Dengan batas waktu yang ditetapkan sendiri untuk mengajukan rencana untuk menyusun ulang keuskupan Katolik Roma yang bangkrut di New Orleans, sebuah komite yang mewakili sekitar 500 korban pelecehan seksual oleh rohaniwan di tenggara Louisiana pada Jumat mengusulkan bahwa organisasi, gereja-gereja terafiliasi, yayasan, sekolah, dan perusahaan asuransi mereka harus membayar lebih dari $1 miliar untuk menyelesaikan klaim mereka.
Keuskupan dengan cepat memberikan rencana kontra mereka: $62,5 juta, atau lebih dari $900 juta lebih sedikit.
Dengan cara lain, para korban menuntut $2 juta per klaim – gereja menawarkan $125.000 secara rata-rata.
Sebagian besar uang dalam proposal klaim pelecehan itu – sekitar $800 juta – seharusnya berasal dari perusahaan asuransi, menurut rencana yang diajukan pada Jumat di pengadilan kebangkrutan AS oleh komite negosiasi yang mewakili kreditur pelecehan. Sementara itu, keuskupan harus membayar $84 juta dan afiliasinya – yang dikenal sebagai apostolik – harus menyumbangkan $133 juta.
Dalam rencana bersaing gereja, keuskupan bersedia menawarkan $50 juta dan apostoliknya $12,5 juta. Tidak ada tambahan yang akan datang dari perusahaan asuransi keuskupan.
Rencana gereja itu melibatkan pertimbangan non-moneter, tetapi mereka tidak segera mengajukan rinciannya. Uskup Agung New Orleans, Gregory Aymond, mengatakan bahwa ia berencana untuk mengungkapkan dokumen-dokumen tentang rohaniwan yang selama ini telah diperjuangkan untuk dijaga kerahasiannya.
Dalam surat kepada umat Katolik di daerah itu, Aymond mengatakan gereja sedang bernegosiasi “tindakan yang secara terbuka kami berjanji untuk mengambil untuk melanjutkan komitmen kami untuk memastikan paroki-paroki, sekolah, dan yayasan kami adalah tempat-tempat aman bagi semua untuk tumbuh dalam iman, berpendidikan, dan berpartisipasi dalam pelayanan.”
Keuskupan telah membayar sekitar $40 juta dalam biaya hukum dan profesional untuk mengikuti proses kebangkrutan sampai saat ini – jauh di atas $7 juta yang awalnya diklaim gereja bahwa proses tersebut akan menghabiskan biaya tersebut. Dan semua biaya itu tidak akan dibayar oleh asuransi, kata pejabat gereja kepada WWL Louisiana, mitra afiliasi CBS.
Setiap rencana penyelesaian akhir harus disetujui oleh mayoritas kreditur korban pelecehan.
Penyelesaian kebangkrutan keuskupan San Diego tahun 2007 adalah yang paling menguntungkan bagi kreditur klaim pelecehan, dengan gereja dan perusahaan asuransinya membayar lebih dari $198 juta kepada 144 korban – rata-rata $1,4 juta per klaim. Keuskupan San Diego menyatakan kebangkrutan kembali pada bulan Juni.
James Adams, seorang korban pelecehan, mantan presiden dewan penggalangan dana keuskupan New Orleans dan mantan anggota komite kreditor, mengatakan tawaran awal korban lebih dari adil. Adams mengisyaratkan bagaimana Aymond, pada awal proses, memberitahukan kepada Vatikan secara tertulis bahwa asuransi akan menutupi “sebagian besar” kebangkrutan – dan itu adalah kasus dalam proposal Jumat dari para korban pelecehan.
Dia mencatat bagaimana keuskupan sedang memulai proyek restorasi $75 juta untuk Katedral Santo Louisnya, yang lebih besar daripada $12,5 juta dari yang ditawarkan gereja kepada korban untuk menyelesaikan kebangkrutan.
“Apakah jiwa kurang berharga daripada sebuah bangunan?” kata Adams. “Rencana yang selama ini ditunggu-tunggu oleh Uskup Agung Aymond memberikan jawabannya dengan jelas.”
Salah satu pengacara Adams, Soren Giselson, mengikutinya, dengan menyatakan dalam sebuah pernyataan bahwa rencana yang diusulkan oleh komite kreditur akan secara adil mengganti lebih dari 500 orang yang disalahgunakan sebagai anak-anak “oleh rohaniwan pedofil yang dimungkinkan oleh keuskupan.”
