Seorang akademisi Jamaika-Inggris, Stuart Hall pernah mengatakan “universitas adalah lembaga kritis atau tidak ada sama sekali”. Memang, universitas memiliki peran penting dalam menegakkan kebebasan akademik dan penyelidikan kritis, terutama hari ini, di tengah-tengah debat dan protes yang meningkat atas perang Israel di Gaza.
Namun, meskipun komitmen etis dan hukum mereka terhadap kebebasan akademik, banyak institusi pendidikan tinggi di Barat gagal melindungi atau bahkan menekan fakultas dan mahasiswa yang telah menyatakan solidaritas mereka dengan rakyat Palestina. Di Inggris, kita telah melihat pola yang mengkhawatirkan di mana universitas akhirnya melakukan kebijakan sebuah pemerintah Inggris yang sepenuhnya mendukung perang yang oleh Pengadilan Internasional (ICJ) telah memutuskan bisa berpotensi genosida dan telah menyebabkan 186.000 warga Palestina tewas.
Di bawah kedok menjaga “netralitas institusional” atau melindungi kesejahteraan mahasiswa dan staf Yahudi – yang mengarah pada paternalisme yang telah membahayakan menghomogenkan pendapat dan komitmen para akademisi Yahudi, seperti yang ditulis oleh Jaringan Akademis Yahudi Inggris – universitas di seluruh negeri telah mempersempit solidaritas pro-Palestina di dalam kampus mereka.
Sebuah surat terbuka yang dirilis pada bulan Agustus oleh organisasi studi Timur Tengah terkemuka BRISMES telah mendokumentasikan jenis represi yang terjadi terhadap mereka yang mengekspresikan solidaritas dengan Palestina di kampus-kampus Inggris. Mulai dari pembatalan atau penghalangan birokratis pada acara-acara pidato tertentu hingga memeriksa staf dan mahasiswa. Menurut lembaga hak asasi manusia Liberty, universitas juga telah berbagi informasi dengan polisi tentang unggahan media sosial dan aktivitas protes mahasiswa mereka sendiri.
Di Queen Mary, Universitas London (QMUL), di mana salah satu penulis bekerja, beberapa kejadian telah menunjukkan kurangnya komitmen administrasi dalam menegakkan kebebasan penyelidikan dan pidato.
Permintaan kebebasan informasi (FOI) yang diajukan pada awal tahun ini oleh seorang staf QMUL, misalnya, mengungkap bahwa manajemen telah meminta dewan setempat untuk menghilangkan bendera Palestina di dekat kampus Mile End mereka yang dipasang oleh komunitas setempat untuk “mendukung hak dan kebebasan rakyat”.
Pada bulan Februari, universitas juga memerintahkan personel estate mereka untuk masuk ke kantor cabang serikat mahasiswa lokal untuk menghapus dua poster yang menyatakan dukungan untuk Palestina atas “alasan kebebasan berbicara”.
Saat mencoba untuk menekan ekspresi solidaritas dengan rakyat Palestina, administrasi juga menunjukkan ketidaktertarikan yang luar biasa terhadap penderitaan akademisi yang telah dianiaya karena pandangan pro-Palestina mereka.
Pada bulan April, Profesor Nadera Shalhoub-Kevorkian, seorang sarjana Palestina terkemuka di Universitas Ibrani Yerusalem (HUJ) dan ketua global di bidang hukum di Queen Mary, ditangkap oleh otoritas Israel karena mengkritik Israel atas tindakannya di Gaza. Dia dikenakan perlakuan tidak manusiawi di penjara dan diintimidasi oleh rekan-rekannya di HUJ dan media Israel.
Namun Queen Mary tidak mengeluarkan kecaman publik terhadap perlakuan terhadap Shalhoub-Kevorkian bahkan setelah lebih dari 250 akademisi di universitas itu menandatangani surat terbuka yang menyerukan kepada presidennya untuk melakukannya.
Sayangnya, beberapa administrasi universitas telah melangkah lebih jauh dalam upaya mereka untuk menekan solidaritas pro-Palestina di kampus.
