Untuk strategi politik yang mungkin di masa depan disebut sebagai “upaya transparan untuk mengubah narasi dan memperbaiki kerusakan yang dialami oleh Joe Biden dalam debat presiden pertama,” tambahkan gaun yang dikenakan Jill Biden saat mendampingi suaminya dalam acara kampanye di Raleigh, N.C. keesokan harinya.
Saat Presiden Biden berusaha mengatasi beberapa kekhawatiran tentang usia dan energinya pada hari Jumat, istrinya, seorang pasangan politik yang sering memilih pakaian yang tidak mencolok, berdiri di sampingnya menggunakan gaun krepe biru gelap yang dipenuhi dengan kata “Vote” berulang kali.
Dengan banyak berita reaksi pasca-debat yang menyoroti perasaan cemas pemirsa terhadap penampilan yang goyah dari Mr. Biden, itu tidak mungkin kebetulan.
Terutama mengingat fakta bahwa Dr. Biden sering terlihat enggan terlibat dalam dunia mode yang dikenal sebagai diplomasi mode ibu negara, sebagian besar memakai pakaian dari desainer yang membuatnya nyaman daripada yang memiliki koneksi taktis yang jelas dengan sebuah acara. Baginya untuk memilih gaun yang pasti akan menarik perhatian kepada dirinya sendiri, dan melakukannya pada saat di mana setiap perhatian yang bukan tentang usia suaminya mungkin merupakan perhatian yang baik, adalah sebuah pernyataan.
Tidak diragukan lagi bahwa semua mata akan tertuju pada presiden dalam acara kampanye pertamanya setelah debat, sebagian untuk menilai apakah penampilannya yang lemah di malam sebelumnya akan diulang. Gambar-gambar dari acara tersebut akan disebarkan luas. Dan, sebagai hasilnya, apa yang dipakai oleh istrinya, seperti halnya setiap detail dari penampilannya, akan mengirimkan sinyal bukan hanya kepada khalayak umum, tetapi juga kepada kelas jurnalis politik yang telah menyerukan agar Mr. Biden mengundurkan diri. Mereka yang mencatat bahwa pengaruh kunci akan ada pada istrinya.
Mungkin saja ia sedang berpidato, tetapi gaun itu yang berbicara.
Gaun itu diciptakan oleh Christian Siriano, seorang desainer yang dikenal atas pendekatannya yang inklusif terhadap dunia mode dan yang menciptakan gaun biru ikonik yang dipakai oleh Michelle Obama pada konvensi Demokrat tahun 2016. Dalam sebuah email, Mr. Siriano mengatakan tim ibu negara telah menghubunginya sekitar sebulan yang lalu untuk meminta versi baru dari gaun “vote” yang telah ia buat untuk koleksi musim semi 2021.
Rebecca Feinglos, pendiri @grieveleave, sebuah platform dukungan kesedihan, mengatakan bahwa ia mengenakan salah satu gaun “vote” asli Siriano ketika ia bertemu Dr. Biden dalam sebuah acara beberapa bulan yang lalu. Ibu Negara “bertanya kepada saya dari mana saya mendapatkan gaun saya,” tulis Ms. Feinglos dalam sebuah postingan Instagram, “dan saya sangat senang menceritakan kisahnya kepadanya.”
Mr. Siriano mengatakan bahwa ketika tim Dr. Biden menghubunginya, ia “menciptakan bentuk ini yang terasa klasik namun modern dan semoga berkelas untuk acara hari ini.”
Ia menambahkan, “Saya pikir kita semua tahu setelah debat pertama bahwa ini akan menjadi debat penting yang bisa mengirimkan pesan kepada dunia.”
Ini adalah ketiga kalinya dalam empat tahun terakhir Dr. Biden mengenakan pakaian dengan pesan tertulis di atasnya.
Pada tahun 2020, sebelum pemilihan presiden terakhir, Dr. Biden mengenakan sepasang sepatu bot Stuart Weitzman yang juga bertuliskan “vote.” Dan pada tahun 2021, dalam pertemuan Group of 7 pertama di Inggris setelah presiden menjabat, ia mengenakan jaket dengan kata “love” di bagian belakangnya. Pilihan itu secara luas diinterpretasikan sebagai jawaban terhadap jaket yang Melania Trump kenakan dengan tulisan “I Really Don’t Care, Do U?” di bagian belakangnya selama masa pemerintahan suaminya.
Kini pertandingan kembali, dan juga kata-kata di pakaian. Mungkin, itu hanya wajar. Dr. Biden adalah seorang guru bahasa Inggris. Ia tahu betul betapa pentingnya bahasa yang ringkas — bahkan jika itu ada di gaun.
“