Mereka memiliki kendali yang kuat atas infrastruktur negara, mulai dari kantor polisi hingga pelabuhan laut. Mereka telah mengusir ratusan ribu orang dari ibu kota. Dan mereka dicurigai memiliki hubungan dengan pembunuhan presiden Haiti pada tahun 2021.
Diplomat dan pejabat Barat mengatakan pengaruh dan kemampuan banyak geng Haiti sedang berkembang, membuat mereka semakin mengancam bagi pasukan polisi multinasional pimpinan Kenya yang segera dikerahkan ke Haiti serta dewan transisi rapuh yang berusaha menetapkan arah untuk pemilihan.
Dengan kedatangan mereka hanya dalam hitungan hari, 2.500 perwira polisi akan menghadapi kekuatan geng yang lebih baik dilengkapi, didanai, terlatih, dan bersatu daripada misi sebelumnya yang dikerahkan ke negara Karibia itu, demikian kata para ahli keamanan.
Pada awalnya, geng-geng Haiti banyak mengandalkan elit politik dan bisnis Haiti untuk uang, namun beberapa geng kini telah menemukan sumber keuangan independen sejak pembunuhan Presiden Jovenel Moïse pada tahun 2021 dan runtuhnya negara yang terjadi setelahnya.
“Geng-geng sebelumnya menghasilkan uang dari penculikan dan pemerasan serta pembayaran dari politisi selama pemilihan dan elit bisnis di antara dua periode tersebut,” kata William O’Neill, ahli hak asasi manusia yang ditunjuk oleh Perserikatan Bangsa-bangsa untuk Haiti.
“Tapi sekarang geng-geng tersebut jauh lebih otonom dan tidak memerlukan dukungan keuangan dari generasi lama,” tambahnya. “Mereka telah menciptakan Frankenstein yang melebihi kendali siapa pun.”
Mendukung geng-geng tersebut adalah arsenal yang lebih kuat daripada yang pernah mereka miliki sebelumnya, menurut dua pejabat Departemen Kehakiman yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas penilaian intelijen yang sensitif. Sejak Februari, beberapa geng telah mengakuisisi senjata otomatis – mungkin campuran senjata yang dicuri dari militer regional dan lainnya dikonversi dari senapan semi-otomatis, kata para pejabat.
Geng-geng juga telah mengubah postur publik mereka, memposting video-media sosial mereka menunjukkan diri mereka bertindak seperti milisi dengan ambisi nasional dan kurang peduli dengan perang wilayah mereka biasanya.
Beberapa geng Haiti mulai bekerja sama pada September tahun lalu, ketika mereka mengumumkan aliansi bernama Vivre Ensemble, atau Hidup Bersama, hanya beberapa hari setelah Republik Dominika menutup perbatasan daratnya dengan Haiti.
Ide tersebut adalah untuk menyatukan geng-geng untuk mengatasi hambatan yang ditimbulkan oleh penutupan perbatasan terhadap operasi penyelundupan narkoba mereka, kata dua diplomat Barat yang berfokus pada Haiti yang tidak diizinkan bicara di publik.
Namun aliansi tersebut runtuh sekitar seminggu setelah diumumkan, setelah sekitar dua ton kokain dicuri dari pemimpin geng Haiti Johnson André, yang dikenal sebagai Izo, kata para diplomat.
Geng Izo 5 Segonn, atau “Lima Detik” dalam bahasa Kreol, diyakini menjadi pengedar kokain terbesar di negara itu, mengirim sebagian besar produknya langsung ke Eropa, menurut para diplomat.
Pada akhir Februari, Vivre Ensemble dihidupkan kembali. Geng-geng secara publik berjanji untuk menggulingkan perdana menteri negara itu dan bersumpah untuk melawan pasukan keamanan yang dipimpin oleh Kenya begitu dikerahkan, menyebut pasukan tersebut “penjajah.”
Hari kemudian, aliansi tersebut menyerbu dua penjara, membebaskan sekitar 4.600 narapidana, banyak di antaranya bergabung dengan barisan mereka. Kekacauan itu memaksa perdana menteri Haiti, yang sedang berada di luar negeri, untuk mengundurkan diri.
Di antara orang yang lolos adalah Dimitri Hérard, menurut pejabat Haiti, kepala unit keamanan yang melindungi istana kepresidenan Mr. Moïse sebelum dia dibunuh. Mr. Hérard memerintahkan pasukannya untuk berhenti saat tentara bayaran menyerbu rumah Mr. Moïse. Dia telah ditahan dalam penjara menunggu persidangan atas tuduhan terkait pembunuhan ketika dia dibebaskan dalam serbuan penjara.