ELSC, sebuah kelompok advokasi independen terkemuka yang berusaha membela mereka yang mengekspresikan dukungan terhadap Palestina, di mana salah satu penulis bekerja, telah mendokumentasikan puluhan respons disiplin dan hukuman oleh universitas di Inggris sejak 7 Oktober. Temuan mereka – yang akan disusun dalam “basis data represi” dan akan dirilis awal tahun depan – menggambarkan gambaran yang mengkhawatirkan tentang penindasan advokasi Palestina di seluruh universitas Inggris.
Asal mula penindasan ini adalah lingkungan memfitnah dukungan Palestina yang dibangun oleh pemerintah Inggris sebelumnya. Pada 8 Oktober, saat Israel mulai serangan militer mereka di Gaza, Menteri Dalam Negeri Suella Braverman menyerukan kepada polisi untuk menindak siapa pun yang mendukung Hamas. Menteri Imigrasi Robert Jenrick memerintahkan pejabat untuk mengeksplorasi pencabutan visa bagi warga asing yang dituduh melakukan tindakan anti-Semit atau memuji Hamas.
Tindakan pemerintah ini datang pada saat dukungan terhadap perjuangan Palestina sering dianggap sama dengan mendukung Hamas, sementara tuduhan anti-Semit dengan mudah dilontarkan terhadap orang yang mengkritik Israel atau menyatakan pendapat pro-Palestina.
Perpaduan antara kritik yang sah terhadap Israel dengan tuduhan anti-Semit telah menjadi masalah yang telah lama berkembang di pendidikan tinggi Inggris, dengan mantan Menteri Pendidikan Gavin Williamson menuntut universitas mengadopsi definisi anti-Semit International Holocaust Remembrance Alliance (IHRA) yang kontroversial yang telah dikutuk oleh kelompok masyarakat sipil, para pengacara terkemuka, hakim senior yang pensiun, dan penulis definisi tersebut.
Teguran menteri ini masuk ke dalam kepemimpinan pendidikan tinggi dan membentuk bagaimana universitas mengatasi masalah kebebasan berbicara dan protes. Hal ini tercermin dalam tiga kasus yang ELSC dukung.
Hanin Barghouthi berusia 22 tahun, seorang mahasiswa di Universitas Sussex dan co-president Feminist Society, ditangkap dengan dalih undang-undang terorisme pada bulan Oktober setelah memberikan pidato di sebuah protes pro-Palestina karena diduga menyatakan dukungan “untuk sebuah organisasi yang dilarang”. Universitas juga menginisiasi penyelidikan.
Tidak lama setelah itu, Amira Abdelhamid di Universitas Portsmouth dihentikan dari pekerjaannya sambil ditangguhkan selama penyelidikan terkait dengan cuitan pada tanggal 7 Oktober dan mengkritik undang-undang anti-terorisme di Inggris. Dia dituduh merugikan nama baik universitas dan mendukung “kelompok yang dilarang”.
Dia kemudian dirujuk oleh pengusaha ke program PREVENT kontroversial – program pendidikan terorisme yang sangat dikritik oleh organisasi hak asasi manusia dan PBB atas penyalahgunaannya.
Abdelhamid kemudian menemukan dirinya menjadi target undang-undang terorisme yang sama yang telah dia kritik saat polisi menangkap dan melakukan penggeledahan di rumahnya. Kasus terhadapnya akhirnya dibatalkan.
Dana Abu Qamar, seorang mahasiswa keturunan Palestina di Universitas Manchester, menghadapi pengusiran dari Inggris setelah menyatakan dukungannya kepada Palestina yang melawan dengan cara yang sah dalam sebuah wawancara singkat dengan Sky News pada tanggal 8 Oktober.
Dia tengah berduka atas kehilangan anggota keluarganya yang tewas akibat serangan udara Israel di Gaza ketika Kementerian Dalam Negeri mengirimkan surat pemberitahuan kepada nya bahwa keberadaannya di Inggris “tidak mendukung kepentingan publik”.
