Sebuah ambulans diyakini membawa orang yang terluka – setelah terdengar beberapa ledakan selama pemakaman empat pejuang Hezbollah yang tewas pada Selasa setelah pager mereka meledak – melintasi jalan di sebuah pinggiran selatan Beirut pada hari Rabu.
Sebuah gelombang ledakan baru pada perangkat komunikasi melanda Lebanon pada hari Rabu, meninggalkan 14 orang tewas dan 450 terluka, menurut pejabat kesehatan Lebanon.
Ledakan baru terjadi kurang dari 24 jam setelah ledakan pager yang hampir bersamaan pada hari Selasa yang menewaskan 12 orang dan melukai hampir 3.000 orang di Lebanon dan sebagian wilayah Suriah.
Menteri Pertahanan Israel, Yoav Gallant, berbicara pada hari Rabu tentang “prestasi yang sangat bagus” oleh militer dan badan intelijen Israel yang menghasilkan “hasil yang mengesankan,” tetapi tanpa menyebutkan serangan perangkat pada hari Selasa dan Rabu.
“Kita berada di awal era baru dalam perang ini,” kata Gallant, menambahkan bahwa “pusat gravitasinya bergerak ke utara.”
Insiden terbaru terjadi saat milisi Lebanon, Hezbollah, bersumpah bahwa Israel akan menghadapi hukuman atas serangan pada Selasa, memunculkan ketakutan di kalangan analis bahwa wilayah tersebut mungkin akan terdorong ke perang secara total yang telah diupayakan oleh Amerika Serikat untuk mencegahnya.
Israel tidak secara eksplisit mengakui tanggung jawab atas serangan pekan ini terhadap perangkat komunikasi milik Hezbollah. Namun, seorang pejabat Amerika Serikat, yang tidak diizinkan untuk berbicara kepada wartawan, memberi tahu NPR bahwa Israel memberitahukan Washington bahwa mereka melancarkan serangan pada hari Selasa.
Hezbollah telah lama mempersiapkan intersepsi digital, yang memaksa mereka untuk menggunakan pager.
Sebelum ledakan pekan ini, yang melukai dan merenggut nyawa para anggota Hezbollah, kelompok tersebut telah khawatir tentang penyadapan perangkat digital mereka.
Dari persembunyian di suatu tempat di Lebanon, pemimpin kelompok itu, Hassan Nasrallah, pada Februari memperingatkan para pengikutnya: Buang telepon seluler Anda.
“Tolong rusakkan, kuburkan, kunci dalam kotak logam,” kata Nasrallah dalam pidato di televisi saat itu. “Lakukan selama seminggu, dua minggu, sebulan. … Ini mata-mata mematikan.”
Khawatir bahwa intelijen Israel telah merasuki komunikasi Hezbollah, pejabat Hezbollah mengadopsi pager gaya lama, kata para ahli keamanan.
Gelombang kedua ledakan perangkat nirkabel melanda Beirut pada hari Rabu sore, termasuk di sebuah pemakaman untuk anggota Hezbollah dan seorang anak yang tewas dalam ledakan Selasa, kata Hezbollah.
Hezbollah mengadopsi pager sebagai respons atas serangan pada 7 Oktober.
Sehari setelah serangan yang dipimpin Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober, milisi Hezbollah yang didukung Iran mulai menembaki roket ke perbatasan Lebanon-Israel ke utara Israel sebagai tanda solidaritas dengan Hamas. Sejak itu, Israel secara teratur menargetkan militan Hezbollah dan gudang senjata, karena kedua belah pihak saling melakukan serangan setiap hari.
Antara Januari dan Februari, Hezbollah berhenti menggunakan smartphone dan mengadopsi pager untuk menghindari pengawasan Israel, kata Amer Al Sabaileh, seorang analis geopolitik Yordania dan ahli keamanan dengan kontak di dalam Hezbollah.
“Penggunaan ini tidak terbatas hanya untuk sel-sel tertentu di dalam Hezbollah. Ini mulai menjadi metode komunikasi umum,” kata Al Sabaileh.
