Gubernur New Jersey, Phil Murphy, diperkirakan akan menunjuk mantan kepala stafnya dan teman lama serta sekutu politiknya, George Helmy, sebagai senator interim untuk menggantikan Bob Menendez yang terbukti bersalah atas penipuan.
Murphy akan mengadakan konferensi pers di Newark pada hari Jumat untuk secara resmi mengumumkan pilihannya untuk mengisi sisa masa jabatan Menendez yang mengundurkan diri dari Senat AS.
Menendez menulis surat kepada Murphy bulan lalu mengatakan dia akan mengundurkan diri dari Senat mulai 20 Agustus.
George Helmy ditunjukkan dalam foto file tidak bertanggal.
Murphy menolak untuk mengonfirmasi Helmy sebagai pilihannya selama wawancara di stasiun lokal WYNW pada Kamis pagi, alih-alih menjanjikan pengumuman “dalam beberapa hari ke depan.”
“Itu adalah rumor. Dia orang hebat. Profesional yang hebat. Manusia yang hebat,” kata Murphy kepada stasiun Fox saat ditanya apakah Helmy dipilih. “Tapi belum ada yang resmi, tidak ada yang bisa dilaporkan.”
ABC News telah menghubungi kantor Murphy untuk memberikan komentar mengenai laporan bahwa dia akan memilih Helmy.
Jika Murphy menunjuk Helmy sebagai senator interim, itu berarti melewati Rep. Andy Kim, D-N.J., yang merupakan calon Demokrat di New Jersey untuk Senat AS dan kemungkinan akan terpilih pada November untuk masa jabatan penuh. Wakil Kim menunda komentar sampai pengumuman resmi.
Jumat juga adalah hari terakhir Menendez dapat mencabut namanya dari surat suara November. Pria 70 tahun itu masih secara resmi terdaftar dalam surat suara sebagai kandidat independen.
Menendez, yang telah menjabat sebagai senator di New Jersey sejak 2006, divonis bersalah atas semua dakwaan, termasuk suap, penipuan, bertindak sebagai agen asing, dan penghalangan, dalam sidang federal bulan lalu.
Dia berencana untuk mengajukan banding atas vonisnya dan mengatakan dia “sangat kecewa” dengan keputusan juri. Hukumannya dijadwalkan pada 29 Oktober.
“Saya tidak pernah melanggar sumpah saya,” kata dia di luar gedung pengadilan setelah divonis. “Saya tidak pernah menjadi apa pun selain patriot negara saya dan untuk negara saya. Saya tidak pernah, sama sekali, menjadi agen asing.”