Setelah Abu Qamar mengajukan klaim hak asasi manusia dan perwakilan tertulis, Kementerian Dalam Negeri menjawab kembali, menolak klaim hak asasi manusia nya dan memberitahukan bahwa visa nya akan dicabut. Pemerintah kemudian memerintahkan Universitas Manchester untuk mengusirnya, yang kemudian setuju untuk mengembalikannya tidak lama setelah itu.
Kerja ELSC menunjukkan bahwa ini bukanlah kasus-kasus yang terisolasi tetapi mengarah pada pola penindasan di seluruh kampus di Inggris, dan kesatuan antara pemimpin universitas dan negara Inggris, mulai dari perintah langsung hingga kesesuaian ideologis.
Penerapan undang-undang terorisme terhadap staf akademik dan mahasiswa juga merupakan penetakan yang serius. Tidak hanya karena sifatnya yang represif dalam proporsionalitas, tetapi juga kemungkinan akan berdampak pada efek menakutkan terhadap pidato pro-Palestina sambil memperkirakan normalisasi penggunaan undang-undang tersebut untuk menekan protes dan kebebasan berbicara.
Tetapi penggunaan undang-undang ini juga mengatakan sesuatu tentang bagaimana negara melihat mereka yang ditargetkan. Dalam kasus Barghouthi, Abdelhamid dan Abu Qamar – ini adalah tiga wanita yang dirasialisasi yang dipersembahkan sebagai ancaman kolom kelima dan keamanan nasional. Pendapat yang mereka sampaikan – termasuk kritik terhadap tindakan genosida Israel – didefinisikan sebagai ancaman terhadap institusi akademik juga.
Ironisnya, Israel – yang secara gampang diberikan di Senjata oleh pemerintah Inggris meskipun putusan ICJ – telah menghancurkan seluruhnya atau sebagian, setiap universitas di Gaza, membunuh puluhan akademisi dan mahasiswa Palestina.
ELSC juga telah mengamati pola penindasan serupa di Eropa. Di Prancis, universitas telah menyerah pada tekanan untuk membungkam demonstrasi solidaritas dengan Palestina, sementara otoritas Prancis telah memulai penyelidikan terhadap mahasiswa dan akademisi, menuduh mereka mendukung terorisme.
Di Jerman, kepolisian, bekerja sama dengan administrasi universitas, juga telah bertindak tegas terhadap protes mahasiswa. Untuk menekan pidato pro-Palestina, Kementerian Pendidikan Jerman bahkan sudah menyiapkan daftar akademisi pro-Palestina dalam upaya untuk mencabut mereka dari pendanaan di dunia akademis di masa depan.
Di Amerika Serikat, polisi bersenjata juga dikerahkan untuk membersihkan tenda-tenda protes di kampus-kampus di seluruh negeri. Ribuan orang ditangkap. Selama musim panas, universitas mempersiapkan gelombang demonstrasi mahasiswa yang baru dengan mengubah aturan kampus dan kebijakan kebebasan berbicara, dengan satu universitas memutuskan untuk efektif melarang penggunaan kata “Zionis” dalam konteks kritik terhadap Israel.
Banyak orang di Eropa mungkin berpikir bahwa penindasan akademik terjadi di tempat lain di dunia. 10 bulan terakhir telah membuktikan bahwa administrasi universitas di Inggris, Prancis, Jerman dan negara-negara Eropa lainnya tidak ingin melindungi pidato pro-Palestina di bawah kewajiban mereka untuk menegakkan kebebasan akademik, dan bahkan berniat menyatakan hal itu ilegal (atau bahkan lebih buruk, mendukung penggunaan undang-undang terorisme).
Perbedaan dalam penindasan dibandingkan dengan lingkungan yang tidak demokratis mungkin hanya sebatas derajat, bukan jenisnya. Dengan kata lain, universitas kita – seperti institusi akademik di tempat lain di dunia – bukan lagi menjadi ruang penyelidikan kritis; mereka telah menjadi lengan represif dari negara.
Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik para penulis dan tidak selalu mencerminkan posisi editorial Al Jazeera.