Gerakan protes yang dipimpin oleh pemuda Kenya tanpa pemimpin berada dalam persimpangan jalan akhir pekan ini, diangkat oleh keputusan mengejutkan Presiden William Ruto pada hari Rabu untuk meninggalkan sebuah RUU keuangan yang berisi kenaikan pajak yang direncanakan, sembari meratapi korban tewas dalam kekerasan mematikan sehari sebelumnya.
Gerakan yang membawa ribuan orang keluar ke jalan-jalan dalam beberapa minggu terakhir, di tengah krisis biaya hidup yang membuat banyak pemuda merasa putus asa, tidak memiliki banyak preseden di Kenya di mana protes biasanya dipimpin oleh elit.
Herman Manyora, seorang analis politik berbasis di Nairobi, mengatakan bahwa aksi dalam beberapa hari terakhir telah “membubuhkan cap” pada rasa bahwa warga biasa memiliki kekuatan di tangan mereka dan bahwa pemerintah harus dipaksa untuk berdialog dengan mereka untuk merumuskan dan melaksanakan kebijakan.
Frustrasi yang memicu kerusuhan telah mereda selama bertahun-tahun karena pertumbuhan ekonomi gagal menjaga langkah dengan pertumbuhan populasi.
Pemerintah dan para pendukungnya mengatakan bahwa mereka tidak punya pilihan: Kenya berada dalam risiko tinggi kesulitan utang, menurut Dana Moneter Internasional, dan lebih dari sepertiga pendapatannya digunakan untuk pembayaran bunga utang. RUU keuangan yang dibatalkan tersebut bertujuan untuk mengumpulkan $2,7 miliar dalam pajak untuk mengurangi beban utang. RUU tersebut mengusulkan pungutan pajak pada barang-barang dasar seperti roti dan gula, kenaikan pajak pada popok, pembalut wanita, dan transfer uang seluler, serta pajak pada mobil.
Mereka menuntut pertanggungjawaban di pemerintah, berpendapat bahwa daripada meningkatkan dan memperkenalkan pajak, pemerintah harus memeriksa korupsi dan kelebihan di dalamnya.
“Kami siap membayar pajak tapi kami harus tahu kemana uang itu akan digunakan,” kata Francis Maina, seorang pekerja digital yang ikut dalam protes pada Selasa.
Opposisi terhadap RUU pajak dimulai secara online. Pemuda Kenya menggunakan X, TikTok, Instagram, dan platform lain untuk meluapkan kekesalan, menggalang dana, dan menggerakkan protes jalanan. Video-video diterbitkan dalam berbagai bahasa yang menjelaskan RUU tersebut, yang membantu gerakan ini melampaui kelompok etnis.
Protes jalanan besar-besaran pertama terjadi pada 18 Juni, yang diselenggarakan dengan tagar media sosial #TolakRUUKeuangan2024. Sebagai tanggapan, legislator mengamandemen RUU tersebut untuk menghapus beberapa kenaikan pajak yang direncanakan, namun kompromi tersebut tidak cukup jauh. Pada 20 Juni, lebih banyak orang turun ke jalan-jalan untuk melakukan demonstrasi di seluruh negara. Satu orang tewas dan lebih dari 200 terluka, dan para pengacara dan kelompok hak asasi manusia mengatakan bahwa orang yang dicurigai memiliki keterlibatan diculik oleh pasukan keamanan.
Respon kekerasan dan kehilangan tersebut menguatkan para demonstran, yang berakhir dengan adegan pada Selasa ketika sebagian orang menyerbu parlemen dan kantor pemerintah, membakar sebagian dari mereka. Setidaknya 23 orang tewas ketika polisi menanggapi dengan tembakan hidup dan gas air mata, menurut Asosiasi Medis Kenya.
Sehari kemudian, Ruto menarik kembali RUU dan membuat tawaran dialog yang tidak spesifik. Putaran balik tersebut memecah para demonstran: dalam diskusi X Spaces pada malam Rabu yang dihadiri oleh lebih dari 80.000 orang, terjadi pembelahan keras mengenai apakah melanjutkan dengan aksi unjuk rasa yang direncanakan di kediaman Ruto pada hari Kamis. Akhirnya aksi tersebut tidak terjadi. Beberapa protes dilakukan di beberapa kota, namun dalam skala lebih kecil dibandingkan dengan Selasa.
Anna Otieno, 21 tahun, yang berpartisipasi dalam protes di Nairobi pada hari Kamis, mengatakan bahwa dia termotivasi oleh kemarahannya terhadap respon kekerasan sebelumnya di minggu itu. “Kami hampir menuju arah negara otoriter,” katanya. “Kami bahkan tidak bisa menyuarakan hak-hak kami saat kami datang untuk demonstrasi damai.”
Secara online dan di jalanan, banyak tuntutan para pengunjuk rasa telah bergeser keadilan bagi mereka yang tewas, pembebasan mereka yang ditangkap, dan pengunduran diri Ruto.
“Pereka telah membunuh kami. Mereka tidak bisa memimpin kami. Itu yang kami katakan,” kata Albert Otieno, seorang pengacara, ketika dalam protes di Nairobi pada hari Kamis.
Bagaimana gerakan ini mempertahankan kesatuan dan momentum sambil mengejar tujuan yang lebih luas merupakan pertanyaan mendesak.
Christine Odera, seorang co-chair dari Koalisi Kenya tentang Pemuda, Perdamaian dan Keamanan, sebuah organisasi masyarakat sipil, mengatakan bahwa gerakan tersebut perlu memformalisasikan strukturnya untuk memajukan kepentingan para pemuda dan berbicara kepada pemerintah. “Jika kita melakukan secara organik maka kita mungkin kehilangan seluruh percakapan,” katanya. “Presiden telah mengatakan bahwa kita perlu melakukan pembicaraan. Semua kita tidak bisa duduk di stadion dan berbicara.”
Orang lain tidak setuju. Ojango Omondi, dari Kelompok Kerja Pusat Keadilan Sosial, sebuah kelompok aktivis masyarakat di distrik miskin Nairobi, mengatakan bahwa mendirikan struktur dan wakil nasional bisa membuat gerakan tersebut terkorupsi oleh politisi.
“Kita tidak perlu bernegosiasi apa pun,” katanya. “Yang kami inginkan adalah kondisi hidup yang lebih baik. Yang kami inginkan adalah para pemimpin berhenti menggunakan sumber daya kita … untuk mensponsori gaya hidup mewah mereka.”
