Girls Aloud bakal merilis single pertama mereka sejak tahun 2012, yaitu versi baru dari cover lagu Pretenders’ I’ll Stand By You dengan hanya vokal dari mantan rekan band mereka yang sudah meninggal, Sarah Harding.
Lagu tersebut, berjudul I’ll Stand By You – Versi Sarah, akan menggalang dana untuk BBC Children in Need. Akan dirilis pada 15 November dan telah diputar perdana di Radio 2 hari ini.
Versi asli grup dari lagu ini dirilis pada tahun 2004 untuk kebaikan amal yang sama, dan mencapai No 1 di Inggris. Salah satu dari empat single nomor satu selama karir mereka selama satu dekade sejak terbentuk di acara bakat TV Popstars: The Rivals pada tahun 2002, ketika mereka menjadi girl group Inggris terbesar setelah Spice Girls, mendapat pujian kritis untuk suara idiosinkratik dan penuh petualangan mereka.
Mereka bubar pada tahun 2013 dan mengejar karir solo. Pada tahun 2020, Harding mengumumkan bahwa dia didiagnosa kanker payudara, dan meninggal pada bulan September tahun berikutnya.
Girls Aloud bersatu kembali pada tahun 2024 untuk tur 30 konser di Inggris dan Irlandia. Saat mengumpulkan materi arsip untuk itu, mereka menemukan performa solo Harding dari I’ll Stand By You.
Chrissie Hynde dari Pretenders, yang ikut menulis lagu aslinya yang mencapai Top 10 di Inggris pada tahun 1994, berkata: “Betapa indahnya mendengar I’ll Stand By You dengan vokal cantik Sarah Harding memimpin jalan untuk BBC Children in Need.”
Introducing lagu tersebut di Radio 2, Nadine Coyle dari grup tersebut menyebutnya “sebuah perayaan khusus untuk Sarah dan juga keterlibatan Girls Aloud dengan Children in Need selama bertahun-tahun”.
Tur Girls Aloud tahun 2024 berperan sebagai tribute untuk Harding, menggunakan rekaman dan panggung untuk menekankan pentingnya rekan band mereka yang sudah meninggal. Sebuah ulasan Guardian bintang empat dari malam pembuka di Dublin menyatakan: “Harding tetap hadir melalui layar yang berperan sebagai scrapbook digital besar dari video musik mereka … sambutan terbesar disimpan untuk encore dari The Promise, lagu dengan kilau yang – seperti grup yang teguh dan lembut menyanyikannya – tidak pernah redup”.
“Kami tidak berusaha berpura-pura bahwa kami melakukannya tanpanya – kami merasa kehilangan secara besar-besaran, di atas panggung dan dalam setiap lagu yang kami lakukan,” kata Kimberley Walsh kemudian kepada Guardian. “Saya sangat berharap bahwa kami telah melakukan pekerjaan yang baik untuk membuat kehadirannya terasa.”