Gugatan fitnah yang diajukan oleh perusahaan mesin pemilihan Smartmatic terhadap Newsmax atas pelaporan mereka tentang pemilu 2020 akan menuju sidang, demikian putusan hakim pada hari Kamis.
Sidang dijadwalkan dimulai pada 30 September di Delaware.
Hakim Eric C. Davis — yang sama yang mengawasi kasus Dominion Voting Systems vs. Fox News yang menghasilkan penyelesaian $787 juta bagi Dominion — memerintahkan bahwa juri harus memutuskan isu-isu kunci dalam kasus Smartmatic, termasuk apakah Newsmax melakukan “kesengajaan sebenarnya” dalam pelaporannya tentang pemilu.
“Juri harus menentukan apakah Newsmax melakukan apa yang biasanya dilakukan oleh organisasi media — memberitahu publik tentang peristiwa penting berita — atau apakah Newsmax sengaja menghindari kebenaran dan mencemarkan nama baik Smartmatic,” tulis Davis dalam perintah 57 halamannya.
Smartmatic menggugat Newsmax atas fitnah pada November 2021, dengan tuduhan bahwa jaringan tersebut mempublikasikan puluhan laporan palsu yang mengklaim bahwa Smartmatic membantu memanipulasi pemilu 2020.
Newsmax berargumen, di antara lain, bahwa mereka melaporkan klaim-klaim penipuan yang layak diberitakan.
Gambar logo Smartmatic, perusahaan yang menyediakan teknologi pemilihan Venezuela, terlihat pada pintu geser di kantor pusat perusahaan di Caracas, 2 Agustus 2017.
Ronaldo Schemidt/AFP via Getty Images
Davis, dalam putusannya pada hari Kamis, juga memutuskan bahwa pertanyaan mengenai kerugian harus diserahkan kepada juri, setelah Newsmax memperdebatkan klaim Smartmatic bahwa perusahaan mesin pemilihan itu kehilangan ratusan juta dolar bisnis akibat tindakan Newsmax.
Menjadi kemenangan bagi Smartmatic, Davis menerima klaim Smartmatic tentang ketidakbenaran, menemukan bahwa “pernyataan tentang perangkat lunak Smartmatic atau mesin pemilihan yang mengubah hasil Pemilu adalah secara faktual salah.” Namun dalam kemenangan bagi Newsmax, Davis menolak klaim Smartmatic tentang kesengajaan langsung, menulis “tidak ada bukti bahwa Newsmax bertindak dengan niat jahat terhadap Smartmatic.”
Awal tahun ini, Smartmatic menyelesaikan klaim mereka terhadap One America News dengan jumlah yang tidak diungkapkan.
