Paus Fransiskus secara resmi menyetujui upacara pengesahan imam Katolik untuk memberkati pasangan sesama jenis pada bulan Desember 2023.
Namun, beberapa dekade sebelum pengumuman bersejarah sang paus, sebuah gereja di Kota New York telah merangkul komunitas LGBTQ+ dan menyediakan ruang aman untuk beribadah.
Gereja St. Francis Xavier, di lingkungan Chelsea Manhattan, memberikan pelayanan bagi pasien AIDS ketika gereja lain menolak, termasuk menjadi salah satu gereja pertama yang mengubur seseorang yang meninggal akibat virus selama epidemi 1980-an. Baru-baru ini, gereja tersebut menjadi rumah baru bagi momen memorial untuk orang-orang yang meninggal akibat komplikasi terkait AIDS ketika gereja induknya ditutup sebagai bagian dari rencana reorganisasi Keuskupan Agung New York.
Roe Sauerzopf dan Paula Acuti merayakan 25 tahun bersama dengan upacara pernikahan di Gereja St. Francis Xavier pada tahun 2004.
Dari Roe Sauerzopf
“Kami datang dan kami tidak pernah pergi,” ujar Roe Sauerzopf kepada ABC News Live, mengingat pertama kali dia dan istrinya, Paula Acuti, menghadiri Misa Minggu di St. Francis, dan bagaimana mereka segera merasa “aman” menjadi diri mereka sendiri.
“Sulit menjadi seorang lesbian, dan menjadi seorang lesbian Katolik lebih sulit,” kata Acuti, seorang penduduk New York, berbagi dengan sekelompok wanita yang menghadiri kelompok Katolik Lesbian di gereja tersebut dan dapat merasakan pengalaman yang dia alami, semuanya mengangguk setuju, sambil menikmati keju dan biskuit serta meneguk anggur pada malam Jumat.
“Aku telah meninggalkan Gereja Katolik karena sikap terhadap orang homoseksual,” tambah Sauerzopf.
“Pada hari Minggu Pride, imam mengatakan bahwa semua orang di sana harus berdoa untuk semua orang yang berdosa yang sedang berbaris di kota. Dan saya pikir itu adalah terakhir kalinya kami pergi ke gereja dalam waktu yang lama,” kata Acuti kepada ABC News Live.
Setidaknya 15 tahun sebelum pasangan itu menemukan jalan mereka kembali ke Gereja Katolik. Saat menghadiri pernikahan seorang teman pada awal 2000-an, mereka berbagi kepada pasangan heteroseksual bahwa mereka merasa tidak diterima untuk menjadi diri mereka sendiri dalam agama mereka.
“Kami mengeluh kepada mereka tentang bagaimana sebenarnya tidak ada gereja Katolik yang menerima, dan mereka berkata ‘oh tidak, ada satu’,” kata Acuti.
Itulah saat Acuti dan Sauerzopf menemukan St. Francis Xavier.
Mereka segera terlibat dalam kelompok Katolik Lesbian di paroki tersebut, yang didirikan pada tahun 1995, dan sekarang memiliki lebih dari 300 anggota yang berpartisipasi.
Pastor Kenneth Boller, yang memimpin kelompok-kelompok yang ramah terhadap LGBTQ+ di gereja itu, mengatakan paroki itu telah ramah terhadap semua orang selama “banyak, banyak tahun.”
“Penting bagi semua orang untuk menemukan kelompok orang yang ‘sama’, bukan ‘lain’. Sehingga Anda dapat mengembangkan persahabatan, Anda dapat berbagi pengalaman,” kata Boller. “Hal yang penting adalah bahwa orang menemukan tempat untuk berdoa.”
Kelompok Katolik Lesbian itu bertemu bulanan untuk berdoa bersama dan berbagi pengalaman iman mereka sendiri. Dengan rentang usia yang luas, anggota termuda berusia 18 tahun dan anggota tertua berada di usia 80-an.
Acuti dan Sauerzopf, yang telah bersama selama 45 tahun, menikah di St. Francis Xavier pada tahun 2004, ketika pernikahan sesama jenis masih ilegal di Amerika Serikat.
Sauerzopf mengatakan upacara tersebut adalah untuk peringatan peringatan mereka yang ke-25, dan imam saat itu meminta mereka untuk mengundang keluarga dan teman-teman mereka.
“Dia melakukan seluruh Misa, dia memberkati cincin kami, dia hanya tidak bisa menandatangani dokumen,” kata perempuan itu.
Kelompok Katolik Lesbian ikut serta dalam misa Parade setiap tahun sebelum berbaris dalam parade Kota New York.
Kelompok Katolik Lesbian
Itu adalah hari yang tak akan pernah mereka lupakan. Menginginkan pasangan sesama jenis lain merasakan penerimaan yang mereka terima, mereka membantu merencanakan upacara kejutan di sebuah retret Katolik Lesbian baru-baru ini untuk se pasang pengantin baru yang bergabung dengan kelompok tersebut selama pandemi COVID-19.
“Hanya kelompok paling menyambut yang kami temui,” kata McKenna Coyle, yang berusia 20-an, menggambarkan kelompok tersebut sebagai “keluarga.”
Itu adalah hari terakhir dari retret when Coyle dan istrinya, yang sedang merayakan ulang tahun pernikahan mereka yang pertama, masuk ke sebuah ruangan dengan musik bermain, kue, dan foto-foto dari hari pernikahan mereka ditampilkan.
“Mereka memberkati kami untuk merayakan pernikahan kami karena kami tidak bisa menikah di Gereja Katolik,” kata Coyle.
“Sebuah berkat bagi setiap orang, karena setiap orang berhak untuk diberkati. Ini bukan pemberkatan atau dukungan terhadap situasi hidup mereka, tetapi pemahaman bahwa mereka adalah orang-orang yang berbuat baik,” kata Boller, dalam menggambarkan perubahan kebijakan Vatikan.
“Paus mengatakan bahwa semua orang dialu-alukan. Tetapi kemudian dia sedikit mundur,” kata Sauerzopf. “Tapi gereja ini tidak melakukan mundur. Mereka terus berlanjut.”
Selain membela kesetaraan dalam Gereja Katolik, Sauerzopf juga mengatakan bahwa dia akan ingin melihat lebih banyak wanita dalam posisi kepemimpinan dalam gereja. Gereja St. Francis Xavier memungkinkan wanita untuk memberikan homili saat Misa, kata Sauerzopf, yang jarang terjadi dalam agama Katolik.
“Kami tidak boleh menjadi oasis. Kami harus menjadi seperti semuanya,” katanya, sambil duduk di bangku gereja.