Gao Zhen, seorang seniman Tiongkok yang telah mendapat pengakuan internasional atas karyanya yang mengkritik Revolusi Kebudayaan, telah ditahan di Tiongkok, kata saudara dan mitra seninya, Gao Qiang, pada hari Senin. Bersaudara Gao dikenal dengan patung-patung mereka yang menggambarkan Mao Zedong dengan cara provokatif atau tidak hormat, seperti “Salah Mao,” patung perunggu yang menggambarkan pemimpin itu berlutut, taat dan menyesali. Polisi di Kota Sanhe menahan Gao Zhen, yang pindah ke Amerika Serikat dua tahun lalu, minggu lalu saat ia sedang mengunjungi Tiongkok, kata adiknya melalui surel, atas dugaan pencemaran nama baik pahlawan dan martir Tiongkok – suatu pelanggaran pidana yang bisa dihukum dengan hingga tiga tahun penjara. Polisi juga menyita beberapa karya seni dari kedua saudara itu, yang semuanya diciptakan lebih dari 10 tahun yang lalu dan “menilai ulang Revolusi Kebudayaan Mao,” kata Gao Qiang. Karya-karya itu termasuk “Mao’s Guilt”; “Penghukuman Kristus,” patung yang menggambarkan Yesus menghadapi regu tembak Mao; dan “Miss Mao,” koleksi patung Mao dengan payudara besar dan hidung menonjol seperti Pinokio. Sekitar 30 petugas polisi menyerbu studio seni bersaudara itu pada 26 Agustus di Yanjiao, sebuah kota di Kota Sanhe sekitar satu jam dari Beijing, kata Gao Qiang. Petugas meminta Gao Zhen menyerahkan ponselnya, dan saat ia menolak, mereka mengikat tangannya dan menahan dirinya, kata Gao Qiang. Gao Zhen berada di Tiongkok bersama istri dan putranya, mengunjungi kerabat, kata saudaranya. Keesokan harinya, istri Gao Zhen diberitahu oleh biro keamanan publik Kota Sanhe bahwa dia ditahan atas dugaan pencemaran nama baik pahlawan dan martir, kata Gao Qiang. Biro keamanan publik Sanhe menolak untuk berkomentar. Pencemaran nama baik pahlawan dan martir menjadi tindak pidana pada tahun 2021, sebagai bagian dari sebuah kampanye oleh pemimpin Tiongkok, Xi Jinping, untuk menyucikan versi sejarah Partai Komunis. “Hukum ini diberlakukan dengan semangat sejak mulai berlaku, dengan pejabat menciptakan hotlne telepon dan online untuk warga melaporkan pelanggaran. Versi undang-undang ini pertama kali diadopsi pada tahun 2018 tetapi tanpa hukuman pidana. Gao Qiang mengatakan bahwa ia telah sangat depresi dan sulit tidur sejak penahanan saudaranya. Dia tidak tahu mengapa polisi menangkap Gao Zhen sekarang, atas karya yang sudah diciptakan jauh sebelum undang-undang itu diberlakukan, katanya. Banyak karya saudara Gao mencerminkan sejarah pribadi mereka. Selama Revolusi Kebudayaan pada tahun 1960-an dan 1970-an, ayah mereka dinilai sebagai musuh kelas dan ditarik pergi ke suatu tempat yang “bukan penjara, bukan kantor polisi, tetapi sesuatu yang lain,” di mana ia meninggal, Gao Zhen mengatakan kepada The New York Times pada tahun 2009. Pada tahun 2022, setelah bertahun-tahun bepergian antara Tiongkok dan AS, di mana ia memegang izin tinggal tetap, Gao Zhen pindah ke New York, kata saudaranya, baik karena putranya, yang merupakan warga negara Amerika, sudah mencapai usia sekolah, maupun karena “lingkungan yang merosot di Tiongkok.” Meskipun bersaudara itu sudah lama bentrok dengan otoritas Tiongkok atas karya seni politik sensitif mereka dan telah memiliki pameran mereka ditutup dan studio mereka diserbu, mereka jarang mengalami konsekuensi serius. Untuk mengelabui otoritas, mereka telah mengadakan pameran hanya dengan undangan, dengan lokasi yang hanya tersebar melalui mulut dan pesan teks berkode beberapa jam sebelum acara. Mereka merancang patung “Mao’s Guilt” sehingga kepala patungnya bisa dilepas dari tubuh, meninggalkannya tidak dapat diidentifikasi. Sepuluh tahun yang lalu, ketika Ai Weiwei, seniman oposisi Tiongkok yang paling terkenal, ditahan, kedua saudara itu juga “menghadapi banyak masalah karena kami menerima wawancara dengan media Barat dan menciptakan karya seni yang melibatkan tokoh-tokoh politik,” kata Gao Qiang. “Tapi kami selalu bisa keluar dari situ tanpa cela.” Namun, katanya, penangkapan Gao Zhen menunjukkan bahwa “sekarang, ruang kebebasan di Tiongkok telah menyusut banyak dibandingkan saat itu.”
