Penasihat keamanan nasional Presiden Biden mengatakan pada hari Senin bahwa sementara Amerika Serikat berkomitmen untuk pertahanan Israel, pemerintahan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu masih belum memberikan rencana kepada Gedung Putih untuk memindahkan hampir sejuta warga Gaza dengan aman keluar dari Rafah sebelum invasi kota itu.
Dalam sebuah presentasi panjang kepada para wartawan, penasihat tersebut, Jake Sullivan, juga mengatakan bahwa Israel belum “menghubungkan operasi militer mereka” dengan rencana politik untuk tata kelola masa depan wilayah Palestina.
Mr. Sullivan, yang telah menjadi pusat respons administrasi terhadap serangan teroris 7 Oktober terhadap Israel dan akibatnya, menjelaskan secara rinci tujuan intervensi administrasi untuk mencapai gencatan senjata dan pengembalian sandera, termasuk warga Amerika, yang masih berada di tangan Hamas. Namun di balik ekspresi dukungan berulang kali untuk Israel, ia membuat jelas frustasi Mr. Biden dalam berurusan dengan Mr. Netanyahu, setelah serangkaian percakapan panas antara kedua pria itu.
Mr. Sullivan menegaskan bahwa satu-satunya senjata yang ditahan oleh Mr. Biden dari pihak Israel adalah bom berat 2.000 pound, karena takut bahwa amunisi AS, yang bisa meratakan blok-blok kota, akan digunakan oleh Israel dalam upayanya untuk mengusir pemimpin Hamas dari jaringan terowongan mereka, yang terletak jauh di bawah kota.
Ia mencatat bahwa Amerika Serikat masih mengirim senjata defensif, dan berbagai senjata ofensif yang tidak membawa risiko besar untuk korban sipil.
“Kami masih meyakini bahwa akan menjadi kesalahan untuk meluncurkan operasi militer besar-besaran ke jantung Rafah yang akan mengancam jumlah besar warga sipil tanpa keuntungan strategis yang jelas,” kata Mr. Sullivan. “Presiden sudah jelas bahwa beliau tidak akan menyediakan senjata ofensif tertentu untuk operasi semacam itu, jika itu terjadi.”
Namun, ia menegaskan bahwa “itu belum terjadi,” meskipun aksi bom yang meningkat di sekitar kota, dan mengatakan bahwa Amerika Serikat “masih bekerja dengan Israel untuk mencari cara terbaik untuk memastikan kekalahan Hamas di mana pun di Gaza, termasuk di Rafah.”
Meskipun demikian, Anggota DPR berencana untuk mendorong rancangan undang-undang yang akan menegur Mr. Biden atas penundaan pengiriman bom 2.000 pound. Ini akan menjadi gerakan simbolis – tidak ada cara undang-undang ini akan lolos di Senat yang dikuasai oleh Demokrat – tetapi tampaknya menjadi bagian dari upaya untuk mengubah penahanan senjata menjadi isu tahun pemilihan; banyak Demokrat telah mendorong Mr. Biden untuk menghentikan atau membatasi penjualan senjata ke Israel.
Suara ini dirancang untuk memecah belah Demokrat dalam isu yang telah memecah-belah partai dan menjadi cara lain bagi Republikan untuk menyajikan diri mereka sebagai teman sejati Israel.
Wakil Michael McCaul, Republikan dari Texas dan ketua Komite Urusan Luar Negeri, menyebut penahan senjata Mr. Biden sebagai “keputusan kebijakan yang fatal yang juga disembunyikan dari Kongres dan rakyat Amerika.”
Hingga delapan hari yang lalu, Departemen Luar Negeri masih berargumen bahwa penahanan senjata adalah masalah teknis. Namun setelah kabar bocor, Mr. Biden sendiri mengakui, dalam wawancara di CNN, bahwa beliau telah membuat keputusan itu.
Ketika Mr. Sullivan mengatakan bahwa Amerika Serikat masih bekerja dengan Israel untuk menangani teroris di Rafah, ia tampaknya merujuk pada serangkaian interaksi tegang dengan Israel tentang alternatif untuk invasi penuh. Hal tersebut sebagian besar berkaitan dengan operasi pengejaran terorisme terpusat, mirip dengan bagaimana Israel menangani pengejaran pelaku serangan teror Olimpiade Munich 1972.
Mr. Sullivan menolak untuk membahas laporan terkini yang menyebutkan bahwa pejabat intelijen Amerika Serikat mencurigai bahwa Yahya Sinwar, pejabat senior Hamas di Gaza, tidak lagi berada di Rafah. Namun, ia mengakui bahwa jika Mr. Sinwar telah memindahkan basis operasinya ke tempat lain, serangan terhadap kota selatan tersebut semakin tidak masuk akal.
Mr. Sullivan paling tajam tentang ketidakmampuan Israel, tujuh bulan setelah serangan teroris awal, untuk mengembangkan rencana untuk bagaimana Gaza akan dikelola setelah perang berakhir, atau bagaimana menghubungkan serangan militer mereka terhadap Gaza dengan tujuan politik.
“Kami sedang berbicara dengan Israel tentang bagaimana menghubungkan operasi militer mereka dengan akhir tujuan strategis yang jelas, tentang strategi yang holistik dan terintegrasi untuk memastikan kekalahan yang berkelanjutan terhadap Hamas dan masa depan yang lebih baik bagi Gaza dan rakyat Palestina,” katanya.
Kegagalan pendekatan Israel saat ini, kata dia, terlihat dari fakta bahwa daerah di Utara yang sebelumnya pernah dibom kembali dikuasai oleh Hamas, yang memerintah Gaza, meskipun dengan korupsi, selama bertahun-tahun. Ia menyarankan bahwa administrasi khawatir hal yang sama akan terjadi di Rafah dan di tempat lain kecuali tindakan militer dikaitkan dengan rencana yang kredibel untuk tata kelola Palestina.
Annie Karni berkontribusi pada laporan.