Gempa bumi pertama cukup mengkhawatirkan — sebuah gemuruh yang lebih kuat daripada apa pun yang dirasakan di Taiwan selama seperempat abad, berlangsung lebih dari satu menit pada hari Rabu pagi, menjatuhkan barang-barang dan bahkan seluruh bangunan menjadi miring. Gempa itu begitu kuat sehingga memicu peringatan tsunami di Jepang, China, dan Filipina.
Tetapi kemudian, bahkan di tempat yang penuh dengan sut (patahan) dan memiliki pengalaman panjang dan sulit terhadap gempa bumi, gejolak gempa susulan setelah gejolak gempa susulan sangat mengejutkan, terus berlanjut setiap beberapa menit sepanjang hari.
Gempa bumi berkekuatan 7,4 itu menewaskan sembilan orang dan melukai setidaknya 1.038 orang lainnya, menguji sistem respons gempa bumi yang telah melayani sebagai contoh di tempat lain. Di Kabupaten Hualien, dekat episentrum, 93 orang terjebak pada Kamis pagi, termasuk puluhan di dua daerah pertambangan, menurut pejabat. Empat puluh penerbangan dibatalkan atau ditunda. Sekitar 14.000 rumah tangga tanpa air, dan 1.000 rumah tangga tanpa listrik.
Hingga larut malam Rabu, telah dilaporkan 201 gempa susulan, banyak di antaranya berkekuatan lebih dari 5. Dengan hujan yang diharapkan dalam beberapa hari mendatang, otoritas memperingatkan kemungkinan tanah longsor.
“Saya sedang tidur di rumah saat getarannya dimulai, dan terus bergoyang dan bergoyang begitu lama,” kata Chen Hsing-yun, seorang penduduk Hualien berusia 26 tahun yang bersama anak berusia 2 tahun dan orangtuanya di apartemen lantai tiga ketika gempa bumi terjadi. “Setelah gempa utama berhenti, saya turun ke bawah dengan bayi saya — tetapi kemudian guncangan terus datang sepanjang hari.”
Banyak penduduk berada di rumah, bersiap-siap untuk pergi bekerja dan sekolah, ketika gempa terjadi. Orang lain sedang mengemudi di jalan raya atau sudah memulai pendakian pagi di taman nasional Taiwan menjelang liburan empat hari. Setelah gempa utama berhenti, orang-orang di seluruh pulau melarikan diri ke jalan-jalan untuk menilai bangunan yang rusak dan dengan cepat mengirimkan teks kepada teman dan anggota keluarga untuk memberi mereka jaminan dan gambar barang-barang yang rusak.
Tetapi hampir seketika, orang merasakan gejolak perut guncangan susulan. Taiwan merupakan daerah yang rentan terhadap gempa bumi, dan getaran kecil adalah hal yang umum, tetapi ini terus berlanjut setiap beberapa menit sepanjang hari. Hingga pukul 15.00, telah terjadi 101 guncangan susulan, dengan setidaknya satu guncangan berkekuatan 6,5 dan banyak di antaranya di atas kekuatan 5.
Pejabat mengatakan lebih banyak gempa susulan kemungkinan akan terjadi dalam empat hari ke depan dan memperingatkan warga untuk menghindari mengunjungi makam nenek moyang, terutama di pegunungan, akhir pekan ini selama liburan, yang dikenal sebagai Ching Ming, untuk menghormati mereka. Ramalan cuaca mengindikasikan hujan, yang bisa membuat kondisi perjalanan di jalan yang rusak menjadi lebih berbahaya.
Meskipun gempa bumi ini akan membekas untuk waktu yang lama karena ukurannya yang besar, jumlah gempa susulan yang tinggi tidak asing, untuk gempa berkekuatan ini, kata Yi-Ying Wen, seorang ahli gempa bumi di Universitas Chung Cheng Nasional di Taiwan. “Kita seharusnya mengharapkan bahwa ukuran gempa susulan akan perlahan-lahan menjadi lebih kecil dan lebih kecil dalam dua minggu ke depan.”
Kerusakan yang paling parah terjadi di Kabupaten Hualien.
Di kota Hualien, ibu kota kabupaten, tim penyelamat fokus pada bangunan bata dengan jendela kaca bernama Gedung Uranus, yang sebagian roboh dan condong sangat ke samping. Warga muncul melalui jendela dan turun dengan tangga, dibantu oleh para penyelamat.
Kepala pemadam kebakaran mengatakan satu orang di bangunan itu telah meninggal, sementara sekitar dua puluh orang lainnya dievakuasi. Hingga tengah malam, pekerja konstruksi menggunakan derek untuk menempatkan blok beton besar di sekitar bangunan yang condong untuk menstabilkannya. Hotel dan toko di sepanjang jalan, termasuk toko serba ada 7-Eleven — pemandangan yang konstan di Taiwan — tetap buka, bahkan ketika guncangan susulan terus mengayun bangunan-bangunan di sekitar tengah malam.
“Hualien telah mengalami cukup banyak gempa bumi, jadi banyak orang tahu apa yang harus dilakukan saat gempa bumi datang — tetap di dalam ruangan, mencari struktur yang aman,” kata Lin Chin-Ching, 47, yang membuka kembali restorannya yang menjual bir dan barbecue di Hualien setelah membersihkan peralatan dapur yang pecah. “Kami melakukannya.” Tetapi, katanya, banyak orang akan terkena dampak pada mata pencaharian mereka.
