Data mengindikasikan bahwa AS telah mengalami lonjakan musim panas Covid-19 sejak awal Juni. Di sini orang-orang mengunjungi dek observasi The Edge untuk kembang api Macy’s 4th of July ke-48 di New York pada 4 Juli 2024. (Foto oleh Noam Galai/Getty Images).
Anda bisa mengatakan bahwa AS lebih dari sekadar menggoda dengan lonjakan Covid-19 lainnya. Kemungkinan besar lonjakan sudah terjadi setidaknya selama sebulan – sejak awal Juni. Dan varian “FLiRT” dari sindrom pernapasan akut berat coronavirus 2 (SARS-CoV-2) telah menjadi pusat perhatian dari lonjakan ini.
Sekarang, AS masih belum memiliki sistem surveilans komprehensif yang bisa mendeteksi lonjakan sebelum terjadi atau segera setelah mulai terjadi meskipun telah lebih dari empat setengah tahun sejak SARS-CoV-2 pertama kali melonjak di AS. Plus, saat ini, Anda tidak melihat peringatan kesehatan masyarakat tentang lonjakan Covid-19 seperti yang Anda lihat selama tiga tahun pertama pandemi. Jadi, saat ini jika Anda ingin tahu apakah Covid-19 sedang melonjak, Anda harus mengandalkan pemeriksaan kunjungan darurat terkait Covid-19, rawat inap, dan kematian untuk melihat apakah lonjakan sudah terjadi dengan penekanan pada kata-kata “sudah terjadi”.
Memang, kunjungan rumah sakit darurat akibat Covid-19 dari 16 hingga 22 Juni – itu dua minggu yang lalu – naik 23,3% dari minggu sebelumnya, menurut data yang diposting di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Juga, rawat inap terkait Covid-19 selama minggu 9 hingga 15 Juni naik 13,3% dari minggu sebelumnya. Ingat bahwa bisa butuh seminggu atau dua setelah seseorang terinfeksi untuk mengembangkan gejala yang cukup parah untuk memerlukan kunjungan ke rumah sakit darurat atau rawat inap. Semua ini menunjukkan bahwa kasus Covid-19 meningkat sepanjang bulan Juni.
Tidak mengherankan bahwa lonjakan Covid-19 lainnya telah terjadi. Banyak pemimpin politik dan bisnis tidak menganjurkan tindakan pencegahan Covid-19 seperti penggunaan masker wajah dan filtrasi dan penyaringan udara dalam ruangan. Dan tebaklah apa yang mungkin terjadi pada virus yang masih menyebar dan bermutasi ketika Anda tidak melakukan banyak hal untuk mencegah penyebarannya. Jawabannya bukan bahwa virus itu akan menghilang dengan sendirinya. Selain itu, sudah sekitar 10 bulan sejak pembaruan vaksin Covid-19 terakhir diluncurkan pada musim gugur tahun lalu, dan perlindungan yang ditawarkan oleh vaksin cenderung menurun secara signifikan setelah empat hingga enam bulan.
Kemudian ada varian “FLiRT”, kelompok varian SARS-CoV-2 omicron yang memiliki dua mutasi kunci dalam protein paku mereka. Jika Anda ingat, protein paku itulah yang membuat virus terlihat seperti bola yang berduri dan membantu virus ini melekat pada sel Anda untuk kemudian menginvasinya Ber. Nama FLiRT berasal dari perubahan asam amino sebenarnya yang diakibatkan oleh sepasang mutasi: pergantian fenilalanin (F) menjadi leusin (L) di posisi 456 dan arginin (R) menjadi treonin (T) di posisi 346 dalam protein paku.
FLiRT ini adalah keturunan dari varian JN.1 yang dominan di Amerika Serikat awal tahun ini dan mencakup sekelompok varian dengan nama yang dimulai dengan huruf JN dan KP. Pada minggu pertama Juni, KP.3 menyumbang sekitar 33,1% dari infeksi SARS-CoV-2 di AS, KP.2 sekitar 20,8% dan KP.1.1 sekitar 9%. Dan persentase ini telah meningkat, yang tidak mengherankan karena data awal telah menunjukkan bahwa Re – jumlah reproduksi efektif – untuk KP.2 mungkin 1,22 kali lebih tinggi dari Re untuk JN.1.
Setiap kali varian baru muncul, pertanyaan besar adalah apakah mereka akan mampu mengindari perlindungan yang ada yang mungkin Anda miliki dari vaksinasi atau infeksi Covid-19 sebelumnya. Nah, dua mutasi dalam varian FLiRT memang memengaruhi lokasi penting dalam protein paku – yaitu di mana biasanya antibodi terhadap virus terikat. Namun, sejauh ini, tidak ada indikasi bahwa vaksinasi tidak akan efektif melawan varian FLiRT. Tetapi – dan ini adalah “tetapi” besar, kita tidak bisa berbohong – lebih banyak data diperlukan untuk menentukan seberapa efektif vaksinasi akan melawan varian FLiRT.
Covid-19 kini bukan lagi kekhawatiran seperti pada awal pandemi. Sistem kekebalan tubuh Anda mungkin lebih terbiasa dengan protein paku dan virus sekarang. Anda kemungkinan lebih sedikit terkena rawat inap dan menderita konsekuensi yang lebih parah saat terinfeksi SARS-CoV-2. Tapi risiko hasil yang lebih parah masih ada. Masih ada kemungkinan signifikan untuk menderita Covid kronis jangka panjang. Oleh karena itu, ide bagus untuk tetap menjaga tindakan pencegahan yang sesuai seperti memastikan bahwa lokasi dalam ruangan berventilasi dengan baik dan mengenakan masker wajah saat Anda mungkin akan berkontak dekat dan berkelanjutan dengan orang lain yang mungkin terinfeksi. Dan lonjakan musim panas meningkatkan kemungkinan kedua ini.