MALINDI, Kenya (AP) — Shukran Karisa Mangi selalu muncul dalam keadaan mabuk di tempat kerja, di mana dia menggali tubuh anggota kultus hari kiamat yang dikebumikan dalam kuburan dangkal. Tetapi alkohol tidak dapat meredakan kejutan saat ia menemukan tubuh seorang teman dekat, yang lehernya diputar begitu keras sehingga kepalanya dan torso menghadap ke arah yang berlawanan.
Kematian kejam ini sangat mengganggu Mangi, yang sebelumnya sudah menggali tubuh anak-anak. Jumlah tubuh terus meningkat dalam komunitas ini di lepas pantai Kenya di mana pemimpin ekstremis evangelis Paul Mackenzie dituduh menginstruksikan pengikutnya untuk kelaparan sampai mati untuk kesempatan bertemu dengan Yesus.
Sementara kadang ia melihat sisa-sisa orang lain saat ia mencoba untuk tidur, Mangi mengatakan baru-baru ini, gambar berulang dari tubuh temannya yang mutilasi menghantuinya saat ia terjaga.
“Dia mati dengan cara yang sangat kejam,” kata Mangi, salah satu pemakam yang pekerjaannya dihentikan sebelumnya di tahun itu saat tubuh-tubuh menumpuk di kamar mayat. “Kebanyakan waktu, saya masih berpikir tentang bagaimana dia meninggal.”
Dalam salah satu pembantaian yang paling mematikan terkait dengan kultus sejauh ini, setidaknya 436 tubuh telah ditemukan sejak polisi menyerbu Gereja Internasional Berita Baik di hutan sekitar 70 kilometer (40 mil) di pedalaman dari kota pantai Malindi. Tujuh belas bulan kemudian, banyak orang di daerah tersebut masih terguncang oleh apa yang telah terjadi meskipun sudah ada peringatan berulang tentang pemimpin gereja tersebut.
Mackenzie menyatakan tidak bersalah atas tuduhan pembunuhan 191 anak, beberapa tuduhan pembunuhan yang lain, dan kejahatan lainnya. Jika terbukti bersalah, dia akan menjalani sisa hidupnya di penjara.
Beberapa di Malindi yang berbicara dengan The Associated Press mengatakan bahwa kepercayaan diri Mackenzie saat dalam tahanan menunjukkan kekuasaan yang luas yang beberapa penginjil proyeksikan meskipun ajaran mereka meruntuhkan otoritas pemerintah, melanggar hukum, atau merugikan pengikut yang putus asa untuk kesembuhan dan mukjizat lainnya.
Bukan hanya Mackenzie, kata Thomas Kakala, seorang pengaku yang menjelaskan dirinya sebagai uskup dengan Ministry International yang di-dari Malindi, merujuk pada para gembala yang meragukan dia ketahui di ibu kota, Nairobi.
“Anda melihat mereka. Jika Anda sadar dan Anda ingin mendengar firman Tuhan, Anda tidak akan pergi ke gereja mereka,” katanya. “Tapi tempat itu penuh.”
Seorang pria seperti Mackenzie, yang menolak untuk bergabung dalam persekutuan para gembala di Malindi dan jarang mengutip Kitab Suci, dapat berkembang di negara seperti Kenya, kata Kakala. Enam penyidik telah dihentikan karena mengabaikan peringatan berulang tentang aktivitas ilegal Mackenzie.
Kakala mengatakan ia merasa terpatahkan dalam upaya untuk mencemarkan nama baik Mackenzie bertahun-tahun yang lalu. Penginjil itu telah memutar ulang rekaman Kakala di stasiun TV-nya dan menyatakan dia sebagai musuh. Kakala merasa terancam.
“Itu adalah sebagian dari kekuatannya, dan dia menggunakannya,” kata Kakala.