Hezbollah membagikan pager ini di antara operatif militannya serta fungsionaris sipilnya, kata kelompok ini kepada NPR. Empat pekerja kesehatan, termasuk satu yang bekerja di rumah sakit terafiliasi dengan Hezbollah, seorang gadis berusia 8 tahun, dan seorang anak laki-laki berusia 11 tahun termasuk di antara yang tewas, kata menteri kesehatan pelaksana Lebanon.
Israel mungkin mendapat keuntungan dari ledakan misterius tersebut.
Dalam beberapa hari menjelang operasi pager pada hari Selasa, para pemimpin Israel telah memperingatkan secara publik bahwa hanya tindakan militer yang dapat menghentikan serangan Hezbollah dan memungkinkan warga sipil Israel untuk kembali ke rumah mereka di dekat perbatasan dengan Lebanon.
Beberapa kolumnis Israel memuji ledakan tersebut sebagai keberhasilan operasional tetapi melaporkan bahwa Israel awalnya tidak berencana meledakkan perangkat sekarang tetapi melakukannya karena kekhawatiran bahwa informasi mungkin bocor dan mengompromisikan misi.
“Pejabat di Yerusalem, dalam lembaga pertahanan, dan beberapa ahli, berpendapat bahwa waktu saat ini harus dimanfaatkan untuk meluncurkan kampanye komprehensif di Lebanon,” tulis koresponden perang veteran Ron Ben-Yishay di situs berita Israel Ynet. “Kampanye ini dapat menghancurkan sebagian besar kemampuan misil Hezbollah dan kemampuan lainnya, yang diperoleh dengan bantuan Iran, yang menjadi ancaman serius bagi wilayah rumah Israel.”
Serangan tersebut juga menarik kritik domestik.
“Israel mungkin bermimpi untuk mendirikan ‘daerah keamanan’ di Lebanon, atau menduplikasi taktik ‘perimeter’ – menciptakan zona buffer di sekitar Jalur Gaza – untuk menahan ancaman,” tulis kolumnis Zvi Bar’el di surat kabar Haaretz berhaluan kiri. “Hal ini akan menyiratkan pendudukan jangka panjang di dalam Lebanon, mengulangi kesalahan yang sama dan mengharapkan hasil yang berbeda.”
Hezbollah dan Iran mungkin akan membalas tetapi mungkin tidak segera.
Hezbollah telah bersumpah bahwa Israel akan menghadapi hukuman atas serangan tersebut. Mereka belum menentukan bentuk hukuman tersebut. Namun, kemampuan kelompok ini untuk memulai perang secara total telah sangat terbatas, kata para ahli keamanan.
Komunikasi Hezbollah telah diculik. Ribuan operatif dan fungsionaris terluka. Dan kemungkinan besar, ada kecurigaan yang dalam di dalam barisan kelompok itu yang bisa memicu penyelidikan internal tentang siapa yang mungkin telah berkolaborasi dengan Israel untuk memasang perangkap pada pager dan perangkat lainnya.
“Anda tidak bisa pergi berperang saat rumah Anda tidak terlindungi,” kata Al Sabaileh. “Anda tidak tahu tingkat infiltrasi dan kejutan apa yang sedang dipersiapkan oleh Israel untuk Anda selanjutnya, dan ini berarti bahwa pergi berperang dalam kondisi seperti ini mungkin merupakan resep bunuh diri bagi Hezbollah.”
Iran, yang dutanya di Lebanon terluka dalam serangan pager pada hari Selasa, mungkin termotivasi untuk membalas dendam terhadap Israel setelah ledakan yang menargetkan kuasanya Lebanon, terutama karena mereka belum membalas bom pada 31 Juli yang membunuh pemimpin Hamas Ismail Haniyeh di kamar tamunya di ibu kota Iran.
“Iran masih membicarakan untuk membalas setelah eliminasi Haniyeh,” kata Orna Mizrahi, pengamat Hezbollah dan peneliti senior di Institute for National Security Studies berbasis Tel Aviv. “Iran mungkin memiliki niat yang lebih besar untuk melakukan sesuatu setelah tindakan ini.”
Jawad Rizkallah melaporkan dari Beirut, dan Daniel Estrin melaporkan dari Tel Aviv. Itay Stern dan Shir David berkontribusi pada laporan ini dari Tel Aviv. Tom Bowman berkontribusi dari Washington.