Sebuah klaim palsu yang beredar di media sosial bahwa Kamala Harris terlibat dalam kecelakaan tabrak lari di San Francisco pada tahun 2011 adalah hasil dari operasi disinformasi Rusia yang rahasia, menurut penelitian baru oleh Microsoft. Para peneliti menemukan bahwa kelompok tersebut membuat video, membayar seorang aktor untuk muncul sebagai korban yang diduga, dan menyebarkan klaim melalui situs web palsu untuk sebuah outlet berita San Francisco yang tidak ada bernama KBSF-TV. Kelompok Rusia yang bertanggung jawab, yang Microsoft sebut Storm-1516, dijelaskan sebagai ladang troll yang bersekutu dengan Kremlin. Microsoft mengatakan penemuan ini merupakan tanda Rusia meningkatkan upayanya dalam pengaruh asing menjelang pemilihan presiden 5 November, kata Microsoft. Seorang juru bicara kedutaan Rusia di Washington tidak merespon permintaan komentar dari Reuters. “Operasi pengaruh Rusia awalnya kesulitan beralih operasi yang ditujukan pada kampanye Demokrat setelah presiden Biden meninggalkan perlombaan presiden AS 2024,” sebuah blog yang diterbitkan pada Selasa oleh Microsoft mengatakan. “Namun, pada akhir Agustus, unsur-unsur aktor Rusia yang produktif Storm-1516 mulai memproduksi konten yang menyeret wakil presiden Harris dan gubernur Walz dalam teori konspirasi palsu yang aneh,” kata Microsoft, merujuk pada teman sejalannya Harris, Tim Walz. Storm-1516 dikenal karena memproduksi video yang menyesatkan dengan aktor atau suara yang mengimpersonasi pengadu isu atau wartawan yang membagikan informasi palsu, memalukan, kata para ahli. Sebuah situs web untuk KBSF-TV dibuat sebentar sebelum mempublikasikan artikel pertama terkait insiden mengemudi yang diduga, menurut catatan registrasi online. Klaim palsu – bahwa kandidat presiden Demokrat meninggalkan seorang gadis berusia 13 tahun lumpuh dalam kecelakaan tabrak lari – beredar di platform media sosial, termasuk X, yang dulunya dikenal sebagai Twitter menggunakan hashtag #HitAndRunKamala. Secara total, diperkirakan video tersebut telah ditonton lebih dari 2,7 juta kali. “Banyak entitas dalam ekosistem pro-Rusia mendukung video dan klaimnya,” kata Pusat Analisis Ancaman Microsoft. Pada awal bulan ini, Departemen Kehakiman AS menuntut dua karyawan jaringan media negara Rusia RT atas apa yang disebut pejabat sebagai skema untuk menyewa perusahaan Amerika untuk memproduksi konten online untuk mempengaruhi pemilihan. Pejabat AS mengatakan tujuan Rusia adalah untuk memperburuk pembagian politik AS dan melemahkan dukungan publik terhadap bantuan militer Amerika ke Ukraina. Harris mengatakan jika terpilih dia akan terus mendukung Ukraina dalam pertahanannya terhadap invasi Rusia.
