Sebuah laporan autopsi mengungkapkan bahwa gigitan berbisa dari seekor Gila monster peliharaan turut berkontribusi dalam kematian seorang pria di Colorado pada bulan Februari, dalam apa yang dijelaskan seorang ahli sebagai “sebuah kasus kematian yang sangat langka” yang disebabkan oleh salah satu kadal gurun tersebut.
Pria tersebut, Christopher Ward, 34 tahun, meninggal pada tanggal 16 Februari “karena komplikasi dari racun Gila monster,” kata laporan autopsi Kantor Koroner County Jefferson, yang juga menunjuk masalah jantung dan hati sebagai faktor kontribusi.
Tuan Ward menderita gigitan kadal selama empat menit di tangan kanannya pada malam tanggal 12 Februari, demikian laporan tersebut. Ia sempat hilang kesadaran selama sekitar dua jam sebelum mencari pertolongan medis, laporan tersebut mengatakan.
Para paramedis menemukan Tuan Ward dalam keadaan minimally responsif dan “dalam kesusahan yang parah,” laporan tersebut mengatakan. Ia kemudian dibawa ke rumah sakit, di mana ia dipasang alat bantu pernapasan dan “terus menurun selama dirawat di rumah sakit.”
Pacar Tuan Ward, yang ada di sana pada malam gigitan dan yang menelepon 911, memberi tahu otoritas di Lakewood, pinggiran kota Denver, bahwa ia berada di ruangan lain saat Tuan Ward digigit dan tidak tahu apa yang menyebabkan kadal tersebut menyerang.
Ia mengatakan bahwa ia mendengarnya mengatakan sesuatu “dan itu ‘tidak terdengar benar,'” menurut laporan petugas kontrol hewan. Ketika ia masuk ke ruangan itu, ia menemukan kadal tersebut “menempel” pada Tuan Ward, laporan tersebut mengatakan.
Kevin Torregrosa, kurator herpetologi di Bronx Zoo, mengatakan bahwa sangat jarang untuk digigit oleh seorang Gila monster dan bahwa “sangat jarang juga untuk meninggal akibat gigitannya.”
“Ini pasti yang pertama kali saya ketahui secara langsung dalam karir saya,” katanya pada hari Sabtu.
Associated Press melaporkan bahwa diperkirakan ini adalah kematian pertama akibat gigitan Gila monster di Amerika Serikat dalam hampir satu abad.
Bahwa Gila monster menggigit tangan Tuan Ward selama empat menit tidak mengejutkan, “karena itulah yang mereka lakukan,” kata Mr. Torregrosa.
“Mereka menggigit, menahan, dan mengunyah, dan itulah cara mereka menyuntikkan venennya,” katanya, menambahkan bahwa racun tersebut “sangat menyakitkan.” Kadal tersebut bukan “pemburu aktif bagi sebagian besar,” dan racun mereka biasanya digunakan sebagai pertahanan.
Berbeda dengan ular, yang menyuntikkan racun mereka dengan taring yang mirip dengan jarum hipodermik, Gila monster memiliki alur, atau saluran, di gigi mereka sehingga saat mereka menggigit, mereka menahan, katanya.
“Tujuan utamanya adalah agar siapa saja yang mengganggu mereka jauh,” kata Mr. Torregrosa.
Pacar Tuan Ward mengatakan kepada otoritas bahwa kadal yang menggigit Tuan Ward bernama Winston, dan dibelinya dari pameran reptil di Denver pada bulan Oktober, menurut laporan petugas kontrol hewan.
Ada juga seekor Gila monster muda di rumah itu yang bernama Kentang, yang dibeli dari peternak di Arizona pada bulan November.
Otoritas memberi tahu pacar Tuan Ward bahwa ilegal untuk memiliki Gila monster di Lakewood, dan kedua kadal tersebut dibawa ke sebuah kebun binatang reptil di South Dakota. Petugas juga mengeluarkan 26 laba-laba dari berbagai spesies dan membawanya ke tempat penampungan hewan.
Asli dari Amerika Serikat Barat Daya dan Meksiko, Gila monster adalah kadal yang relatif kecil dan lambat, kata Mr. Torregrosa, sehingga mudah untuk menghindari digigit oleh salah satunya.
“Anda harus mengganggu mereka agar digigit,” kata Mr. Torregrosa. “Satu tidak akan berlari keluar dari semak dan menggigit Anda.”
Kadal tersebut memiliki kaki pendek dan tubuh besar sehingga tidak cepat bergerak. Sebaliknya, mereka “berkelana dan melambat seperti kura-kura,” namun Mr. Torregrosa memperingatkan bahwa mereka bisa menyerang dengan cepat.
Gila monster memiliki pola warna yang mencolok yang tersedia dalam berbagai warna oranye, merah, pink, dan kuning yang memecah kontur tubuh mereka dan membantu mereka bersembunyi. Warna-warna cerah itu juga berfungsi sebagai peringatan karena hewan yang berwarna mencolok cenderung beracun atau berbisa, kata Mr. Torregrosa.
Bronx Zoo memiliki tiga Gila monster yang dipamerkan di rumah reptilnya, katanya, dan alat digunakan untuk memindahkannya saat saatnya membersihkan ruangnya.
“Kami tidak meraih ke dalam kandang dengan hewan di dalamnya,” katanya. “Banyak kali, inilah tempat kejadian terjadi.”
Dia menambahkan bahwa meskipun tidak mengetahui apa yang terjadi dalam kasus ini, “banyak orang berpikir, terutama dengan Gila monster, bahwa mereka adalah kadal yang cukup lamban dan santai, sehingga mereka tidak memperhatikan saat mereka sedang bekerja.”