Rumah Putih menuduh Korea Utara pada hari Kamis memberikan rudal balistik kepada Rusia yang telah mulai ditembakkan ke target di Ukraina, dan mengatakan bahwa sebaliknya Korea Utara mencari berbagai teknologi militer Rusia.
Rudal-rudal yang diproduksi oleh Korea Utara, dengan jarak 550 mil, dikirim ke Rusia melanggar pembatasan PBB terhadap Korea Utara, kata Gedung Putih saat mengungkapkan temuan intelijen yang baru-baru ini di deklasifikasi. Pemerintahan Kim Jong Un secara teratur mengabaikan pembatasan rudal.
John Kirby, juru bicara keamanan nasional Gedung Putih, mengatakan bahwa beberapa rudal buatan Korea Utara pertama kali ditembakkan ke Ukraina pada hari Selasa, meskipun belum jelas seberapa besar kerusakan yang mungkin telah dilakukan. Dalam beberapa minggu terakhir, Rusia telah meningkatkan serangan rudal dan drone terhadap target sipil dan infrastruktur di Kyiv dan kota lain, bermaksud untuk mencoba mengikis keinginan Ukraina untuk melawan pada saat Ukraina kehabisan rudal dan amunisi mereka sendiri.
Langkah semacam itu oleh Korea Utara menimbulkan dua tantangan besar bagi Amerika Serikat. Hal ini menunjukkan bahwa Rusia memperkuat produksi rudalnya sendiri dengan pasokan baru pada saat Kongres masih menahan bantuan tambahan kepada Ukraina, termasuk untuk sistem artileri dan pertahanan udara. Dan hal ini menunjukkan bahwa Rusia, yang dulunya bekerjasama dengan Amerika Serikat dalam upaya untuk menahan program nuklir dan rudal Korea Utara, sekarang sedang mempertimbangkan untuk membantu Korea Utara mengembangkan sistem pengiriman yang lebih baik.
Rusia telah membangun kembali pasokan domestiknya sendiri dari rudal jelajah, dan rudal dan artileri jarak pendek, meskipun sanksi finansial dan kontrol ekspor dari Barat. Namun, untuk mengikuti intensitas serangan terhadap Ukraina, Rusia telah berbalik kepada Korea Utara dan Iran. Pak Kirby mengatakan bahwa jangkauan rudal yang sekarang dikirim dari Korea Utara berarti bahwa mereka dapat diluncurkan dari dalam Rusia — di mana situs peluncuran lebih sulit bagi Ukraina untuk menghantam — dan masih mencapai sejumlah kota Ukraina.
Teknologi yang dicari Korea Utara termasuk pesawat tempur dan teknologi peluncuran rudal balistik, kata Pak Kirby. Pejabat Amerika lainnya melaporkan bahwa Korea Utara juga mencari bantuan lebih mengenai jangkauan dan akurasi rudal balistik antarbenua mereka, yang telah diuji berulang kali dalam beberapa bulan terakhir. Namun tidak jelas apakah Rusia setuju untuk lebih membantu Korea Utara dalam rudal yang mampu membawa hulu ledak nuklir ini. Di masa lalu, Korea Utara sangat bergantung pada apa yang tampaknya merupakan desain rudal Rusia, tetapi tidak pernah jelas seberapa dekat mereka bekerja dengan insinyur Rusia.
Pemerintahan Biden telah mendesak anggota kongres di Capitol Hill untuk memberikan $50 miliar lebih kepada Ukraina untuk membantu pendanaan operasi militer mereka tahun ini. Oposisi dari Partai Republik telah meningkat, dengan para pemimpin partai mengatakan bahwa mereka akan mendukung bantuan tambahan hanya jika pemerintahan Biden membuat konsesi signifikan dalam kebijakan perbatasan.
Pak Kirby, berbicara di Gedung Putih, menyatakan pada hari Kamis bahwa pengiriman rudal ke Rusia menegaskan perlunya melewati bantuan baru kepada Ukraina. Gedung Putih berpendapat bahwa hampir tidak tersisa apa pun dari paket senjata tahun lalu. Dan Pak Kirby berpendapat bahwa kredibilitas Amerika sedang dipertaruhkan.
“Apakah Anda tahu siapa lagi yang menonton? Vladimir Putin, dan Presiden Xi di Beijing,” katanya. “Mereka sedang menonton untuk melihat apakah Amerika Serikat benar-benar akan terbukti menjadi mitra yang dapat diandalkan.”
Tidak ada komentar langsung dari Korea Utara atau Rusia mengenai pengumuman dari Gedung Putih.
Rusia telah meningkatkan serangan terhadap infrastruktur sipil dalam beberapa minggu terakhir. Pak Kirby mengatakan “pemboman massif” drone dan rudal telah melanda rumah sakit bersalin, pusat perbelanjaan, dan daerah perkotaan, “membunuh puluhan orang tak bersalah dan melukai ratusan lagi.”
Korea Utara dan Rusia telah mendiskusikan peningkatan penjualan senjata sejak kunjungan pemimpin Korea Utara, Kim Jong Un, ke Rusia pada bulan September. Sejak itu Korea Utara telah mengirim ratusan kontainer proyektil artileri ke Rusia. Namun dampak dari amunisi ini di medan perang telah teredam. Banyak proyektil, menurut pejabat Ukraina dan AS, sudah lama dan berkinerja buruk, dengan tingkat kudeta tinggi.
Lara Jakes memberi laporan dari Roma, dan Julian E. Barnes dari Washington.