Kenya, seperti sebagian besar Afrika Timur, didominasi oleh umat Kristen. Meskipun banyak dari mereka adalah Anglikan atau Katolik, Kekristenan evangelis telah tersebar luas sejak tahun 1980-an. Banyak gembala menyelaraskan pelayanan mereka dalam gaya penginjil televisi Amerika yang sukses, menginvestasikan dalam penyiaran dan periklanan.
Banyak gereja evangelis di Afrika dijalankan seperti memiliki satu pemilik, tanpa bimbingan dewan pengawas atau umat. Gembala sering tidak dipertanggungjawabkan, mendapatkan otoritas dari kemampuan mereka untuk melakukan mukjizat atau membuat nubuat. Beberapa, seperti Mackenzie, bisa tampak sangat berkuasa.
Mackenzie, mantan pedagang kaki lima dan ojek dengan pendidikan sekolah menengah, magang dengan seorang pendeta Malindi pada akhir tahun 1990-an. Di sana, di kota wisata santai, ia membuka gereja sendiri pada tahun 2003.
Seorang pengkhotbah karismatik, dia dikatakan melakukan mukjizat dan eksorsisme, dan bisa sangat murah hati dengan uangnya. Para pengikutnya termasuk guru dan petugas polisi. Mereka datang ke Malindi dari seluruh Kenya, memberikan Mackenzie prominensi nasional yang menyebar rasa sakit atas kematian tersebut di seluruh negeri.
“Sebagai seorang pemimpin agama, saya melihat Mackenzie sebagai orang yang sangat misterius karena saya tidak bisa membayangkan bagaimana dia bisa membunuh semua orang di satu tempat,” kata Famau Mohamed, seorang sheikh di Malindi. “Tapi satu hal yang masih membingungkan, bahkan pada saat ini, dia masih berbicara dengan begitu banyak keberanian. … Dia merasa seperti tidak melakukan kesalahan apa pun.”
Keluhan pertama terhadap Mackenzie berkaitan dengan penolakannya terhadap sekolah formal dan vaksinasi. Dia singkatnya ditahan pada tahun 2019 karena menentang upaya pemerintah untuk memberikan nomor identifikasi nasional kepada warga Kenya, mengatakan nomor-nomor tersebut adalah upaya setan.
Ia menutup tanah gereja Malindi miliknya lebih lanjut pada tahun itu dan mendorong jemaatnya untuk mengikutinya ke Shakahola, di mana dia menyewakan 800 ekar hutan yang dihuni oleh gajah dan kucing besar.
Anggota gereja membayar sejumlah kecil uang untuk memiliki lahan di Shakahola, dan diharuskan membangun rumah dan tinggal di desa-desa dengan nama-nama Alkitab seperti Nazaret, menurut para korban yang selamat. Mackenzie menjadi lebih mendesak, dengan orang dari desa-desa yang berbeda dilarang berkomunikasi atau berkumpul, kata anggota gereja mantan Salama Masha.
“Apa yang membuat saya (menyadari) bahwa Mackenzie bukan orang yang baik adalah ketika dia berkata bahwa anak-anak harus berpuasa hingga mati,” kata Masha, yang kabur setelah menyaksikan kematian kelaparan dua anak. “Itu saat saya tahu bahwa itu bukan sesuatu yang bisa saya lakukan.”
Rumah beratap rumput dengan panel surya di mana Mackenzie tinggal dikenal sebagai “ikulu,” atau gedung negara. Polisi menemukan susu dan roti di lemari es Mackenzie saat pengikutnya kelaparan di dekatnya. Dia memiliki pengawal pribadi. Dia memiliki informan. Dan, secara tegas, dia memiliki auranya sebagai “paapa” yang didirikan sendiri bagi ribuan pengikut yang patuh.