Rencana kreditur juga memperincikan secara tepat bagaimana setiap klaim pelecehan akan dinilai oleh pemeriksa netral. Ia mengusulkan menggunakan skor satu hingga 100 untuk setiap pihak yang didasarkan pada keparahan, durasi, dan frekuensi pelecehan yang diduga mereka alami, berapa banyak pejabat gereja yang diduga menyalahgunakan mereka, dan bagaimana mereka terpengaruh selama masa kanak-kanak dan hingga dewasa.
Rencana kreditur juga akan mengharuskan gereja mengubah cara mereka melaporkan dan merespons tudingan pelecehan anak, yang, selama puluhan tahun, ditangani secara internal tanpa dilaporkan kepada polisi.
Rencana tersebut akan meminta keuskupan melaporkan kepada penegak hukum semua pelecehan, tanpa memandang apakah pelaku sudah meninggal, korban sekarang telah dewasa dan tidak peduli berapa lama telah berlalu sejak kejahatan, yang merupakan kebalikan dari bagaimana gereja menangani klaim semacam itu selama krisis pelecehan rohaniwan yang sudah berumur puluhan tahun yang mendahului kebangkrutan keuskupan.
Ini hanyalah sinyal publik awal dalam negosiasi untuk penyelesaian. Ini datang setelah lebih dari empat setengah tahun perdebatan hukum yang mahal, ditandai oleh pertengkaran, kerahasiaan, dan bahkan penyelidikan pidana tentang penutupan dengan kesaksian lisan polisi yang menggambarkan dugaan sindikat seks anak di keuskupan.
Hakim kebangkrutan AS Meredith Grabill baru-baru ini menekan kedua belah pihak untuk mencapai kesepakatan atau menghentikan reorganisasi bab 11. Dia menugaskan seorang ahli bisnis untuk menentukan apakah memungkinkan bagi kebangkrutan gereja untuk diselesaikan dengan sukses, dengan laporan publik tentang pertanyaan tersebut yang dijadwalkan pada 23 Oktober.
Salah satu alasan perbedaan pendapat dalam nilai penyelesaian yang diusulkan adalah keputusan Mahkamah Agung Louisiana untuk mempertahankan undang-undang 2021 yang memungkinkan korban pelecehan anak menuntut ganti rugi atas pelecehan yang terjadi jauh di masa lalu. Institusi gereja secara konsisten berpendapat bahwa tidak konstitusional untuk memaksa mereka membayar ganti rugi atas tuduhan pelecehan yang diajukan terlalu lama di pengadilan sementara advokat korban pelecehan mengatakan upholding undang-undang tersebut telah secara signifikan meningkatkan potensi nilai klaim mereka.
Pada bulan Agustus, pengacara keuskupan dan kreditur berjanji kepada Grabill bahwa kedua belah pihak akan menyajikan rencana reorganisasi bersaing mereka ke pengadilan pada hari Senin.
Aymond, yang merupakan pemimpin korporat keuskupan dan setiap dari 188 apostolat gereja, mengumumkan bahwa gereja-gereja terafiliasi dan sekolah-sekolah juga harus berbagi dalam biaya menyelesaikan kebangkrutan.
Salah satu apostolat yang harus bertanggung jawab dalam sebagian pembayaran penyelesaian adalah Christopher Homes, sekitar dua belas kompleks apartemen yang dimiliki dan dioperasikan gereja sebagai hunian murah dan layanan senior. Sebuah perusahaan investasi real estat besar yang berbasis di Boston, Hayden Glade, membuat penawaran tidak lama setelah dimulainya kasus kebangkrutan keuskupan untuk membeli Christopher Homes seharga $150 juta. Sumber memberitahu WWL bahwa kesepakatan itu akan memungkinkan gereja melunasi utang bisnis dan membersihkan sekitar $75 juta.
Mittra manajemen Hayden Glade, Elliott White, sendiri seorang korban pelecehan seksual anak, mengatakan keuskupan menolak tawarannya dengan segera. Tapi dia tidak kehilangan harapan bahwa gereja pada akhirnya mungkin menerima tawarannya, yang akan mencakup lebih dari setengah dari jumlah total yang diminta para korban dari semua afiliasi keuskupan.
“Saya telah membuat tawaran, dan untuk melanjutkan, [gereja mengatakan] saya harus melepaskan apa yang saya duga akan menjadi beberapa juta dolar kepada gereja, tetapi tanpa memiliki kontrak pembelian,” kata White. “Kami tidak memiliki kesempatan untuk mengatakan kami perlu melihat uang ini digunakan untuk membantu korban. Kami hanya diberitahu ‘tidak’.”