Sebagian besar pemadaman di Houston yang terjadi setelah Badai Beryl seharusnya diperbaiki dalam dua hari ke depan, kata perusahaan utilitas utama kota tersebut pada hari Senin. Gubernur Texas, Greg Abbott, mengancam akan menghukum CenterPoint Energy bahkan setelah lampu menyala kembali.
Komisi Utilitas Publik Texas, lembaga regulator negara bagian, mengumumkan pada hari Senin bahwa mereka telah memulai penyelidikan yang diminta oleh Abbott terhadap persiapan dan respons badai dari CenterPoint saat ratusan ribu penduduk menderita tanpa listrik selama lebih dari seminggu setelah badai. Gubernur memberikan batas waktu kepada perusahaan utilitas tersebut hingga akhir Juli untuk mengajukan rencana untuk melindungi pasokan listrik selama musim badai yang mungkin aktif, serta menebang pohon dan vegetasi yang mengancam jaringan listrik.
Namun, beberapa pakar energi mempertanyakan apakah Abbott dan para regulator di Texas, yang pemimpinnya diangkat oleh gubernur, sudah cukup keras terhadap utilitas atau membuat saluran transmisi lebih tahan lama di negara bagian produsen energi terbesar di Amerika Serikat.
“Yang ditunjukkan oleh CenterPoint dengan kegagalannya yang berulang kali untuk menyediakan listrik, adalah mereka sepertinya tidak mampu melakukan pekerjaan mereka,” kata Abbott pada hari Senin di Houston.
Juru bicara CenterPoint, yang telah membela respons dan kecepatan dalam memulihkan pemadaman, tidak segera memberikan komentar pada hari Senin.
Sepekan setelah Beryl mendarat sebagai badai Kategori 1 — menumbangkan saluran listrik, merobohkan pohon, dan menyebabkan dahan pohon menabrak saluran listrik — kerusakan dari badai tersebut dan pemadaman yang berkepanjangan sekali lagi mempertanyakan ketahanan grid listrik Texas. Pada tahun 2021, badai musim dingin membuat negara bagian ini membeku, menyebabkan jutaan penduduk kehilangan listrik dan mendorong grid Texas menuju ambang kehancuran total. Setelah bencana blackout yang mematikan itu, Abbott dan legislator negara bagian berjanji untuk melakukan perubahan yang akan lebih memastikan agar warga Texas tidak dibiarkan dalam kegelapan saat cuaca dingin dan panas yang berbahaya.
Berbeda dengan krisis tersebut — yang disebabkan oleh kegagalan generasi listrik — Beryl menciptakan angin kencang yang menjatuhkan saluran listrik dan mematikan listrik sekitar 2,7 juta rumah dan bisnis. Sebagian besar terjadi di area Houston, di mana CenterPoint melaporkan bahwa pada hari Senin telah mengembalikan listrik kepada lebih dari 2 juta pelanggan. Namun, lebih dari 200.000 tetap tanpa listrik.
Penduduk area Houston telah menderita di tengah panas dan kelembapan, berdiri dalam antrean panjang untuk mendapatkan bahan bakar, makanan, dan air, serta berjalan ke pusat-pusat komunitas untuk mencari pendingin udara. Rumah sakit melihat lonjakan pasien dengan penyakit yang disebabkan oleh panas dan keracunan karbon monoksida akibat penggunaan generator rumah yang tidak tepat.
“Ini bukan kegagalan sistem secara keseluruhan,” kata Abbott. “Ini adalah kecaman terhadap satu perusahaan yang gagal melakukan tugasnya.”
Dalam pertemuan khusus Dewan Kota Houston pada hari Senin, penduduk Alin Boswell mengatakan bahwa dia sudah delapan hari tanpa listrik dan tidak pernah melihat siapapun dari CenterPoint di lingkungannya hingga pagi itu. Dia mengatakan bahwa kota dan perusahaan seharusnya telah mengetahui potensi kerusakan setelah badai pada bulan Mei menyebabkan lebih dari 1 juta kehilangan listrik.
“Kalian semua dan CenterPoint pernah mendapat pratinjau dari bencana ini pada bulan Mei,” kata Boswell kepada anggota dewan.
Ed Hirs, seorang rekan energi di University of Houston, mengatakan bahwa kegagalan tidak hanya terjadi pada CenterPoint. Dia mengatakan bahwa para regulator enggan memastikan agar saluran transmisi lebih tahan lama dan pohon cukup dipangkas.
Hirs mengatakan bahwa Abbott dan pemimpin lainnya yang semata-mata menyalahkan perusahaan utilitas setelah Beryl mencari kambing hitam.
“Tentu, tidak ada satu pun dari mereka yang punya cermin di sekitarnya,” katanya. “Bukan hanya CenterPoint secara eksklusif. Pakta regulasi telah gagal sepenuhnya.”
CenterPoint memiliki setidaknya 10 tahun laporan manajemen vegetasi yang tersimpan di regulator Texas. Pada bulan April, perusahaan itu mengajukan laporan 900 halaman tentang rencana jangka panjang dan biaya yang dibutuhkan untuk membuat sistem listriknya lebih tahan lama, mulai dari pemangkasan pohon hingga menahan badai dan banjir serta serangan siber.
Dalam laporan yang diajukan pada 1 Mei, CenterPoint mengatakan bahwa sudah menghabiskan hampir $35 juta untuk penyingkiran dan pemangkasan pohon pada tahun 2023. Perusahaan itu mengatakan bahwa upaya tersebut akan ditargetkan tahun ini di lebih dari 3.500 mil (5.630 kilometer) dari perkiraan 29.000 mil (46.670 kilometer) saluran listrik atas pada tahun 2024.
Manajemen vegetasi tetap menjadi masalah utama untuk menghindari pemadaman listrik saat badai berikutnya melanda, kata Michael Webber, seorang profesor teknik mesin di University of Texas yang berfokus pada teknologi energi bersih. Namun, itu hanya satu masalah yang berkelanjutan bagi penyedia layanan listrik.
Para pembuat kebijakan harus membangun kembali grid energi Texas untuk beradaptasi dengan perubahan iklimnya, kata Webber.
“Kami telah merancang sistem kami untuk cuaca di masa lalu,” katanya.
Perusahaan utilitas telah membela persiapan mereka untuk badai dan mengatakan bahwa mereka telah membawa sekitar 12.000 pekerja tambahan dari luar Houston. Mereka mengatakan bahwa sudah tidak aman untuk menempatkan pekerja-pekerja tersebut di area dampak badai yang diprediksi sebelum Beryl mendarat.
Dalam pesan kepada pelanggan CenterPoint pada malam Minggu, CEO Jason Wells menulis bahwa perusahaan telah membuat kemajuan yang “luar biasa”.
“Kecepatan pemulihan yang luar biasa ini adalah bukti dari persiapan (dan) investasi yang telah kami lakukan dalam sistem,” tulis Wells.
___
Lathan, yang melaporkan dari Austin, Texas, adalah anggota korps untuk Program Berita Stadion The Associated Press/Report for America. Report for America adalah program layanan nasional nirlaba yang menempatkan jurnalis di ruang berita lokal untuk melaporkan isu-isu yang kurang tercakup.