Untuk pertama kalinya sejak data dimulai, ganja telah melampaui alkohol sebagai obat pilihan harian bagi warga Amerika.
Pada tahun 2022, terdapat 17,7 juta orang yang melaporkan menggunakan ganja setiap hari atau hampir setiap hari, dibandingkan dengan 14,7 juta orang yang melaporkan menggunakan alkohol dengan frekuensi yang sama, menurut sebuah studi yang diterbitkan pada hari Rabu dalam jurnal Addiction yang menganalisis data dari Survei Nasional Penggunaan dan Kesehatan Narkoba di Amerika Serikat.
Meskipun jauh lebih banyak orang yang minum dibandingkan dengan menggunakan ganja, minum secara frekuensi telah sedikit berkurang dari sekitar 15 tahun yang lalu, temuan studi menunjukkan. Namun, proporsi orang di Amerika Serikat yang menggunakan ganja secara frekuensinya telah meningkat 15 kali lipat dalam tiga dekade sejak 1992, ketika penggunaan ganja setiap hari mencapai titik terendah.
Legalisasi ganja juga telah berkembang pesat sejak tahun 1990-an. Obat tersebut kini legal untuk penggunaan rekreasi di 24 negara bagian dan Washington, D.C., serta untuk penggunaan medis di 38 negara bagian dan D.C.
Peningkatan tajam dalam prevalensi penggunaan ganja frekuensi tinggi dalam tiga dekade terakhir mungkin sebagian dapat diatributkan pada penerimaan yang semakin meningkat terhadap obat tersebut, kata Jonathan P. Caulkins, seorang profesor kebijakan publik di Heinz College di Carnegie Mellon University. Dan karena data survei ini dilaporkan sendiri oleh responden, orang-orang sekarang mungkin merasa lebih nyaman untuk mengungkapkan seberapa sering mereka menggunakannya.
Meskipun begitu, “Saya tidak berpikir bahwa untuk kebanyakan pengguna harian atau hampir setiap hari itu merupakan aktivitas yang meningkatkan kesehatan,” tambahnya. “Bagi beberapa orang, itu benar-benar merugikan.”
Beberapa ahli yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut mengatakan temuan studi itu mengkhawatirkan. Mereka yang mendukung legalisasi ganja telah berpendapat bahwa membuat obat tersebut tersedia secara luas akan menjauhkan orang dari bahaya alkohol, kata Beatriz Carlini, seorang profesor penelitian di departemen psikiatri dari University of Washington di Seattle.
Namun, data studi yang menunjukkan hanya sedikit penurunan penggunaan alkohol secara frekuensi menunjukkan bahwa hal ini belum terjadi.
“Ini sangat menyedihkan,” katanya.
Dr. Carlini dan yang lainnya mencatat bahwa konsentrasi THC, komponen psikoaktif dalam ganja, telah meningkat secara dramatis selama bertahun-tahun.
Pada tahun 1995, konsentrasi THC dalam sampel ganja yang disita oleh Drug Enforcement Administration sekitar 4 persen. Pada tahun 2021, mencapai sekitar 15 persen. Dan sekarang produsen ganja mengekstraksi THC untuk membuat minyak, makanan, lilin, kristal berukuran gula dan produk-produk seperti jajakan berkaca yang disebut shatter dengan tingkat THC yang dapat melebihi 95 persen.
Dalam dekade terakhir, penelitian telah menunjukkan bahwa penggunaan ganja yang sering — dan khususnya penggunaan produk dengan kekuatan tinggi dengan tingkat THC di atas 10 persen — merupakan faktor risiko untuk timbulnya schizophrenia dan gangguan psikotik lainnya.
“Namun bukan berarti penggunaan yang kurang sering — bulanan atau tahunan- itu aman,” kata Dr. Michael Murphy, seorang asisten profesor psikiatri di Harvard Medical School dan seorang psikiater di McLean Hospital di Belmont, Mass.
“Ketika kita melihat tingkat penggunaan ganja yang lebih tinggi pada kaum muda, saya berharap akan melihat peningkatan tingkat gangguan psikotik,” katanya.
Risiko mengalami gejala psikotik lebih tinggi bagi mereka yang menggunakan ganja sebelum usia 25 tahun, orang yang menggunakannya secara sering, orang yang memiliki kecenderungan genetik (misalnya, orangtua atau saudara dengan gangguan psikotik) atau individu yang mengalami kejadian stres seperti penyalahgunaan, kemiskinan atau kelalaian selama masa kecil.
Di negara-negara yang telah melegalkan ganja untuk penggunaan rekreasi, siapapun yang berusia 21 tahun ke atas dapat membelinya.
Mereka yang menggunakan ganja secara sering juga berisiko mengalami kecanduan ganja serta sindrom hiperemesis kanabinoid, sebuah kondisi yang menyebabkan muntah berulang, kata para ahli.
Studi terbaru ini datang setelah langkah pemerintahan Biden pekan lalu untuk menurunkan status ganja dari kategori obat paling restriktif, yang dikenal sebagai Jadwal I, menjadi Jadwal III, yang mencakup obat-obatan yang diyakini memiliki risiko penyalahgunaan rendah hingga sedang.
Survei tersebut tidak mengumpulkan informasi tentang konsentrasi THC dalam produk yang dibeli oleh pengguna sering atau mencatat seberapa sering responden menggunakan ganja setiap hari.
“Banyak orang pulang dan menggunakan vape setelah bekerja atau mengambil permen untuk tidur di malam hari,” kata Aaron Smith, salah satu pendiri dan chief executive dari National Cannabis Industry Association. Dia tidak melihat jenis penggunaan harian yang santai seperti itu sebagai masalah, tambahnya.
Pada saat yang sama, mungkin ada orang muda yang menggunakan sepanjang hari “dan terpapar kepada lebih banyak THC daripada orang-orang yang hanya mengambil sedikit sehari,” kata Ziva D. Cooper, direktur Center for Cannabis and Cannabinoids di University of California, Los Angeles. “Kesehatan mental dan hasil kesehatan fisik kemungkinan akan bervariasi secara drastis ketika melihat kelompok orang yang berbeda.”