Gubernur Okinawa Denny Tamaki tersenyum saat konferensi pers di Tokyo pada 1 Maret 2019, setelah pemungutan suara tentang pemindahan pangkalan AS di pulau tersebut pada 25 Februari.Behrouz Mehri / AFP via Getty Images menyembunyikan keterangan.
Denny Tamaki bertanggung jawab atas rangkaian pulau di wilayah yang banyak orang anggap berbahaya. Sebagai gubernur Prefektur Okinawa, ia mengawasi sekitar 160 pulau yang dihuni dan tak berpenghuni di barat daya Jepang. Militer AS menyebutnya sebagai “Keystone of the Pacific” karena lokasinya yang strategis terletak secara regional di antara Tokyo, Manila, Seoul, dan Hong Kong. Saat ini, Okinawa berada di bawah tekanan tuntutan yang disengketakan oleh China atas Taiwan dan meningkatnya ketegangan di Laut China Selatan.
Ketika ditanya apa yang menjadi ancaman terbesar bagi Okinawa, pria berusia 65 tahun itu mengatakan bahwa bukan tentang satu negara tertentu.
“Sebenarnya, ini bukan tentang di mana,” kata Tamaki. “Ancaman bukanlah pada pulau mana atau pulau tertentu apa, melainkan bahwa jika satu negara terlalu banyak memperluas keseimbangan militer, maka akan menciptakan ancaman bagi diplomasi perdamaian.”
Saat Jepang dan AS membangun aliansi militer mereka, Tamaki adalah salah satu suara yang menyerukan agar pasukan Amerika mundur dari “konsentrasi berlebihan” pangkalan militer AS di pulau tersebut.
“Saya percaya bahwa meredakan ketegangan dan membangun kepercayaan melalui diplomasi perdamaian dan dialog adalah arah yang seharusnya diambil oleh komunitas internasional. Itulah mengapa saya berusaha untuk menjalankan diplomasi regional dengan negara-negara tetangga,” kata Tamaki.
Cerita terkait keberadaan militer AS di Okinawa
Kisah pribadinya sangat terkait dengan keberadaan militer AS di Okinawa. Ia berasal dari latar belakang bicultural dengan ibu berkebangsaan Okinawa dan ayah Amerika yang bertugas di Marinir AS di pulau itu. Ayahnya pulang ke rumah sebelum Tamaki lahir.
“Ketika aku berusia 2 tahun, dia memutuskan untuk tidak mengikuti ayahku ke Amerika,” kata Tamaki. “Dia membuang semua surat dan foto yang dikirim ayahku dari Amerika. Jadi sebenarnya, aku tidak tahu seperti apa wajahnya. Aku tidak tahu makanan apa yang disukainya, dan juga, aku tidak tahu apakah dia mendukung Demokrat atau Republik, jadi aku tidak punya banyak informasi tentangnya.”
Ia memiliki bintik-bintik dan mata cokelat terang, dan pernah diejek saat masih kecil.
“Ada lingkungan di mana orang, bukan hanya aku, tetapi juga dengan latar belakang serupa, kami di-bullied dan juga didiskriminasi karena itu,” kata Tamaki.
Namun, katanya ketika masuk sekolah menengah, ia menemukan sekelompok teman yang mendukungnya, dan belajar untuk menyukai beberapa bagian dari budaya Amerika.