Paruhin memiliki banyak kesamaan dengan balita. Burung pintar ini dapat belajar untuk mengenali warna dan bentuk, memanipulasi benda, membangun kosakata yang luas, dan menyatakan kebutuhan mereka dengan volume yang tinggi. Mereka juga bermain, cerdas, dan ingin tahu; tanpa pengayaan kognitif yang cukup, mereka dengan cepat menjadi bosan.
Jadi pemilik paruhin peliharaan kadang-kadang beralih ke strategi yang familiar bagi orangtua: mencari layar terdekat yang tersedia. Dan beberapa pemilik telah menemukan bahwa mereka dapat menjaga burung mereka tetap terhibur dengan permainan seluler, aplikasi menggambar, dan program pembuat musik yang dirancang untuk anak-anak kecil. “Aplikasi anak-anak cukup populer,” kata Rébecca Kleinberger, seorang ilmuwan di Universitas Northeastern yang mempelajari bagaimana hewan berinteraksi dengan teknologi.
Tetapi aplikasi yang dirancang untuk manusia mungkin tidak ideal untuk paruhin, yang cenderung menggunakan lidah mereka untuk berinteraksi dengan layar sentuh. Hal ini menghasilkan berbagai perilaku sentuhan yang unik, demikian dilaporkan Dr. Kleinberger dan rekan-rekannya dalam sebuah studi baru. (Penelitian ini adalah kolaborasi antara Ilyena Hirskyj-Douglas, yang mengarahkan laboratorium interaksi hewan-komputer di Universitas Glasgow, dan ilmuwan di Universitas Northeastern. Belum dipublikasikan dalam jurnal yang ditelaah oleh rekan sejawat namun akan disajikan dalam konferensi pada bulan Mei.)
Hasilnya menunjukkan bahwa aplikasi seluler memiliki potensi sebagai alat pengayaan bagi paruhin, tetapi mereka harus disesuaikan dengan biologi spesifik burung-burung itu.
“Bagaimana kita membuat teknologi bekerja untuk tubuh dan kebutuhan yang unik?” kata Dr. Kleinberger.
Untuk melakukan studi ini, para ilmuwan menciptakan versi khusus dari aplikasi seluler yang dirancang untuk membantu peneliti dan desainer mengumpulkan informasi tentang bagaimana manusia berinteraksi dengan layar sentuh. Aplikasi tersebut menampilkan serangkaian lingkaran merah; tugas burung adalah untuk mengetuk mereka dengan cepat dan akurat mungkin, sementara aplikasi mengumpulkan data tentang bagaimana paruhin menyentuh layar.
Pemilik 20 paruhin peliharaan mendorong burung-burung untuk menyentuh lingkaran dengan memberikan camilan. (Di kebanyakan kasus, hadiahnya dapat dimakan – mentega kacang, yogurt, atau kenari, misalnya – tetapi burung-burung memiliki preferensi mereka sendiri yang khas. “Ada satu burung yang tidak terlalu termotivasi oleh makanan, dan malah lebih responsif terhadap sorak-sorai dan pujian,” kata Dr. Kleinberger.)
Setelah burung-burung terbiasa dengan permainan itu, para peneliti mulai mengumpulkan data tentang kinerja dan perilaku sentuhan mereka. Paruhin kurang akurat daripada manusia, tetapi cukup baik sehingga jelas mereka tidak dengan sembarangan mengetuk layar, demikian temuan para peneliti.
Dan perilaku sentuhan burung-burung tersebut berbeda dari manusia dalam berbagai cara. Sebagai contoh, paruhin cenderung menggunakan lidah mereka untuk dengan cepat dan berulang-ulang memukul target yang sama. Meskipun ide itu masih belum terbukti, Dr. Kleinberger berspekulasi bahwa perilaku itu mungkin merupakan produk sampingan dari cara burung-burung itu menggunakan gerakan lidah yang cepat untuk memanipulasi biji.
Burung-burung ini juga menggunakan tekanan yang lebih ringan daripada pengguna manusia, yang berarti bahwa perangkat lunak tidak selalu mendaftarkan ketukan mereka, membuat frustrasi burung-burung, kata Dr. Kleinberger. Mereka juga lebih sering menyeret sentuhan mereka, menjalankan lidah mereka melintasi layar sebelum mengangkatnya lagi. “Benar-benar banyak menjilat layar,” kata Dr. Kleinberger. Para desainer yang menciptakan perangkat lunak khusus untuk paruhin dapat menggunakan pengetahuan itu untuk membuat game yang “dibuat untuk dijilat,” tambahnya.
Para peneliti juga menemukan bahwa sementara manusia cenderung menjadi lebih cepat ketika target didekatkan satu sama lain, untuk paruhin tampaknya ada jeda bawaan antara mengetuk target, bahkan yang saling dekat. Rekaman video mengungkapkan bahwa burung-burung cenderung “mengetuk dan mundur,” menyentuh layar dan kemudian menarik diri dari layar sebelum merujuk target berikutnya. Perilaku tersebut masuk akal mengingat seberapa dekat mata mereka dengan lidah, kata Dr. Kleinberger; burung-burung mungkin perlu mundur dari layar untuk mengkalibrasi kembali setelah mengetuk setiap target.
Banyak pemilik paruhin melaporkan bahwa burung-burung mereka tampak menikmati menggunakan aplikasi itu, meskipun beberapa burung tampak kehilangan minat dari waktu ke waktu. Dr. Kleinberger mengatakan ia berharap bahwa merancang perangkat lunak khusus untuk paruhin bisa membantu meningkatkan keterlibatan dan kesenangan burung-burung tersebut.
“Banyak penelitian tentang hewan dan teknologi adalah tentang mencoba memahami: Apa yang dapat dilakukan oleh hewan?” kata Dr. Kleinberger. “Dan apa yang selalu saya coba lakukan adalah meresepkan ulang pertanyaan itu menjadi: Apa yang dapat kita lakukan untuk mereka?”