“Restoran saya sangat ramai karena banyak restoran lain dalam keadaan kacau dan belum membersihkan,” katanya. Kekhawatiran utama, tambah Mr. Lin, adalah kerusakan jalan dan terowongan, yang bisa menghancurkan ekonomi lokal yang sangat bergantung pada wisatawan. “Banyak bangunan perlu diperiksa untuk kerusakan yang tidak terlihat. Itu juga akan memakan waktu lama.”
Pasukan penyelamat membebaskan puluhan orang yang terjebak di tempat lain, termasuk enam orang dari satu daerah pertambangan pada Kamis pagi. Tiga pendaki tewas tertimpa batu jatuh di sebuah jalur di Taman Nasional Taroko, situs populer yang terkenal karena ngarai yang memotong gunung yang menjulang curam dari pantai.
Pemerintah kabupaten membuka area evakuasi di mana orang bisa berlindung, seperti gimnasium sekolah menengah dan lapangan olahraga, sementara guncangan susulan terus mengguncang daerah tersebut.
Derik du Plessis, seorang warga Afrika Selatan berusia 44 tahun yang telah tinggal di Hualien selama 17 tahun, menggambarkan kekacauan dan kepanikan di jalanan setelah gempa bumi saat orang-orang berusaha mengambil anak-anak mereka dan memeriksa rumah mereka.
“Jalanan ditutup,” katanya, dan tembok roboh ke dalam mobil. “Saat ini orang tampaknya sudah tenang, tetapi banyak orang duduk di jalan,” katanya. “Mereka tidak ingin masuk ke dalam bangunan karena masih banyak guncangan.”
Lin Jung, 36, yang mengelola sebuah toko sepatu olahraga di Hualien, mengatakan dia berada di rumah bersiap-siap membawa bayinya yang berusia 16 bulan ke janji medis ketika gempa bumi terjadi. Awalnya terasa seperti serangkaian guncangan kecil, katanya, kemudian “tiba-tiba berubah menjadi gempa bumi yang intens mengguncang naik turun.” Tutup kaca lampu atap jatuh dan pecah. “Yang bisa saya lakukan hanyalah melindungi bayi saya,” katanya.
Gempa bumi juga mengguncang pantai barat pulau ini, menumbangkan satu bangunan di Kabupaten Changhua sepenuhnya. Banyak layanan kereta api dihentikan saat otoritas memeriksa jalur untuk kerusakan.
Gempa bumi terjadi selama jam sibuk pagi, sebentar sebelum pukul 8 pagi, pada kedalaman 22 mil, menurut Survei Geologi Amerika Serikat.
Taiwan berada di perbatasan lempeng tektonik Laut Filipina dan lempeng Eurasia, menjadikannya rentan terhadap aktivitas seismik. Hualien terletak di beberapa patahan aktif, dan 17 orang meninggal dalam gempa di sana pada tahun 2018.
Gempa bumi melanda Taiwan ketika banyak orang di sini sedang bersiap-siap untuk bepergian untuk Hari Qingming pada hari Kamis, ketika, di dunia berbahasa Tionghoa, orang meratapi orang yang meninggal dan memberikan persembahan di makam mereka. Akhir pekan liburan biasanya akan melihat lonjakan perjalanan saat orang mengunjungi keluarga di seluruh Taiwan.
Pihak berwenang sedang bekerja untuk memulihkan layanan kereta api di Hualien dan lalu lintas dua arah di jalan raya di daerah tersebut, kata Wang Guo-cai, menteri transportasi pulau ini, dalam sebuah konferensi pers.
TSMC, produsen semikonduktor canggih terbesar di dunia, singkatnya mengungsikan pekerja dari pabrik-pabriknya tetapi mengatakan beberapa jam kemudian mereka kembali bekerja. Perusahaan mengatakan sistem keamanannya beroperasi normal dan masih mengevaluasi dampaknya. Fasilitas fabrikasi TSMC terkonsentrasi di sepanjang pantai barat Taiwan, jauh dari episentrum gempa bumi.
Semua personel dalam keadaan aman, kata perusahaan tersebut. Meskipun demikian, produksi chip sangat akurat dan bahkan penutupan singkat dapat mengakibatkan kerugian jutaan dolar.
Kesiapsiagaan gempa bumi Taiwan telah berkembang selama beberapa dekade terakhir sebagai respons terhadap beberapa gempa bumi terbesar dan paling merusak di pulau tersebut. Pada tahun 1999, gempa bumi berkekuatan 7,6 di Taiwan menewaskan hampir 2.500 orang.
Gempa bumi itu, yang terjadi sekitar 90 mil di sebelah selatan-barat daya Taipei, adalah yang kedua terdahsyat dalam sejarah pulau itu, menurut U.S.G.S. dan Administrasi Cuaca Sentral. Lebih dari 10.000 orang terluka dan lebih dari 100.000 rumah hancur atau rusak.
Dalam beberapa tahun terakhir, pihak berwenang mendirikan tim pencarian dan penyelamatan perkotaan dan membuka beberapa pusat operasi medis darurat, antara langkah-langkah lain. Dan pada tahun 2018, setelah gempa di kota pesisir timur Hualien menewaskan 17 orang dan menyebabkan beberapa bangunan sebagian runtuh, pemerintah mengeluarkan gelombang pemeriksaan bangunan.
Taiwan juga terus meningkatkan sistem peringatan dini untuk gempa bumi sejak tahun 1980-an. Dan dua tahun yang lalu, mereka menerapkan kode bangunan baru yang, antara lain, mewajibkan pemilik bangunan rentan untuk memasang penguatan struktural ad hoc.
Paul Mozur dan Siyi Zhao berkontribusi pada pelaporan.
