Royal Ramey, salah satu pendiri dan CEO dari Program Rekrutmen Kehutanan dan Pemadam Kebakaran.
California telah lama mengandalkan populasi narapidana untuk membantu memadamkan kebakaran hutan. Ini adalah salah satu dari setidaknya 14 negara bagian yang mengoperasikan kamp kebakaran untuk narapidana berlatih memadamkan kebakaran. Ini merupakan pilihan hukuman alternatif – sebuah kesempatan untuk melayani publik seiring kegentingan kebakaran semakin meningkat. Bagi beberapa yang menghadiri kamp kebakaran, itu menjadi jalan menuju panggilan hidup.
“Saya tidak benar-benar tahu, seperti, apa itu petugas pemadam kebakaran hutan. Tapi begitu saya sampai di sana, seiring berjalannya waktu, saya benar-benar merangkulnya dan jatuh cinta padanya. Itu benar-benar pekerjaan yang berbahaya, bukan? Tapi hal seperti itu agak, Anda tahu, membuat saya teruja,” kata Royal Ramey, salah satu pendiri dan CEO dari Program Rekrutmen Kehutanan dan Pemadam Kebakaran, sebuah organisasi nirlaba berbasis di California yang membantu mantan petugas pemadam kebakaran dari masa tahanan mendapatkan pekerjaan.
Dia berbicara dengan tuan rumah All Things Considered, Juana Summers, tentang bagaimana organisasinya bertujuan untuk menghapus rintangan bagi mantan narapidana pemadam kebakaran dan memperluas profesi tersebut dalam prosesnya.
Wawancara ini telah sedikit disunting untuk panjang dan kejelasan.
Juana Summers: Saya mengerti bahwa Anda dibebaskan dari penjara pada tahun 2014. Dan ketika Anda dibebaskan, Anda mulai mengejar karier profesional dalam pemadam kebakaran. Bagaimana prosesnya dan berapa lama waktu yang dibutuhkan bagi Anda untuk menemukan pekerjaan?
Royal Ramey: Oh, tuhan. Seberapa lama Anda punya? Karena kita bisa membicarakannya sepanjang hari. Jujur, dibutuhkan sekitar 11 bulan untuk memahaminya. Bagaimana perasaan saya, seperti, entah saya akan menjadi petugas pemadam hutan, atau saya akan, tahu kan, menumpang tidur di rumah ibu saya. Itu baik begitu atau tidak ada yang lain. Tentu saja merupakan tantangan. Anda memiliki sertifikasi yang Anda butuhkan, dan kemudian proses aplikasi – memahami bagaimana mempresentasikan diri sendiri. Seperti, itu tentu saja juga merupakan hal.
Summers: Anda telah banyak berbicara tentang tantangan menavigasi landscape tersebut dalam menemukan pekerjaan. Saya bertanya-tanya, bagaimana program Anda membantu orang mengatasi rintangan ini?
Ramey: Kami membantu menavigasi beberapa hal. Jadi kami memberi Anda sertifikasi yang Anda butuhkan untuk dapat mendapatkan posisi awal dengan Forest Service, Cal Fire, atau lembaga hutan liar lainnya. Dan kami juga membantu Anda dengan proses aplikasi pekerjaan. Dan kami juga membantu dengan literasi teknologi karena saya melihat banyak orang, ketika mereka keluar dari penjara, agak sulit untuk menavigasi sebuah situs web. Kami fokus pada proses penghapusan catatan hukum. Jadi Gavin Newsom, Gubernur California, mengeluarkan undang-undang dan intinya adalah membantu orang yang keluar dari kamp konservasi California – untuk bisa menghapus catatan mereka, yang luar biasa karena memberikan kesempatan di mana orang bisa melamar tidak hanya karir pemadam kebakaran, tetapi, seperti, mereka dapat memiliki kehidupan baru.
Summers: Anda pertama kali mulai mengejar karier dalam pemadam kebakaran sekitar 10 tahun yang lalu, dan saya penasaran, saat Anda melihat lapangan tersebut, apa yang berubah? Apakah menurut Anda lebih mudah hari ini bagi petugas pemadam kebakaran yang sebelumnya dipenjara di negara bagian California untuk menemukan pekerjaan di lapangan daripada ketika Anda mulai?