Mr. Hérard sekarang membantu mengorganisir dan memberi nasihat kepada geng Izo dan mungkin memberikan jalinan dengan organisasi kejahatan lebih besar di wilayah itu, termasuk kartel narkoba, menurut pejabat intelijen regional senior dan dua diplomat Barat.
Mr. Hérard tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar.
Geng-geng Haiti tampaknya menggunakan senjata yang juga digunakan oleh Gulf Clan, sebuah kartel Kolombia, yang beroperasi di sepanjang pantai Karibia negara itu dan menggunakan negara tetangga untuk menyelundupkan kokain. Presiden Gustavo Petro dari Kolombia mengatakan bulan lalu bahwa ribuan senjata militer telah dicuri dan dijual kepada kelompok bersenjata, seperti kartel, dan mungkin telah pergi ke Haiti.
Pemimpin geng yang sangat kuat lainnya, Vitel’homme Innocent, juga telah dikaitkan oleh otoritas dengan pembunuhan Mr. Moïse. Dia menyewa salah satu mobil yang digunakan dalam pembunuhan Mr. Moïse, menurut laporan kepolisian Haiti.
Mr. Hérard juga merupakan tersangka utama dalam salah satu kasus terbesar yang pernah ditangani Badan Penegakan Obat (DEA) di Haiti. Pada tahun 2015, kapal kargo MV Manzanares berlabuh di Port-au-Prince dengan lebih dari 1.000 kilogram kokain dan heroin tersembunyi di antara karung gula.
Waktu itu, Michel Martelly adalah presiden Haiti dan Mr. Hérard adalah anggota senior pasukan keamanan kepresidenannya. Mr. Hérard dilihat oleh beberapa saksi di pelabuhan memerintahkan anggota pengawal presiden untuk membawa narkoba dari kapal dan masuk ke dalam kendaraan polisi.
Sebagian besar narkoba dalam kasus tersebut hilang. Saksi-saksi dicekik oleh pejabat pemerintah Haiti, termasuk oleh Jimmy Chérizier, seorang polisi, menurut Keith McNichols, mantan petugas Badan Penegakan Obat yang bekerja pada kasus tersebut.
Mr. Chérizier, yang juga dikenal sebagai Barbecue, kini merupakan salah satu pemimpin geng paling kuat di Haiti dan bagian utama dari koalisi Vivre Ensemble.
“Geng-geng semakin terkait dengan perdagangan narkoba,” kata Mr. O’Neill dari Perserikatan Bangsa-bangsa. “Dan mengingat bahwa beberapa mantan petugas polisi seperti Hérard terlibat dalam perdagangan narkoba saat Martelly berkuasa, saya tidak akan terkejut jika geng-geng saat ini mencoba mendekati mantan pejabat keamanan tersebut.”
Baru-baru ini, pejabat yang mengetahui negosiasi untuk menunjuk perdana menteri Haiti yang baru mengatakan bahwa Mr. Martelly telah melobi pemimpin Karibia dan sekutunya politiknya untuk mencoba mempengaruhi susunan pemerintahan sementara.
Sekutunya di dewan transisi diam-diam mengusulkan bahwa imunitas harus diberikan kepada geng-geng, kata para pejabat, mungkin sebagai bagian dari imunitas yang lebih luas bagi pejabat pemerintah sebelumnya yang dapat dituduh korupsi.
“Saya dengan tegas membantah tuduhan tidak berdasar ini tentang campur tangan secara aktif dengan dewan transisi,” kata Mr. Martelly dalam pernyataan kepada The New York Times, menyebut tuduhan tersebut bermotivasi politik. “Saya tidak pernah memiliki hubungan dengan geng-geng, dan saya tidak pernah menyebutkan amnesti bagi siapa pun.”
Pemerintahan Mr. Martelly, yang menjabat sebagai presiden dari tahun 2011 hingga 2016, dituduh korupsi meluas, termasuk penyalahgunaan bantuan senilai sekitar $2 miliar dari Venezuela. Pada tahun 2022, Kanada memberlakukan sanksi terhadap dia dan politisi Haiti lainnya atas perlindungan dan pemberdayaan geng-geng lokal, “termasuk melalui pencucian uang dan tindakan korupsi lainnya.”
“Ide amnesti dapat menambah bahan bakar ke api jika orang Haiti tidak dikonsultasikan,” kata Romain Le Cour, seorang analis keamanan Haiti di Inisiatif Global Melawan Kejahatan Transnasional, “mengingat ketidakmampuan politisi untuk berkomitmen dalam saat krisis ini dan mengingat geng-geng telah melakukan pelanggaran hak asasi manusia yang parah.”
Laporan ini dikontribusikan oleh Christiaan Triebert, Andre Paultre, John Ismay, Adam Entous, Julian E. Barnes, dan David C. Adams.