Bulan-bulan setelah Mahkamah Agung Louisiana menegaskan konstitusionalitas undang-undang negara yang memungkinkan korban pelecehan anak menggugat atas penyalahgunaan yang telah lama terjadi, meskipun ada argumen sebaliknya oleh keuskupan Katolik Roma, sebuah organisasi gereja lain meminta pemerintah federal untuk mencabut undang-undang tersebut. Di balik permintaan tersebut, terdapat Beato Santa Perdamaian dan firma hukum yang bangga telah mewakili institusi Katolik di pengadilan Louisiana selama lebih dari seabad. Klien lain dari firma hukum tersebut, yaitu keuskupan agung New Orleans, menawarkan korban pelecehan klerus kurang dari 10% dari apa yang mereka minta dalam penyelesaian kebangkrutan, sebagian dengan mengklaim undang-undang “jendela peninjauan” yang disebut tidak berlaku untuk lebih dari 600 klaim penyalahgunaan. Undang-undang yang dituju oleh Beato Santa dan pengacara Denechaud and Denechaud mereka tidak hanya berlaku dalam kasus pelecehan rohani Katolik. Tetapi keputusan Mahkamah Agung negara untuk menegakkan jendela peninjauan berdampak besar bagi keuskupan New Orleans. Keuskupan tersebut – yang merupakan yang terbesar di Louisiana dan yang tertua kedua di AS – mengajukan perlindungan kebangkrutan federal pada tahun 2020 setelah dihadapkan dengan banyak tuntutan terkait krisis pelecehan klerikus yang sudah berusia puluhan tahun. Pengacara Keuskupan agung selama ini berpendapat bahwa kasus-kasus itu telah diajukan beberapa tahun setelah tenggat waktu yang relevan, atau batas-batas waktu, yang berarti para penggugat harus memilih antara menyelesaikan dengan relatif murah atau berpotensi tidak mendapatkan apa-apa. Beato bersikeras bahwa konstitusionalitas jendela peninjauan tersebut adalah tanggapan terhadap gugatan dari seorang pria yang mengaku dijadikan korban pelecehan seksual saat masih anak-anak di sekolah paroki di ibu kota Louisiana, Baton Rouge. Mereka dan pengacara mereka berpendapat bahwa undang-undang Louisiana sebelumnya memberi mereka hak untuk tidak digugat melewati batas waktu yang berlaku, dan untuk menghilangkan hak tersebut sekarang adalah inkonstitusional. Suara itu meniru alasan yang tidak berhasil dari keuskupan Lafayette sebelumnya di hadapan mahkamah agung negara. Tetapi Beato sekarang membawa posisi tersebut ke pengadilan federal Baton Rouge. Di pengadilan itu, mereka dapat mengajukan banding atas putusan yang tidak menguntungkan tentang masalah tersebut ke pengadilan sirkuit kelima AS – yang secara luas dianggap sebagai sebuah bangku yang sangat konservatif yang biasanya mendukung organisasi keagamaan. “Jika ada orang yang bisa membatalkan keputusan Mahkamah Agung Louisiana, gereja Katolik bisa dan akan melakukannya,” kata penggugat dalam kasus itu dalam wawancara dengan Guardian. Penggugat menganggap hipokrit bagi seorang pemimpin Katolik terkemuka seperti Uskup Agung New Orleans Gregory Aymond – yang mengepalai konferensi uskup negara itu – untuk secara publik menyatakan dukungan moralnya untuk upaya korban pelecehan klerus menjadi utuh sambil pengacaranya pada saat yang bersamaan “terus melakukan perlawanan” atas upaya untuk meningkatkan nilai klaim kerusakan para korban. Pengacara penggugat itu, Kristi Schubert, mengatakan dia tidak terkejut dengan tantangan konstitusional itu. Dia mengatakan tidak ada dasar hukum, mengulangi argumen yang gagal dan terlihat sebagai taktik penundaan yang berani oleh gereja untuk menghemat uang. “Jika kelompok Katolik menggunakan tantangan konstitusional palsu untuk menunda keadilan