Gareth Southgate, manajer yang telah mengawasi periode paling sukses dalam sejarah terkini tim sepak bola pria Inggris, memimpin timnya ke dua final besar dan membimbing tanggapannya terhadap kedua pandemi virus corona dan protes Black Lives Matter, mengatakan pada Selasa bahwa ia telah mengundurkan diri dari posisinya. Dalam pesan yang diterbitkan di situs web Asosiasi Sepak Bola hanya beberapa jam setelah ia dan skuadnya kembali ke Inggris sebagai finalis yang kalah Euro 2024, Southgate yang berusia 53 tahun mengkonfirmasi bahwa kekalahan dari Spanyol di Berlin akan menjadi pertandingan terakhirnya setelah delapan tahun memimpin. “Ini adalah kehormatan hidup saya untuk bermain untuk Inggris dan mengelola Inggris,” tulisnya. “Ini berarti segalanya bagiku, dan aku sudah memberikan segalanya. Tapi saatnya untuk perubahan, dan untuk babak baru.” Southgate, yang melakukan lebih dari 50 penampilan untuk Inggris sebagai pemain, bergabung dengan program tim nasional pada tahun 2013, awalnya bertugas sebagai manajer tim U-21 negara itu. Tiga tahun kemudian, dia mengambil alih tim senior setelah Sam Allardyce dipecat. Southgate awalnya diangkat untuk sementara waktu sebagai F.A. mencari pengganti permanen. Pilihan itu ternyata Southgate, yang delapan tahun memimpin membuatnya menjadi manajer terlama dari tim pria Inggris dalam lebih dari tiga dekade. Dia juga dapat mengklaim sebagai penghuni terberhasil yang paling konsisten dari peran itu – pernah dijelaskan sebagai pekerjaan terpenting kedua di negara itu, setelah perdana menteri – sejak Alf Ramsey, orang yang memimpin Inggris ke Piala Dunia pertamanya, dan satu-satunya, pada tahun 1966. Dibawah perawatan lembut Southgate, Inggris mencapai semifinal Piala Dunia 2018, final Euro 2020 (yang diselenggarakan pada 2021) dan, pekan lalu, final Euro 2024. Untuk sementara waktu, itu juga mengubah Southgate – dikenal selama masa bermainnya karena melewatkan tendangan penalti selama adu penalti di semifinal Kejuaraan Eropa 1996 – menjadi harta nasional. Dia mendapat pujian dan cemoohan karena bersedia menggunakan status tersebut untuk berbicara tentang sejumlah masalah politik dan sosial, terutama mendorong para pemainnya untuk bersujud sebagai protes terhadap rasisme sistemik setelah pembunuhan George Floyd. Southgate selalu jelas bahwa dia lebih memilih untuk mendapat kritik daripada tidak mengatakan isi hatinya. Dalam beberapa tahun terakhir, hubungan negara dengan Southgate berubah. Dia kadang-kadang dihina setelah hasil yang mengecewakan dalam beberapa bulan menjelang Euro 2024, dan dia memasuki turnamen tersebut di bawah tekanan yang amat besar untuk memanfaatkan skuad yang memiliki beberapa pemain terkenal di Eropa. Ketika Inggris membuka dengan serangkaian penampilan awal yang antiklimaks, dia dihadapkan pada kritik pedas. Beberapa penggemar bahkan telah meminta dia dipecat lebih awal dalam kompetisi. Pada akhirnya, Euro 2024 terbukti lebih mendekati keberhasilan daripada bencana: usaha Inggris untuk memenangkan trofi besar pertama sejak 1966 hanya berakhir di langkah terakhir – pemenang Spanyol pada Minggu malam datang empat menit sebelum waktu penuh – dan setelah Southgate memimpin negara ini ke final besar pertama di luar negeri. Media berita Inggris pada saat itu mulai meminta dia untuk menerima gelar ksatria. Meskipun kontraknya dengan F.A. berjalan sampai akhir tahun ini – diatur sedemikian rupa sehingga dia tidak perlu membuat keputusan mendadak dalam mengikuti Kejuaraan Eropa – Southgate sudah jelas bahwa dia kemungkinan besar akan segera membuat keputusan tentang masa depannya. Sekarang ia telah melakukannya tepat seperti itu, memberi tahu majikannya bahwa ia akan segera pergi. Pelatih Newcastle Eddie Howe dan mantan manajer Chelsea dan Brighton Graham Potter dianggap sebagai calon penggantinya yang paling mungkin di antara kandidat-kandidat Inggris, meskipun F.A. mungkin tergoda dengan kredensial mantan manajer Liga Premier Inggris seperti pelatih Jerman Thomas Tuchel dan Jürgen Klopp.