“(Dia) seperti seorang kepala suku, karena mereka memiliki desa kecil dan saudara saya adalah tetua dari desa tertentu itu,” kata Robert Mbatha Mackenzie, berbicara tentang otoritas kakaknya di Shakahola. “Dia pergi ke sana, dan, hanya dalam dua tahun, dia membuat desa besar. Dan banyak orang mengikutinya ke sana.”
Mbatha Mackenzie, seorang tukang batu yang tinggal dengan keluarganya dan kambing-kambingnya di pondok seng di Malindi, mengatakan bahwa meskipun Mackenzie murah hati kepada pengikutnya, dia tidak pernah memperlakukan keluarga besarnya dengan kedermawanan yang serupa.
“Saudaraku—dia seperti seorang politisi,” katanya. “Mereka memiliki lidah yang licin, dan saat dia mengatakan sesuatu kepada orang-orang, orang-orang percaya padanya.”
Seorang mantan anggota gereja yang melarikan diri dari Shakahola mengatakan bahwa dia kehilangan keyakinan kepada Mackenzie ketika dia melihat bagaimana para pria nya menangani orang-orang yang hampir mati kelaparan. Dia mengatakan bahwa pengawal-pengawal Mackenzie akan membawa pergi orang yang kelaparan, tidak pernah terlihat lagi.
Wanita tersebut mengatakan bahwa pemerkosaan wanita di desa-desa “seperti rutinitas” bagi pengawalnya. Dia mengatakan bahwa dia juga dilecehkan secara seksual oleh empat pria saat dia hamil dengan anak keempatnya. Associated Press tidak mengidentifikasi korban dugaan pelecehan seksual kecuali mereka memilih untuk mengidentifikasi diri mereka secara publik.
Mereka yang mencoba untuk meninggalkan hutan tanpa izin Mackenzie menghadapi pemukulan, begitu juga mereka yang tertangkap melanggar puasa, menurut mantan anggota gereja.
Otopsi pada lebih dari 100 tubuh menunjukkan kematian akibat kelaparan, strangulasi, sesak napas, dan luka yang diderita dari benda tumpul. Mangi, orang yang menguburkan mayat-mayat, mengatakan bahwa dia yakin masih ada banyak penemuan kuburan massal yang masih harus ditemukan di Shakahola. Setidaknya 600 orang dilaporkan hilang, menurut Palang Merah Kenya.
Priscillar Riziki, yang meninggalkan gereja Mackenzie pada tahun 2017 namun kehilangan anak perempuan dan tiga cucunya di Shakahola, hancur ketika dia mengingat Mackenzie sebagai “baik pada awalnya” tetapi semakin tidak sopan kepada para pengikutnya. Putrinya Lorine tidak diizinkan membawa anak-anaknya pada kunjungan keluarga tanpa persetujuan Mackenzie, kata Riziki.
Salah satu cucu Riziki diidentifikasi melalui analisis DNA dan menerima pemakaman yang layak. Lorine dan dua anaknya diasumsikan tewas.
Selama pandemi COVID-19, yang saksi katakan memperkuat visi akhir zaman Mackenzie, pemimpin tersebut memerintahkan puasa yang lebih ketat menjadi lebih sempit pada akhir tahun 2022. Orangtua dilarang memberi makan anak-anak mereka, kata saksi.
Beberapa anggota gereja yang melarikan diri dari Shakahola menyebarkan kabar tentang penderitaan di sana, kadang menyebabkan pertengkaran di dalam hutan ketika orang luar yang naik sepeda motor mencoba misi penyelamatan, kata tetua desa Changawa Mangi Yaah.
Pasukan penyelamat memiliki dua sepeda motornya dibakar di Shakahola, tetapi polisi gagal bertindak di luar penangkapan singkat, ujar Yaah, menambahkan bahwa dia menyadari “Mackenzie lebih kuat dari yang kuduga.”
___
Liputan agama Associated Press mendapatkan dukungan melalui kerjasama AP dengan The Conversation US, dengan pendanaan dari Lilly Endowment Inc. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas konten ini.