Ramey: Jujur, lebih mudah. Saya pikir undang-undang itu membantu. Tetapi saya juga pikir beberapa petugas pemadam kebakaran memahami bahwa orang-orang yang keluar dari kamp memiliki keterampilan yang bagus. Mereka mengerti bagaimana rasanya tidur di tanah, memahami kerja keras dari pekerjaan itu. Dan menurut saya ini benar-benar tentang stigma – mengatasi itu – dan kekurangan tenaga kerja yang kita miliki di California sudah benar-benar membuat kita berada dalam posisi di mana kita membutuhkan semua tangan. Kami memiliki program di mana kami memilih orang-orang yang serius tentang karier dan ingin mengubah hidup mereka. Mereka mengerti bahwa pemadam kebakaran bukan pekerjaan sembilan hingga lima. Ini adalah gaya hidup.
Summers: Adakah hal-hal tentang karier ini yang menurut Anda bisa menjadi daya tarik bagi orang-orang yang telah menjalani hukuman penjara? Saya kira saya penasaran – apakah itu adrenalin, seperti yang Anda bicarakan? Apakah itu pelayanan publik? Apakah itu sesuatu yang lain?
Ramey: Ini pasti hal-hal tersebut – karena semuanya tergantung pada individu, bukan? Tetapi bagi saya, seperti, ketika Anda diberitahu bahwa, “Anda bukanlah ini, dan Anda bukanlah itu,” semua konotasi negatif itu terus-menerus menyerang Anda sepanjang hidup Anda. Jadi ketika semuanya berbalik dan mengatakan, “Wow, seperti, Anda adalah pahlawan. Seperti, Anda benar-benar memberikan kontribusi kepada masyarakat,” itu sesuatu yang, jika Anda belum pernah alami dalam hidup Anda, itu kuat. Itu menginspirasi. Anda merasa sangat valid.
Summers: Saya ingin mengubah percakapan, jika saya boleh, kepada isu iklim karena kita tahu bahwa, seiring temperatur global meningkat, kebakaran hutan membakar lebih banyak hektar tanah dan berlangsung lebih lama, yang tentu saja berarti ada permintaan yang lebih besar untuk orang yang memadamkan kebakaran. Dan seperti yang dilaporkan badan seperti U.S. Forest Service, ada kekurangan kronis orang yang bersedia melakukannya. Jadi saya bertanya – bagaimana Anda menyamakan permintaan tinggi untuk petugas pemadam kebakaran dengan kenyataan bahwa ada banyak orang yang ingin menjadikannya karier namun tidak tahu bagaimana melakukannya?
Ramey: Kami tahu bahwa kami memerlukan orang. Kami butuh orang yang bisa berada dalam posisi untuk membantu krisis ini. Kami harus melihat semua opsi. Anda tahu, kita perlu mengeluarkan orang-orang ini untuk pekerjaan dan profesi ini. Jadi, saya akan jujur. Dan ini nyata. Dan saya tidak suka bicara tentang ras ini, tetapi, seperti, ada banyak pria kulit putih, Kaukasia di bidang ini. Ada banyak pemisahan dalam pekerjaan ini. Dan menurut saya, sekarang, jika kita benar-benar ingin menangani masalah ini, kita perlu mendidik orang dari semua tingkatan tentang apa yang terjadi dalam krisis iklim ini, dan kemudian kita perlu merangkul dan mengintegrasikan. Dan kita perlu membawa semua orang ke mejanya sehingga mereka bisa membantu menyelesaikan masalah ini.
Dan dengan memanfaatkan organisasi nirlaba, organisasi berbasis masyarakat yang memiliki kamp konservasi ini, benar-benar, memberikan dana kepada mereka sehingga mereka bisa mendapatkan lebih banyak paparan. Saya pikir setelah orang mendapatkannya, maka mungkin ini akan memunculkan minat pada mereka. Ketika saya masuk penjara, saya ingat melihat, seperti, Smokey the Bear di sebuah iklan atau dua, dan saya bahkan tidak tahu apa itu. Ketika saya melihat truk pemadam merah itu terbang begitu, tahu kan, ketika saya besar, saya tidak pernah melihat orang seperti saya, jadi itu bahkan tidak terpikir oleh saya, kan? Saya sama sekali tidak pernah berpikir bahwa, seperti, itu bisa menjadi saya suatu hari nanti.