Anggota Majelis Nasional Gambia pada hari Senin menolak sebuah undang-undang yang akan mencabut larangan sunat perempuan, menandai kemenangan bagi para advokat hak perempuan di negara Afrika Barat ini setelah hampir setahun penuh perdebatan sengit.
Anggota Majelis Nasional Gambia menolak setiap pasal dalam undang-undang tersebut sehingga tidak akan ada lagi yang tersisa untuk pemungutan suara final, yang seharusnya dijadwalkan pada 24 Juli. Hal ini merupakan keputusan yang berbeda dari keputusan mereka pada bulan Maret, ketika mayoritas besar anggota memberikan suara untuk melanjutkan undang-undang tersebut, memicu keprihatinan luas bahwa Gambia bisa menjadi negara pertama di dunia yang mengurangi perlindungan semacam itu.
Dalam beberapa bulan terakhir, para aktivis, dokter, dan korban telah melakukan kampanye edukasi besar-besaran tentang praktik ini, yang secara luas dianggap oleh para profesional medis sebagai tidak perlu dan berpotensi berbahaya.
Secara global, lebih dari 200 juta perempuan dan gadis diperkirakan menjadi korban sunat perempuan, yang dapat melibatkan pengangkatan sebagian klitoris dan labia minora, dan dalam kasus paling ekstrem, penyumbatan pembukaan vagina.
“Kami menang,” kata Jaha Dukureh, seorang aktivis Gambia saat dia berdiri di luar parlemen setelah keputusan tersebut. “Kami berdiri di sisi yang benar dalam sejarah. Dan terlepas dari ancaman yang kami hadapi, kami tetap teguh.”
Dapatkan Pembaruan:
Kisah-kisah untuk menjaga Anda tetap terinformasi.
Para perempuan memeluk dan menari di luar Majelis Nasional. “Kami bisa bernapas sekarang,” kata seorang wanita muda ketika dia bergandengan tangan dengan yang lain.
“Saya merasa lega tetapi sedih bahwa kita harus melewati siksaan ini,” kata Fatou Baldeh, yang juga telah menjadi pendukung teguh melawan praktik tersebut. “Saya sangat bangga dengan perempuan Gambia karena tidak menyerah. Kita menolak untuk menyerah.”
Para pendukung pencabutan larangan – termasuk beberapa pemimpin agama yang berpengaruh di Gambia, yang mayoritasnya Muslim – mengatakan bahwa keluarga harus bebas memilih dan mengklaim bahwa praktik tersebut diajarkan oleh Nabi Muhammad. (Pemimpin Muslim lainnya telah mengutuknya, dan tidak dipraktikkan di banyak negara mayoritas Muslim).
Sejak praktik sunat perempuan, yang luas dikenal oleh lawan-lawannya sebagai mutilasi genital perempuan, atau FGM, dibuat ilegal di Gambia pada tahun 2015, hanya tiga orang yang telah dituntut berdasarkan hukum tersebut. PBB memperkirakan bahwa 75 persen dari perempuan di Gambia berusia 15 hingga 49 tahun telah menjadi korban praktik tersebut. Ketika perempuan-perempuan tersebut dinyatakan bersalah pada bulan Agustus, hal itu memicu reaksi keras yang termasuk pengenalan undang-undang untuk mencabut larangan tersebut.
Abdoulie Fatty, salah satu imam di balik undang-undang tersebut, duduk dengan wajah serius, menyaksikan proses di parlemen pada hari Senin. Dia mengatakan bahwa dia dan pemimpin agama lainnya berencana untuk menargetkan mereka yang memberikan suara menolak undang-undang tersebut dalam pemilihan mendatang, mengatakan bahwa dia akan menyatakan mereka “bukan Muslim sejati.” Dia bersumpah bahwa praktik sunat – yang ia sebut “sirkumsisi perempuan” – akan terus dilakukan di Gambia.
“Kami adalah imam,” katanya. “Mereka mendengarkan kami.”