“
Hujan gerimis turun di luar, tapi di bawah kanopi yang menutupi karpet merah sepanjang 10 kaki di depan Hard Rock Hotel, cuacanya panas. Model super dari setiap era tetap kering dan sempurna seperti foto saat mereka tiba di Midtown untuk merayakan ulang tahun ke-60 edisi baju renang Sports Illustrated.
Edisi ini memiliki empat bintang sampul: Gayle King, Chrissy Teigen, Kate Upton, dan Hunter McGrady. Sampul Gayle King telah banyak dirayakan, terutama karena meneruskan kemajuan majalah ini dalam memindahkan diri dari apa yang telah lama menjadi ciri khasnya: model sampul muda dan ceria.
Saat Ms. King berjalan di atas karpet merah, ia melewati pintu masuk Venue on Music Row, tempat pesta dimulai. Ia terburu-buru dan harus berlari ke Rockefeller Center untuk rekaman “The Tonight Show” bersama Jimmy Fallon.
“Saya sangat tersanjung dan sangat bersyukur bahwa mereka membuat pilihan itu,” kata Ms. King tentang dipilih sebagai sampul. “Saya selalu dibilang sebagai bagian dari internal, dan saya sangat senang hanya untuk melakukannya. Jadi, ketika sampul keluar dan saya ada di sana, itu menunjukkan bahwa segalanya mungkin.”
Edisi baju renang ini datang setelah beberapa bulan gejolak di majalah itu. Arena Group, perusahaan media digital yang telah menjalankan majalah sejak 2019, telah mengancam untuk mengakhiri edisi cetaknya. Pada bulan Maret, muncul pembeli baru. Minute Media, perusahaan media digital yang berfokus pada olahraga, turun tangan dan mengumumkan niatnya untuk menjaga edisi cetak tetap berjalan.
Tapi kemampuan untuk berubah, baik itu pemilik publikasi atau bintang sampul, ada di DNA majalah tersebut, menurut MJ Day, editor in chief edisi baju renang.
“Secara historis, merek ini selalu selangkah lebih maju,” kata Ms. Day di awal karpet merah, setelah menyapa Tyra Banks. “Baik itu dengan menempatkan nama model di sebelah mereka di sampul dan memberi mereka kesempatan branding, atau menempatkan Tyra Banks di sampul sebagai wanita kulit hitam pertama yang muncul di sampul majalah edisi tunggal.”
Di antara mereka yang hadir untuk merayakan adalah Maye Musk, yang berjalan di atas karpet merah mengenakan kaftan sequin merah kardinal. Ms. Musk, yang pada usia 74 tahun muncul di sampul edisi baju renang pada Agustus 2022, telah menjadi model selama 50 tahun dan menjalani kehidupan penuh, katanya.
“Itulah yang membuatnya begitu penting, karena memberikan harapan bagi wanita,” kata Ms. Musk di tengah suara sirine polisi yang lewat, yang dia sebut sebagai “musik New York.”
“Bahkan jika kamu berusia 19 tahun dan melihat model berusia 76 tahun terlihat luar biasa di sampul Sports Illustrated, itu akan memberikanmu harapan.”
Martha Stewart, model tertua dalam sejarah edisi ini, juga berada di karpet merah, mengenakan pakaian “Brunello Cuccinelli dari atas sampai bawah,” katanya. Ms. Stewart berpose untuk sampul tahun lalu, pada usia 81 tahun, dan meskipun ia tidak ingin disebut sebagai legenda — “legenda sudah mati,” katanya — ia sedang bersenang-senang.
“Saya pikir itu telah membantu wanita lain berpikir, ‘Gosh, dia terlihat bagus, mungkin saya juga bisa terlihat bagus,’” kata Ms. Stewart. “Dan itu sangat penting bagiku. Menjadi contoh yang baik.”
Ms. Upton, yang muncul di edisi baju renang pertamanya pada tahun 2011, ketika ia berusia 19 tahun, telah menyaksikan evolusi edisi baju renang itu secara langsung.
“Rasanya sangat surreal,” kata Ms. Upton, 31 tahun, yang mengenakan gaun hitam berenda Dolce & Gabbana. “Kamu tidak pernah tahu ketika pertama kali memulai modeling bahwa kamu akan berada dalam posisi ini. Ini melampaui apa yang kamu pikirkan sebagai puncak karier modelingmu. Ini benar-benar merupakan suatu kehormatan yang sangat besar.”
Di dalam, reproduksi sampul-sampul lama edisi baju renang Sports Illustrated, mulai dari yang pertama, dari tahun 1964, menghiasi dinding. DJ memberikan soundtrack yang berpindah dari Miley Cyrus hingga Spice Ice, sementara layar raksasa menampilkan cuplikan video saat model-model mengetahui bahwa mereka telah dipilih untuk edisi ulang tahun tersebut.
Sekitar pukul 8 malam, lantai dansa masih sepi, sementara bar ramai. Perlahan gelombang mulai berubah, dengan Chanel Iman menikmati musik dalam gaun mini Bronx and Banco yang dipenuhi permata di samping suaminya, Davon Godchaux, tackle pertahanan untuk New England Patriots. Molly Sims berfoto selfie dan model Jasmine Sanders menari.
Perhatian para atlet, supermodel, dan influencer seketika terbagi ke dua arah.
Di sebelah kiri, ada superstar N.F.L. Patrick Mahomes dan istrinya, Brittany, dikelilingi oleh pengaman, sekelompok teman, dan Ms. King, yang muncul dengan ajaib. Di sisi kanan lantai dansa, daya tarik gravitasi mengarah ke arah Chrissy Teigen dan suaminya, musisi John Legend.
Lautan pengunjung yang terbagi akhirnya bersatu ketika Ja Rule tampil di atas panggung. Setelah rapper itu menyanyikan beberapa hits awal tahun 2000-an, temannya dan kolaborator seringnya, Fat Joe, bergabung dengannya.
Rob Gronkowski, mantan bintang N.F.L., menjulang di atas hampir semua orang. Sambil menari mengikuti lagu “Lean Back,” dia melambaikan tangan pada Mr. Mahomes, melafalkan “Hai” dengan senyum bodoh khasnya. Mr. Mahomes melambaikan tangan kembali, meneguk birnya, dan menari dengan istrinya.
Tak lama kemudian, Mahomes menyelinap keluar dari tempat itu. Mengikuti isyarat itu, Fat Joe mengakhiri pertunjukannya setelah sebuah iringan hidup dari lagu DJ Khaled “All I Do is Win.” Beberapa menit kemudian, Mr. Legend dan Ms. Teigen juga meluncur keluar, tapi tidak sebelum pelukan cepat dengan Ms. Day.
Pada saat itu, Ms. King sudah lama pergi lagi.
“