selama tiga tahun lagi, kita bisa melihat 15-20% korban meninggal, menyerah harapan, atau sebaliknya keluar dari litigasi,” kata Schubert. “Itu akan menghemat jutaan dan jutaan dolar bagi Gereja.”Ketika majelis legislatif Louisiana pada tahun 2021 memberlakukan jendela peninjauan yang menghilangkan batas waktu tersebut, termasuk secara retrospektif untuk jangka waktu yang terbatas, konferensi uskup adalah satu-satunya lembaga yang menentang pembentukan undang-undang tersebut.Lalu, pada bulan Maret, keuskupan Katolik Roma Lafayette – kira-kira tiga jam di barat New Orleans – berhasil meyakinkan Mahkamah Agung negara untuk membatalkan undang-undang peninjauan tersebut.Upaya gereja Lafayette menerima pendukung laporan hukum dari konferensi uskup, yang disiapkan oleh Denechaud.Mahkamah Agung, dengan suara 4-3, pada awalnya mengatakan pelaku yang diduga serta mereka yang memfasilitasi mereka telah memperoleh hak “tertutup” untuk tidak digugat setelah batas waktu tersebut kedaluwarsa. Tetapi dua hakim, Scott Crichton dan Piper Griffin, kemudian mengubah pendapat mereka.Crichton memutuskan bahwa ia telah memberikan terlalu banyak bobot pada hak-hak itu dibandingkan dengan hak korban pelecehan untuk mendapat perlakuan yang adil. Dan Griffin mencatat bahwa versi terbaru konstitusi Louisiana – yang diratifikasi pada tahun 1974 – menghilangkan sebutan tentang hak yang tertutup tersebut.Kedua hakim kemudian membalikkan suara mereka, sebuah hasil yang langka yang menyebabkan undang-undang peninjauan tersebut tetap berlaku dengan margin 5-2 pada bulan Juni. Pembalikan itu tidak berjalan dengan baik bagi institusi Katolik Louisiana dan terutama.Keuskupan menawarkan pada 13 September untuk menyelesaikan kasus kebangkrutannya seharga $62,5 juta berdasarkan asumsi bahwa jendela peninjauan tidak berlaku untuk lebih dari 500 klaim pelecehan klerus, yang secara kolektif mencari sekitar $1 miliar.Dalam dokumen pengadilan, gereja tersebut “percaya bahwa jendela pemulihan tidak berlaku untuk bukti klaim pelecehan seksual anak yang Diajukan dalam [kebangkrutan]. [Keuskupan] mencatat bahwa [korban dan pengacaranya] mungkin tidak setuju dengan posisi [gereja].” Keuskupan berpendapat dalam pernyataan Jumat bahwa undang-undang federal melindunginya dari tindakan yang diambil setelah dia mengajukan perlidungan kebangkrutan, meskipun para penggugat klaim pelecehan memperdebatkan hal itu. Organisasi juga mengatakan rencana penyelesaian kebangkrutannya tidak memberinya “peran dalam menilai klaim” dari para korban pelecehan dalam kasus ini. Yaitu organisasi Katolik lain yang mencari cara alternatif untuk menyerang putusan mahkamah agung negara tersebut adalah ordo agama Katolik Yesuit dan sekolah menengah bersebut. Dalam gugatan negara oleh seorang penggugat yang mengklaim pelecehan seksual masa kecil di tangan kru pembina yang brutal, para Yesuit dan sekolah tersebut terus mempertanyakan konstitusionalitas undang-undang peninjauan, bahkan menggunakan beberapa dari pengacara Denechaud yang sama. Sekolah Menengah Yesuit mengajukan tanggapan hukum mendukung upaya keuskupan Lafayette yang gagal untuk membatalkan undang-undang peninjauan, juga. Kepada penggugat dalam kasus tersebut serta pengacaranya, Richard Trahant, Soren Gisleson dan John Denenea, hanya ada satu kesimpulan yang bisa diambil dari itu. “Organisasi-organisasi ini tidak tahu kapan harus mengambil jawaban ‘tidak,′′ kata mereka dalam sebuah pernyataan. Denechaud dan Yesuit tidak segera merespons permintaan untuk komentar.
