleh beberapa pemimpin agama di negara itu namun disengketakan oleh banyak sarjana Muslim.
Meskipun larangan tetap berlaku dalam teori, banyak orang Gambia menunggu untuk melihat apakah dalam prakteknya akan dilaksanakan. Tahun lalu melihat penuntutan pertama di bawah hukum 2015, dengan tiga wanita dihukum karena melanggar hukum tersebut. Namun para pendukung pemotongan menggunakan vonis wanita-wanita itu untuk menimbulkan perlawanan terhadap larangan itu, mengklaim bahwa pemotongan itu penting secara budaya dan bahwa dilarangnya itu adalah keharusan dari Barat.
Sejak larangan itu terancam hampir setahun yang lalu, telah terjadi lebih banyak kasus pemotongan, kata Fatou Baldeh, seorang korban pemotongan dan penggiat anti-pemotongan yang telah memenangkan sejumlah penghargaan bergengsi atas karyanya.
Orang-orang di beberapa komunitas merasa bahwa ketika nasib larangan tersebut tidak pasti, maka adalah wajar untuk memotong anak perempuan mereka, katanya, dan dia mendengar beberapa pemotongan massal di daerah pedesaan. Polisi tidak bereaksi bahkan ketika mereka diberitahu bahwa anak perempuan sedang dipotong, tambahnya.
Meskipun dia merasa lega bahwa larangan tersebut masih berlaku, Ny. Baldeh mengatakan bahwa dia sedih bahwa perlindungan dan kesehatan wanita dan anak perempuan telah dipertaruhkan.
“RUU ini bisa berjalan ke manapun,” katanya. “Dan itu menakutkan.” forCellReuseIdentifierMatty Jobe berkontribusi melaporkan dari Banjul, Gambia.
